一個多月過去了，隊伍遠途跋涉，途中經曆種種：過險地殺凶獸，端滅盜寨匪窩，擊殺邪夢修等等。

    三月初，春風陣陣，拂煦人顏，沁人心脾。

    這日上午，天清雲淡，隊伍奔離了壙埌沙原，翻過數座稂草坡，進入到曲貢縣西南境內。

    曲貢縣，位於皇州東南部，是一個四麵無鄰的盆地孤縣，地廣人稀，存有諸多怪異的民俗古風。

    正午時分，眾人拐過山坳，發現前方有一個村寨，透過稀鬆的樹木，可以望見許多低聳的屋宅，卻是格外寧靜，不見一道人影。

    前行不久，耳旁突然傳來一陣斷斷續續的哇哭聲，眾人不免好奇，便快步在林屋之間穿走繞行，循哭聲而去。

    村寨之內，有一半月形湖潭，方圓麵積不過半裏，潭水碧綠清瑩，看似平靜無波的幽深水麵，卻隱隱透散出詭邪的氣氛。

    湖潭的四周，靜靜地跪立著一圈人，明顯正在進行什麽祭典活動。這些人裏麵，不論男女或是老幼，一個個發式奇特，服飾古怪，神情卻又莊嚴肅重。

    在湖潭下彎中段位置，有一處好似碼頭的地點，一名穿著黑裳的冷麵老者，脫群肅然立於旁邊。

    碼頭岸沿，兩個年輕男子抬著一個船型木盆，正小心翼翼地將之放入潭水。木盆內坐著一個女童，身穿素色衣裳，下巴尖瘦，頭發有些枯黃，大概八九歲的模樣。

    女童坐在木盆內，因為驚怕過度，連哭聲都變得低弱。她雙手緊緊攥著衣角，身體不停打顫，稚嫩的小臉盡顯惶恐與不安！她因害怕而不敢動，卻不住地扭頭朝四周看，可映入眼簾的，隻有一張張無情的冰冷之臉。

    意外闖入一群外來者，驚擾了村寨正在進行的祭奠，頓時引起了村民的警惕與敵視，他們紛紛調轉目光，投向眾人。

    黑裳老者扭過頭，望見一群生著淡綠頭發的年輕人，臉上不禁浮起一絲詫色。他揮手示意那兩個年輕人繼續，隨後走出人群，朝領頭的木塵走來。

    “諸位可是樹縣木族人，來此地可有何事？”老者在一丈之外停下腳步，開口問道。

    “正是，偶然路過，打攪！”木塵神色稍稍一正，出聲回道。

    “今日本村祭供潭靈，稍後等潭靈享用完祭物，再招待各位！”黑裳老者說道。

    “為何要用孩童來祭供？”木晚煙忽然走上前，目中帶著不忍。

    黑裳老者看了她一眼，目光一斂，沉聲回道：“由來便是如此，祭物隻可是未滿十歲的童子，別無替代！否則潭水依舊會下降幹涸，吾等將無水可飲！”

    “這個女童是哪兒來的？”木晚煙神情凝重。

    “她是本村花錢從曲貢縣郊的一戶人家買過來的！”黑裳老者答道。

    “你所說的潭靈是什麽模樣？它又如何享用祭物？”木塵突然開口問道，似乎對此事感到十分好奇。

    “無人見過潭靈的真麵目，不過等供船飄行至湖潭中央，它自然就會顯靈，掀浪將祭物卷入水底。”

    就在說話間，蹲在碼頭岸沿的那兩個年輕人，正不停用木瓢朝前潑水，移動的水流將木盆緩緩推移向湖潭中央。至於其他村民，依舊圍在岸邊，麵朝湖潭恭敬地跪立著。

    四周很安靜，邊遙雖然站在隊伍外圍，卻能清晰地聽聞老者的話。他忽然繞過木族子弟，朝碼頭那處走了幾步，站在跪伏的村民身後，凝目望向漸漸移向潭心的木盆。

    一道灰白的身影，發式和衣裳，均有異於那些冷麵無情的村民，他脫出人群，立在潭邊，如此顯眼！

    霎間，女童的目光投了過來，她不停抽泣著，眼淚漣漣。她盯住邊遙的眼臉，視線竟不再移開，仿佛認定這個陌生的大人，是自己最後的期冀！

    漸漸遠去的盆，隱約熟悉的臉，那無助的眼神、怯弱的神態……

    刹那間，邊遙的腦中浮現出一道人影，他的心頭猛然一顫，心中不由生出一股莫名的執念！念頭是那麽地強烈！

    突然，他扭頭轉身，快步走向不遠處的一間寨屋，閃入其後，不見了蹤影。

    暮輕歌瞥見他的異常舉動，眉頭一挑，眸中閃過一道異色，似乎想到了什麽，卻站著沒有動。

    木盆內，女童望著那個突然轉身，又快速消失在某間屋後的身影，驀然發現自己已經來到湖潭中央，頓時懼意驟升！小嘴不禁一咧，“哇”地一聲大哭起來！

    倏然！一道白影自某間寨屋後麵急奔而出，縱身一躍而起，掠過村民的頭頂，飄身落在湖潭水麵，踏水疾馳！

    短短呼吸間，邊遙便衝至湖潭中心，瞬時一矮身，飛速探出雙臂，從木盆裏一把抱起女童，於湖麵旋身一轉，便朝岸上飛竄而去。

    刹那，四周響起一片驚呼聲！順帶出一道道驚詫不已的眼神！

    那些村民驚呼，他們萬沒料到會出現這一幕，有人膽敢搶祭物！那些木族子弟，眼神中同樣流露出不可置信！一路上多次遭遇河流，邊遙都是利用幻石墊腳來過河，為何突然可以踏水而行？他們感到震驚和不解！唯獨木塵與木晚煙兩人，目中雖也浮起一絲詫異之色，卻好似已經隱隱知道了些什麽，反應並無其他木族子弟那麽強烈。

    黑裳老者眼神一厲，聲音陡然變冷，大聲喝問道：“這是何意？木族難道改了族規，現在可以仗勢隨意對外插手不成！”

    “他可不是我木族之人！”一個聲音突然喊道，說話的是木無忌。

    “如此便好！老夫動起手來，自也不必留情了！”黑裳老者寒聲說道。

    一道灰影倏然閃過，暮輕歌橫身阻於黑裳老者麵前，阻斷了對方的去路，他的右手微微抬起，一雙淩厲之目，閃著冷芒！

    “慢著！”木晚煙急忙跨步上前，說道：“老先生不要誤會，我木族絕對不會恃勢欺人，也無意幹涉外界俗典，請先容我去問問情況。”

    說完，木晚煙快速望了一眼暮輕歌，然後從他身旁走過，黑裳老者冷哼一聲，邁步跟上，木塵等人亦緊隨在後麵。

    此刻，那些村民已經全部站起身，一個個怒目圓瞪，早將破壞祭典的外凶團團圍住。

    邊遙靜立在一間寨屋前，女童縮躲在他身側，一手半環住他腰身，一手緊緊扯住他衣角，臉上淚痕未幹，雙目通紅，神情楚楚。

    “你認識她嗎？”木晚煙從分開的人群中走上前，盯著邊遙問道。

    “不認識又怎樣！”邊遙下意識地將女童摟向自己，聲音有些冷淡。

    “既然不認識，你的突發善心未免有些可笑！這數百年來，本村每年都會進行祭供，往後也會如此，你莫非想每年都來一次？”黑裳老者冷言斥笑道。

    “你們可以換一個人，我不會再管，但是她不行！我可以付給你們靈果。”邊遙開口說道，他能感覺出眼前的老者很不簡單，絕非自己所能應付，所以提出了自己的建議。

    “不可能！”老者一口拒絕道：“現在再去數百裏外買新的祭物已經遲了，耽誤了祭辰，潭靈便會生怒，後果同樣不堪設想！”

    邊遙忽然轉頭望了望，然後抬手分別移指向人群中幾個孩童，說道：“他們難道都超過十歲了？”

    黑裳老者目中寒芒一閃，神色卻是未變，立即用一種理所當然的語氣說道：“這是本村延續之本，豈可用來祭潭！”

    邊遙不禁發出一聲冷笑，嘴唇動了動，最終沒有說出話來，幹脆閉上嘴巴，冷眼與老者對視，右手抬於胸前，未露一絲懼意！

    暮輕歌慢步走至邊遙身後側，盯住黑裳老者，意思昭然！

    一時間，木晚煙眼眉露出急亂之色，木塵皺著眉頭，沉默中神情複雜，其他木族子弟一動不動。根據木族的族規，任何族中子弟均不得私自涉亂外界勢力，包括各地的民風習俗！

    自古以來，諸如此類用人做供品的祭典活動便一直存在，時間久了，這種殘忍的行為早也就被世人所接受。

    數息沉寂後，老者猛然一翻掌，厲聲喝道：“執意如此，老夫便先取你性命！”

    “且慢！”危急之際，一聲急喝破空響起！

    喝聲方落，人群外不遠處，先後現出四道身影，正是木啟元與其他三名教習。

    黑裳老者眼眸一凝，掌勢瞬間滯住，即刻扭頭視去，但見三男一女邁步行來，四人均是一頭深色綠發，他的神情頓時一萎！

    木啟元當先穿過人群，先向木塵詢問了事情的緣由，而後看了看默不作聲的邊遙，見他死死盯著黑裳老者，滿臉無懼，一副渾不在乎的冷然模樣。

    沉默了片刻，木啟元轉身望著黑裳老者，認真說道：“此事與木族的立場無關，我族的族規也未曾改變！我以個人的名義，付貴村一萬枚碧香果！僅此一次！無論如何，此女童一定要帶走，祭供之事，我想你會有辦法解決，閣下認為如何？”

    “這種情況下，難不成本村還擁有選擇的餘地？”老者冷哼一聲，怒氣衝衝地說道。

    “還望閣下涵量！請不吝告知此童家址。”木啟元並不介意對方的態度，並保持著禮數。

    黑裳老者沉默了一會，麵色陰寒不甘，最終還是喊過一名中年男子，讓他說出了女童的家址。

    “你們繼續趕路，我將此童送回去，保證她不會被再次賣出，你就放心吧！”木啟元付給老者一萬枚靈果，然後轉望著邊遙和女童。

    邊遙稍作沉思後，抬頭看向木啟元，目露感激之色，同時點頭“嗯”了一聲，整個人突然消散於無形！

    一霎間，驚疑聲四起，周圍之人俱是瞠目結舌！

    女童陡然抱空，發現身旁所依之人莫名消失，就像失去了救命稻草，臉上頓時流露出驚慌之色，瞬時癟起嘴巴，泫然欲泣。

    下一刹，邊遙忽又從一間寨屋後麵走出，高聲說道：“我在這呢！”

    驚異之下，村民呼拉分開一道缺口。女童聞聲，順著散開的人群望去，目中出現短暫的滯愣，隨即眼珠一轉，撒腿便朝他奔去，再次緊緊扯抱住邊遙。

    “夢分身！剛才那是夢分身！”

    刹那之間，那些木族子弟恍然明白過來，全都愣在那兒，腦內陷入一片混亂中。

    片刻之後，在四名教習的帶領下，眾人離開湖潭，走出了村寨。

    邊遙背著女童走了一段路，好不容易才說服她鬆開自己的衣服，兩人分別之時，眼中都有些不舍。

    不多久，木啟元帶著女童，升入半空，朝曲貢縣城所在方向飛去。至於邊遙他們，則繼續前行，目標千月湖。