沈成便請趙貴山去通知金昆，自己則回稟鐵鬆客。

    “去吧。”鐵鬆客道，又囑咐沈成：“找個沒人機會，告訴你父王：你大師兄已晉位副冰王，馬上要趕製王器，我這做師父的命你新年留下幫忙。”

    沈成領了師命，離開妙法宮向六藝府行去，半路上便遇見趙貴山和金昆。

    三人會合後，離開器道府，一眾侍衛牽著坐騎已經候在外麵。

    於是沈成跨上雪驥駒，金昆騎上恐鳥王，在眾侍衛簇擁下，疾馳回了王府。

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    才入王府門坊，一個十五、六歲的少年迎上來，眉花眼笑，攀著沈成胳膊，嚷嚷道：“好兄長！你總算回來了！”

    金昆早知沈成有個弟弟，單名“功”，比沈成小兩歲。沈功自從顯出過人的冰賦後，被送到術府府主羅太傅身邊，在其教導下，現在已經是正冰士。沈功很少回家，金昆也大多呆在學府，是以來永冬已有數月，今日才首次見到其人。

    沈成見了弟弟，也麵露喜色：“功兒，太傅今日怎麽肯放你回家？”

    沈功道：“還有一個月就是新年，太傅說我馬上要閉關，過年不能著家，就讓我提前回來一趟。”說著就有些怏怏不樂：“我明日就得回去。”

    沈成這才知道：今日父王傳自己回王府，原來是因為沈功要回來。便介紹他與金昆認識。

    二人打過招呼後，沈功又道：“父親還沒回府，我已拜見過母親大人和我娘。母親大人說兄長今日也要回府，我便在這裏等候。”

    兄弟倆有些日子沒見了，沈成心中也十分歡喜，便拉著沈功問長問短。聽說他已三品有望，難免替他高興，又叮囑他好好聽太傅教誨、爭取早日晉位法師。

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    兄弟倆談笑風生，偕肩向麒麟東築行去。沈功又問兄長最近可曾見到三公主。聽沈成說經常見，沈功就發起牢騷來，報怨自己現在毫無自由……

    金昆少言寡語，隻管旁聽。沈成怕冷落了他，時不時地也和他說上幾句。

    途中要經過一片義湖，卻見一位盛裝婦人，在侍女護衛簇擁下，攔在了拱橋上。

    婦人年過半百，裝飾豔麗，衣著華貴，正是沈功生身母親、安國王側妃盈夫人。她本就站在橋上，還高高地昂著頭頸，半垂眼瞼，俯視著沈成，宛如老鷺盯著水中遊魚。

    幾人走過去，沈成行禮後，問聲二娘好。

    盈夫人冷視沈成一眼，卻不搭理他，隻是看著沈功問道：“功兒，你要去哪？”

    沈功上前攀住盈夫人胳膊，笑道：“兒子很久沒見兄長，心裏惦記得很，想去兄長屋裏耍會兒！”

    “不行！”盈夫人斷然道，“你要是出了什麽事，誰能擔待得了？再說你怎麽能扔下貴客不管？立刻跟我回去！”

    “我去兄長那兒，”沈功有些不情不願：“又能出什麽事……”

    沈成聽得出盈夫人話中帶刺，便哄起沈功來：“功兒，咱們親兄弟來日方長，有多少話不能以後慢慢說？你很久沒著家了，好不容易回來，還是多陪陪你娘的好。”

    沈功隻能勉強答應，又道晚上家宴時再好好親近，這才依依不舍，隨盈夫人去了。

    盈夫人臨去前，不但狠狠剜了沈成一眼，連金昆也沒放過。

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    這日傍晚，安國王府張燈結彩，正殿裏大擺筵席。

    安國王坐在主席，兩旁是王妃與盈夫人。

    右側席上，坐著今日主客，是一位青衫武士。那武士約摸二十七、八，方臉圓目，蓄著短須，一身武士短衫，看上去英氣勃勃。陪他就坐的，是王府親衛首領王三擋。

    左側席上，依次是金昆、沈成和沈功三人。沈功想和兄長親近，便和沈成擠到一起。

    安國王先介紹那武士，原來是武府府主顧太師的長孫，名叫顧巍浩。

    沈成早知此人大名。據說和他祖母一樣，是個盾修。而且天賦青出於藍，年不及而立，已經是副盾使。目前雖無官職，卻有副二品的軍爵“參將”在身。沈成的死對頭之一顧巍貴，正是他的親弟弟。

    隻是顧太師與安國王向來不合，朝堂上也有顧沈黨分，沈成想不明白：這人為何會到安國王府做客？

    “前些日子，”安國王舉杯道：“浩賢侄已被冊立為少尊衛，可喜可賀。孤敬你一杯。”

    顧巍浩起身道“不敢”，一飲而盡，眾人也都陪了一杯。沈成、沈功年齡不到，隻能以茶代酒。

    盈夫人尤其踴躍，不待王妃開口，便道自己也敬浩王子一杯。

    待眾人祝賀完畢，安國王少有地語帶春風，笑道：“功兒啊，你師父說你不日就要入關，衝擊四品圓滿。因此你回家省親，我把你兩位兄長都叫了回來，咱們算是提前過年。你此次閉關，需要提前準備什麽，盡管和父王說。”

    沈功回道師父羅太傅已準備妥當、謝了父親操心。

    顧巍浩也舉起酒杯，遙祝道：“功兄弟還不到十七，卻已摸到三品門檻，前景遠大，這是萬民之福！至尊已有旨意給我，我祖母也叮囑過我，命我今後第一要務，就是保護功兄弟周全。來，功兄弟，愚兄敬你一杯。”

    沈功的名聲，一向被捂得很嚴。顧巍浩此時卻話裏話外點得很明顯——沈功即將被立為少尊，大家心照不宣。

    安國王看著次子，笑容分外滿意，又轉頭對盈夫人道：“功兒得至尊看重，你也算為國立下了大功。”

    盈夫人母憑子貴，得意萬分，還斜睨了王妃一眼，毫不掩飾張狂，就差沒在臉上寫著“那是我的兒”了。

    王妃看得清楚，卻無可奈何，又倍感淒惶。

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    沈成豈能聽不出顧巍浩言下之意？

    這些年，他從天堂跌落凡塵，空擔著尊儲虛名，飽受著眾人冷眼，但心中仍留希翼：或許有那麽一日，自己能衝破玄關、再次正名呢？

    此刻，聽說沈功就要晉位少尊，要說他不介懷、不失落，那肯定是自欺欺人。

    尤其是看到盈夫人臉上的得意、王妃眼中的驚憂，沈成隻覺手腳冰涼，那茶盞似乎有千斤重，竟然端不住了……