由於場麵已經得到了控製，所以我和紗開始在散亂的人群中尋覓起同伴的身影。因為離得最近，所以我一下就找到美嘉與理奈的身影；兩個女孩緊挨在一起，美嘉用左手捂著右側肩膀，坐倒在地上，看起來在剛才的一陣冰雹中受到了傷害，而理奈則一臉茫然無措地站在旁邊，全然沒有平常的自信與冷靜。

    我心中一緊，急忙拉起紗，在她小聲的驚呼中朝著美嘉兩人跑去。

    “美嘉，對不起……對不起……”

    離著兩人還有一小段距離，我和紗就聽到理奈不住道歉的聲音，她用手捂著嘴，發出輕微地啜泣聲，不住的向美嘉道歉著。而美嘉則有些困擾地歪著頭看著她，臉上掛著因為疼痛而顯得有些牽強的微笑：“沒關係的，隻是被砸到手，很快就會好起來的。”

    “可是要不是因為我扯著你不放，你是不會被砸到的，而且你還保護了我……對不起，都怪我！”

    理奈的聲音中滿懷自責，她看起來已經慌了神，一時間連向周圍的大人求助都沒想到。而美嘉這時則已經看到了我和紗，放開捂著肩膀的右手，努力地掛起輕巧的笑臉，朝我們揮手：“紗，這邊這邊。理奈……都說別哭了，折和紗已經過來了，讓他們看見你這幅樣子，準會笑話你的。”

    後麵一句話是低下頭悄聲對著身邊的理奈說的，不過她低估了我聽覺的靈敏程度。我裝作沒聽到她的低語，拉著紗跑到兩人麵前，這才看著美嘉的肩膀，偽裝出疑惑不解的表情：“美嘉，你怎麽了？是不是被剛才的冰雹砸到的？要不要緊？”

    “美嘉，會疼嗎？“

    紗也從美嘉的臉色以及不協調的動作看出了情況，擔心地攥緊了拳頭。

    “折，你的問題太多了啊。”

    擺了擺手，美嘉努力裝出若無其事的表情，但是通過唇角不住地吸著冷氣的舉動透露受傷的地方依舊帶有疼痛。

    由於剛才的一陣冰雹，在場有不少人都受到了輕重不一的傷害，現在安全保障會議已經行動了起來，他們擴大了冰宮的大門，然後站在門口用擴音器朝人們喊話：“為了避免受到第二次襲擊，請周圍的大人將受傷者以及孩子們帶到冰宮裏來，我們會為受傷者提供治療。重複一遍……”

    “美嘉，能動嗎？我們到冰宮裏去吧。”

    我指了指冰宮，眼角的餘光注視到正在朝這邊跑來的早季與真理亞，同時也發現了瞬和覺正跟在一個大人的背後往冰宮走去。

    “可是其他人怎麽辦……啊，早季她們過來了。”

    美嘉遲疑了一下，四處觀望，不過她的視力顯然達不到我這樣的程度，隻看到了正往這邊過來的早季與真理亞。

    “沒關係的，等一下大家都會到冰宮裏去。”

    理奈總算恢複了冷靜，她抹了抹臉上冰冷的淚珠與融化的雪水，停止了輕微的抽泣。

    “說的也是，那等早季和真理亞過來，我們就到冰宮去吧。”

    美嘉點了點頭，隨後看向我：“折，等下扶我下，我的腳好像也扭到了。”

    “好的。”

    我能想象出以兩人剛才跳舞的那種姿態，要閃避冰雹時，必然極為不便，扭到腳也是很有可能的——不過這些都不便詢問。

    拍了拍身上的一些介於雪花與冰雹之間細碎冰塊，我才走上前去將手遞給地上的美嘉，稍微用點力氣將她從地上拉了起來，然後將她的左手臂繞過我的右肩，以肩膀承擔住她的重量——幸運的是，美嘉的個頭並不比我矮，這使得我和她都不需要太過於吃力。

    等到早季與真理亞過來，她們對著美嘉又是一陣“噓寒問暖”。看著美嘉一邊掛著一臉牽強的笑容，一邊不適的輕微扭動著身體，我忍不住啞然失笑，連忙伸手製止了早季關切地伸過來打算撫摸美嘉的舉動：“好了，我們趕快到冰宮去吧。”

    “走了走了。”

    美嘉嘟噥著拉扯著我的衣角，於是我就像抗沙包一樣架著她往冰宮走，紗她們就跟在背後。駕著美嘉走了幾步，意外的感覺並不費力，於是我就加快了速度，很快來到冰宮門口。

    “她怎麽了？”

    站在門口，穿著厚實皮襖的女性工作人員看了一眼美嘉。我回答了一句“被冰雹砸到手了”，之後她就伸手指了指冰宮裏麵的一個角落：“先帶她進去吧，這裏不方便檢查。”

    冰宮內部大約有兩百平方左右的空間，頭頂上掛著數十顆圓溜溜的熒光燈，用冰塊固定在天花板上，散發出的光芒使冰宮內部看起來像白天那樣明亮。

    地麵上被臨時鋪上了一大批蓋著棉布的木板，一些受傷的人被攙扶進來，就躺在木板上休息。幾名看起來是從事護士職業的女性自發的照顧起受傷的人們，還有幾名像醫生一樣的大人在詢問病情，或是處理傷口。

    我架著美嘉來到女性工作人員所指的角落，剛讓美嘉坐到地麵鋪著厚棉布的木板上，被大人帶進冰宮裏的真村就緊張兮兮地跑了過來：“美嘉怎麽了？”

    “被砸到手了。真村，你沒事吧？”

    美嘉嚐試性地動了一下右手，一動，就“嘶嘶”的吸了好幾口冷氣。

    “來，讓我看看傷在哪裏。”

    這時，那個在門口指引我們的女性工作人員走了過來，她在美嘉麵前蹲下身來，示意將傷口露出來。

    “就在這裏啊？”

    美嘉難為情地左顧右盼，一幅扭捏的樣子——不經意間，她瞪了我和真村好幾眼。

    “你們都走開。”

    看出她的尷尬，女性工作人員朝我們揮手，讓我和真村，以及跟過來的稻葉良到邊上去。我聳了聳肩，和真村走到旁邊去，用目光在逐漸多起來的人群裏尋找其他人的身影，同時思考著剛剛所發生的事情。

    惡鬼。

    當時作為町長的衫浦敬說出這個稱呼時，周圍大人的反應透露出一個令人驚訝的信息——惡鬼似乎真實存在，並且一直作為一種概念被有著一定年齡的人所熟悉，包括一些已經上了全人班的孩子，他們在聽到“惡鬼”這一稱呼時都變了臉色，流露出明顯的恐懼與不可置信。

    從這一切看來，“惡鬼”顯然不可能僅僅隻是一種存在於嚇人故事中的非人生物，而是一種可能被町裏眾人所熟悉，而且深深戒備著的極具威脅的真實生命——至於到底是什麽生物，則暫時不可而知。

    但從一個稱呼就可以引起眾人變色，而且還讓衫浦敬稱之為“不可與之對抗以及最糟糕的情況”，那麽所謂的惡鬼必然擁有著超乎想象的力量，這一力量甚至要超越眾多的咒力使用者。

    實話說，這在我看來近乎無可相信，多年來不斷的接觸咒力，讓我對咒力異常的了解。正是因為了解，才會對“超出咒力的力量”這種想法持有難以想象的念頭——咒力，就是念想成真，隻要具備足夠協調的意象，就能完成任何堪稱不可能的事情。

    這一能力堪比神明的權能，那麽又是什麽樣的存在才能讓持有這一能力的眾人都感到害怕，甚至當成一種重大威脅，還要編成故事說給從上到下，從老到幼的每一個人聽，讓每個人都對“惡鬼”這一生物感到恐懼。

    就像千年前的核彈一樣。

    在千年前，哪怕沒有上過學的人也都會知道核彈是什麽，有多麽可怕——現在的情況給我的印象恰好與之相同，惡鬼就像扮演著千年前的“核彈”這一角色，甚至比它更加駭人。

    至少在千年前，除非直接受害者，否則不會有人聽到核彈的稱呼就恐懼變色。

    由此可以想象，現在町內的情況想必是糟糕透頂，甚至有可能遭受重大的災難。

    這麽一思考，我就不禁擔憂起父母來，町裏沒有作為軍隊的暴力機構存在，每個大人都有著在麵對重大情況要肩負責任或是戰鬥的可能。而且神棲六十六町總的來說並不大，如果有什麽威脅，基本上無從逃避——不能離開注連繩，也就代表著逃無可逃，隻能誓死守衛家園。

    就像困在籠子中的野獸。

    驀然間，我的內心中被一種恐懼所充塞；注連繩到底是保護著人類的結界，還是圈養著獵物的鐵籠呢？

    “折！聽到我說話了麽？”

    思路被人所打斷，我這時才發現覺和瞬已經找了過來。而先前覺似乎和我說了什麽，不過因為思考過於出神的緣故沒有聽清，我隻好歉意的笑了笑：“對不起，剛才在發呆，沒有聽清楚你說什麽。”

    “啊，我剛才看到你姐姐往廣場外麵去了，我喊了她一聲，她就像沒聽見，一下子就跑出去了。”

    覺撓了撓頭，語氣有些不情願：“我不敢追出去，想要告訴其他的大人，但是覺得不合適。所以就想到來跟你說，問問你的意見。畢竟她是你的姐姐，說不定你知道她要去做什麽。”

    “你確定你沒看錯？”

    “當然沒有，不信你問瞬，他也看到了。”

    他的話叫我心中一緊，一種無法言喻的心慌感彌漫全身，幾乎有種立刻衝出去找靜的衝動。但越到緊急時刻，越是需要冷靜，我強迫自己冷靜下來，將目光移向覺身旁的瞬：“你也和他一樣看到了？”

    “恩，看到了。”

    瞬點了點頭，他托著下巴思考了一下，眼珠子轉來轉去，似乎在人群裏尋找某個人，並且不一會就定格住了，隨後抬手一指：“當時你的姐姐好像還和那個女生說了話，然後才離開廣場的。”

    我順著他手指的方向看去，就看見穗子正背靠著一根冰柱坐在地上，呆呆地望著天花板，然而靜卻沒有在她的身旁。

    看見這一幕，我已經相信了覺和瞬說的話，卻又一時間想不出靜不進冰宮，反倒往外麵去的理由。於是朝著覺和瞬點頭道了謝，就朝穗子走去。

    “穗子姐，請問一下你有看到我的姐姐麽？”

    當我來到穗子的麵前站定，她依舊是一幅呆呆愣愣的模樣，用雙手環著膝蓋坐在木板上，像是和我剛才沉浸在思考中一樣。

    即使是我站在了她眼前，又開口呼喚她，她也沒有任何反應，籠罩在褐色棉帽帽簷下方的雙眼呆滯無神，簡直……就像是被催眠了一樣——不，不止是像，而是就是被催眠了。

    發現了這一點，我本就充滿不安的內心越發沉了下去，雖然早就知道靜能夠通過我的思想來獲取知識，不過卻沒想到她竟然連催眠這一手段都已經學會了。

    但是到底為什麽？她到底為什麽要在這個時候向著穗子動用催眠這種手段呢？

    越是思考，我就越發按捺不住去尋找靜的衝動，腳下一邊踱著步子，一邊看向冰宮的出口；那裏有著幾名安全保障會議的工作人員正在警備著可能會出現的敵人，同時負責尋找外麵受傷者，將受傷者帶到冰宮內安置。

    他們不會阻擋進入冰宮的人，但在冰宮裏的孩子一旦打算跑出去找父母，卻會被他們阻擋下來——我該怎麽繞過他們，到冰宮外麵去呢？

    ……

    抱歉，因為寫新書的緣故，所以這次更新拖久了。