劉副把總果真跑去看祭壇，過了會兒，回來道：“鄭頭兒說的說錯，那祭壇下麵，還真有條甬道。”

    “那是當然，我親眼見過的，我家老太爺再三叮囑，絕對不能下去，否則有去無回。”鄭把總更加得意，找塊石頭坐下，講起故事來……

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    據說，在西寒建國前，冰祖遺廟就已經蕭條了。

    隨著乾陽殿勢力越來越大，越來越多人改信上陽神，這裏也就變成了一片荒地。

    坐望城寸土寸金，中央這麽大片土地，就這麽荒著，任誰看了都覺得可惜，被抹平征用本來是遲早的事。

    但是西寒國以冰術立國，尤其是北部一年四季中，有近半都是雪季，還是有不少人信仰冰祖。因此，這裏雖然蕭條了，仍然會有人前來祭拜，或者是憑吊古跡。

    曆任守備，有的對神靈心存敬畏，有的被長者勸阻，也就始終沒打這裏的主意。

    直到有那麽一日，此地有人口失蹤，官府接到報案，派捕頭調查後，生了一場風波。

    失蹤者原來不是遊客，而是乾陽殿的極忠信徒，前來打砸冰祖遺廟，沒想到一石頭下去，將祭壇底砸出個窟窿，露出一條暗道。

    有特別大膽的便爬下去，結果再也沒出來。

    捕頭便派手下進洞找人。

    捕頭用長索吊住手下，慢慢向下放，不料放到中途，卻突然吃空，再拉上來時，就隻剩下繩索，人已經沒了。

    那繩頭既不像割斷的，也不像扯斷的。

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    聽到這裏，劉副把總卻有些不信了。

    兩人中鄭把總雖然是正職，但平常養尊處優，出差辦案都是劉副把總在扛力。劉副把總習慣了查究疑點，忍不住問：“不割、不扯，好端端的繩子怎麽會斷掉？”

    鄭把總笑道：“邪門就邪門在這裏了，那繩頭倒像是朽斷的！”

    “朽斷？”劉副把總奇道：“那捕頭真夠蠢的，怎麽找條舊繩子來綁人！”

    鄭把總搖搖頭：“要真是舊繩子，也就不算邪門了。那捕頭放人下去前，倒也檢查過繩索，半新的鐵藤麻繩，結實著呢。”

    “啊？”劉副把總道：“既然這樣，怎麽就朽斷了，果真邪門！這又是什麽緣故？”

    半新的鐵藤麻繩為什麽會朽斷，鄭把總也解釋不了，便避開這問題，繼續講道：“那捕頭見事不妙，趕緊報上去，宣撫衛、安撫司，一層層地報到了守備耳中。那守備卻是個狠角色，接連派了四品、三品高手進洞，連繩子也不綁，嘖嘖嘖……”

    劉副把總問怎麽了。

    鄭把總道：“當然是一個個泥牛入水，一去不返了。”

    劉副把總吸了口涼氣，回頭看向夜色下的遺廟，就有些不自在起來，生怕黑暗中突然躥出什麽東西，會把他給拖進去。

    鄭把總看到他這樣子，揶揄幾句後，繼續講故事。

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    那守備折損了部下，也無計可施了，一麵派人上報總督，一麵圍了遺跡，又立了警示，勸遊客不要前來，更不可進洞探奇。

    誰知沒兩日，圍欄和警示都不見了，也查不出是誰幹的。

    幾次三番後，守備就想著這麽大片土地閑著，怪可惜的，幹脆扒平了蓋成府衙，順便把甬洞監管起來。

    不料才動了幾日土，老天就降起了暴雪，而且稀奇的是，坡下一切如常，坡上眨眼就成了冰天雪地，沒來得及跑的匠人都被凍在了裏麵。

    守備連忙派出手下，進去破冰救人，結果進一個、凍一個，進兩個、凍一雙……

    “真的假的？！”劉副把總若有所思：“難不成，是冰祖被驚動，發怒顯靈了？”

    “誰說得準呢！”鄭把總道：“那守備也是這樣想，趕緊叫人準備祭品，自己叩拜請罪。你說玄乎不，登時冰雪全無，就連那些被凍住的，也都活下來了，沒一個折損！”

    劉副把總聽得目瞪口呆。

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    沈成卻心想：這鄭把總武藝不知道如何，倒是個講故事的好手，不過麽，此地要真是這麽神驗，隻怕人人都要趕來祭拜冰祖了，又怎會等閑見不到半個人？

    劉副把總到底是整日辦案的，有些腦子，很快也覺察出不對，笑道：“鄭頭兒這樣說，我倒不信了。我知道，鄭頭兒家裏是坐望城數一數二的大族，說到見識，我是拍馬也趕不上的。隻是你這個牛皮、嗯……恐怕稍微吹過了頭。”

    “怎麽？”

    劉副把總說出自己疑問，與沈成想的差不多。

    “嘿，我就知道你會這樣問！”鄭把總似乎很愛賣關子，得意道：“我後來也覺得不對，這樣問過我家老太爺，你猜他老人家怎麽說的？”

    “我可猜不出。他老人家怎麽說？”

    “我家老太爺呀，什麽都沒說，”鄭把總用手指了指頭頂，“他隻是這樣來了一下子。”

    沈成和劉副把總都明白了——和乾陽殿有關。

    鄭把總便繼續講下去。

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    後來，不但永冬京，就連乾陽殿也派來了大人物，似乎也沒能調查出什麽結果。

    再後來，就有流言傳起來，說這裏有暗族魔頭殘留的邪氣。老百姓對魔頭怕到了骨子裏，也就沒誰敢來了。還敢來的，多半是知道一點內情的。

    其實暗地裏，每年的煮冰節那日，曆任坐望城守備都要會同乾陽殿神官，到這裏吊入活牲，檢查甬道。

    據說多少年來，每次放下去，結果都是隻剩下空索。

    劉副把總道：“原來如此，那我可要在心中好好拜拜。”說著，還真閉上了眼睛。

    “哈哈，”鄭把總大笑起來，又突然打住——他才想起來，自家老太爺叮囑過，他是長孫才能聽到這件秘辛，一定要守口如瓶，結果他卻一簍子都抖了出去。

    鄭把總暗罵自己魯莽，訕訕道：“到底是不是冰祖護佑，也沒誰能說得清。總之，不在此地動土，不進入那條甬道，就不會有事。”

    兩人又繼續聊些別的，坐等回報。

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    過了陣子，幾名兵衛陸續回報：沒什麽發現。

    又過了陣子，驅獒的兵衛也回來了，說賊人很狡猾，靈獒跟到暗溝就失了方向，隻好回來複命。

    沈成聽得發愁，心想：我又該從何找起呢？

    就在這時，靈獒不知發現了什麽，對著一根石柱狂吠起來。