才五天，金七色就拿出了初步的水文圖來到了李石的將軍府中，李石大喜。不過，金七色嚴肅的告訴李石：“我現在要提醒主公兩點，第一，由於夏季主公在對陣渤海國的戰役中采用了水淹的方式，北部山區大部分地區都沒有了糧食的收成，必須從其他地方調集糧食，這麽一來，拆東牆補西牆，前些日子儲備的糧草都用在北麵的軍民生活中了。所以，現在的庫存糧草很緊張了。第二，鵝公嶺大捷之後，來投奔通州的各路豪傑越來越多，加上原來的人馬，現在通州軍已經擴張到了十八萬精兵，另外還有二萬眾新兵在北部訓練。水軍占了三萬，騎兵五萬，車隊方陣一萬五。這些新兵的擴張，使得通州軍的武器裝備嚴重欠缺。特別是水軍所需的船隻等物資奇缺。”

    李石的眉頭皺緊了：“現在所缺的物資很嚴重嗎？”

    “是很嚴重，在羅成將軍的努力調配下，還是有幾萬的部隊沒有就手的武器，雖然羅成將軍很認真很努力，但是，巧婦難為無米之炊，他也沒有辦法不足所欠缺的糧草和兵器。”金七色嚴肅的說。

    “計將安出？”

    “拿下揚州。揚州自隋以來，江都就是天下最大的糧倉，現在拿下揚州，三軍富足。”金七色正色的說。

    李石嚇了一跳，現在他還擔心人家殺來，金七色卻反倒想殺回去。

    金七色接著說：“我來通州前夕，發覺西門世家的幾位絕頂高手正在準備南下通州偷襲你等，我知道的不多，但是，有一點可以肯定，那是由石窟道長召集的人馬。你要準備好防衛，這個事情馬虎不得。”

    李石點點頭，表示已經召集數百龍衛日夜防護著將軍府了。說實在的，這時的他，已經有些膽小了，這段時間他的身邊，一直都是有葉問和平兒、薛家小姐等幾名八級半以上的高手跟著，隻要不是聖姑奶奶親臨，防護應該沒有太大的問題。

    葉問也是這個意思，隻要李石身邊的人能擋上一炷香的功夫，大隊人馬就能包圍這些刺客。而龍衛在大院前院周圍，刺客假如不是一擊即中的話，想拿下李石就很難了。

    “當今，能夠在我和平兒、薛小姐麵前一擊即中的人，不會超過五個了，那都是武功超十級以上的了。一般的十級武功的人，我們三人也能纏住他一些時間了，起碼五十招以內都不會落下風的，這個時間已經足夠龍衛進入排陣抵禦了。”葉問淡淡的說。

    金七色離去後，李石還是停留在拿下揚州的話題上，想到後來李石的心一動：“果然啊，為何總是想著挨打？防守？老子就不能一鼓作氣，拿下天下最大的糧倉揚州？”

    他連夜叫來石一休和周曉石，立即命令兩人成立一個專門騎偵營——就是特務機構，由周曉石主理這個特務機構的事務，石一休撥出兩百名武功在五級以上的精幹人馬交給周曉石單獨使用，另外，十幾名七級以上的高手也一並交給了周曉石使用。

    李石嚴肅的說：“三天之內，這支人馬必須分批進入揚州，把整個揚州江防圖拿到。另外，石一休必須把投奔過來的徐溫舊部的精銳集中在一起，找出五百人，最好是熟知揚州江防的將士，馬上精心訓練，也安插到騎偵營，到時有大用處。”

    石一休馬上躬身說：“主公放心，揚州投奔的兵馬大約在五萬左右，就是月前揚州被擊破時投奔過來的。已經安排在北大營周曉水將軍陣中訓練，現在一些精銳已經甄選出來，有三千精兵正準備分到西部大營，我這就去選五百精銳給周曉石將軍。”

    十一月中，李石得到了詳細的揚州江防圖。這時，從洛陽回來的快馬也帶來了許顯的親筆信。密信中告知李石：許顯將會協同揚州的徐溫舊部三十萬人馬十一月底進攻揚州。希望李石部能夠在此前由泰州出兵擾敵，吸引揚州守軍。

    李石大喜。馬上發出兩封信函，一封給許顯，回複了詳攻揚州外圍東麵的計劃；一封給常家軍西麵的楚王，李石請求楚王立即集結兵馬，做出進攻金陵城的姿態。

    賀家鎮位於揚州下遊北岸，形勢險要，與泰州遙相對望，曆來號稱“江都門戶，南北咽喉”，因此，張家軍重兵防守這一要塞。

    張家軍的大將張全率三萬大軍在賀家鎮以及方圓十裏設防；並興建了三座竹寨水城，在河心建起水城，攔截往來船隻。

    此後，又派大將陳述領兵五萬前往賀家鎮北麵五十裏外的田家鎮，與賀家鎮互為犄角。

    田家鎮的防禦工事也是是十分堅固的。

    從江北的賀家鎮城牆，到江邊陡峭壁立的半壁山之間，除了三座水城，還橫鎖著六條鐵纜，七條篾纜，將浩闊的大河攔腰鎖住；數十艘船隻縱橫托住鐵纜，哪怕鐵欄一節被砍斷，其他節可以牢係如故；又以鐵鉤、鐵碼連接鐵纜與船、簰；船與簰的頭、尾均用大鐵錨沉下江底；船、簰之上部備有強弩和準備滅火用的黃沙；橫江鐵鎖上遊有三四十號戰船，下遊有雜船五百餘號，從賀家鎮到田家鎮綿延六十餘裏；沿岸築了堡壘、土城，

    往後百裏就是揚州城，揚州城牆高大堅固，城外的江岸以及北山山腳掘以深丈餘、闊三四丈的深溝，引水灌滿，溝內堅炮台木柵，溝外密釘竹簽木樁，工程極其堅固；遠處一座小山的山下遊的亦築了堅壘，上麵駐紮了五千騎兵。南麵的瓜洲渡更是精兵把守，三百艘大船排列期間，五萬水軍依江而駐，與揚州城裏麵的十萬精兵互為犄角，布置可謂固若金湯。

    鄧嚴接到李石的將令後，召集西路軍大將商討出兵騷擾的方案，最後選擇以賀家鎮為主要進攻點。於是，從八月底開始，一直不斷的派小股部隊侵擾張家軍在賀家鎮周邊的駐軍。

    一連十餘天的騷擾，慢慢的變成了習慣，張家軍慢慢的也就不大理會了，隻是安排少量應對的兵士注視著通州兵的舉動。

    這時候，西麵楚王的兵馬集結在金陵外兩百餘裏外，這才是引起常家軍大吃一驚的舉動，於是乎，大批常家軍就轉向駐守金陵城外百餘裏處的各個關隘處。

    又過了五天，北麵的許顯部隊忽然兵臨揚州城外八十裏的北山鎮外，隻用了一天時間，就拿下揚州北麵的重鎮——北山鎮，張家軍三萬人馬全軍覆沒。

    李石和鄧嚴快馬來到泰州前線，同時，密調周曉水三萬精銳偷偷進入在泰興縣城外的西山營地中。

    一時間，戰雲密布。