怪不得英吉利急謔謔搞什麽日不落帝國，原本幹什麽都不如搶劫來錢快當。自從八月二十二日東征艦隊再次遠航到現在，不但五千人的部隊膨脹到小兩萬，就是當初隨伏波號一起出征的三十條艦船亦滾雪球般的擴充到一百六十多艘。如果算上那些三五十噸排水量的小船，東征艦隊旗下的艦船至少有三四百艘。可惜的是很多船舶並不適合遠洋航行，暫時隻能用於菲律賓群島各礦區的物資補給工作。

    最近，伏波號依仗其堅固的船體和超高的航速，風裏來浪裏去，不時地穿行於麻拉和菲律賓群島之間。在一船一船的礦山設備流向東方的同時，他們亦把無數的物資和數萬人口從菲律賓群島運輸到麻拉以及文萊。

    直到十月中旬，麻拉造船廠在這條航線上相繼投入十六艘五百噸以上的帆船之後，伏波號所承受的運輸壓力才逐步開始緩解。

    此時，文萊灣附近的民眾已經增加到八萬多人，整個中華國旗下的國民亦達到三十萬之眾。遺憾的是中華國的擴張速度太過迅捷，其疆域天天都在擴展，這點人口撒下去實在有些看不上眼。好在現有的人口都在向各大礦區集中，菲律賓原料基地的建設倒沒有受到影響。

    人多力量大，船多運力增。到十一月初，菲律賓原料基地已經向麻拉提供了十多萬噸礦石以及其它原料，極大地促進了麻拉以及文萊地區的發展。

    雨季來臨之後，道路一片泥濘，落後的運輸條件嚴重製約了各大礦區的生產能力。因此，購買大象、水牛等大型運輸工具的要求就顯得越發迫切。正因為這個原因，當十月二十四日伏波號再次抵達麻拉港之後，西行的計劃就再次被提上日程。

    “海子，我們現在已經有兩百多艘帆船專門跑菲律賓－－－－麻拉這條運輸線，運力上麵已經沒有太大問題。畢竟各大礦區的產能在那裏，即使增加再多的船舶也沒有多大用處。因此，我建議菲律賓群島的事務暫時就交給龐錦的船隊吧。”苗瑞傑說道。

    “嗬嗬，看來我們造船廠的成績不錯嘛，現在都已經能夠滿足我們的生產需要了。”

    “海子，船廠已經在研發一千五百噸的貨輪。不過，研究方向暫時仍然定為帆船。因為黃鵬輝他們研發的蒸汽機暫時還無法提供足夠的動力，蒸汽船估計是明後年的事情了。正因為這個原因，我們需要動用伏波號去暹羅、真臘、占城、越南、三佛齊等國采購大型運輸牲畜，以盡量縮短海上航行的時間。如此，這些牲畜存活的希望就會更大一些，咱們的采購成本就會降下來。”

    “老苗，關於這次采購前期的工作安排下去沒有？咱們總不可能在那些國家的港口等起。這樣的話，不是純粹浪費時間呀。”

    “嗬嗬，雖然以前我沒有做過生意，不過，在過去那個金錢社會，咱總還是接觸過一些。你放心，我已經通過一些商人把信息傳遞過來了，對方應該有人在那裏組織貨源。”

    “告非，照你這麽一說，那咱們的名氣已經打出去了呀？”海旭陽有些小激動。

    “嗬嗬，也不能這麽說。不過，有些商人已經知道咱們麻拉開發了許多機巧之物。別忘了，開國慶典的時候就有幾位三佛齊的商人過來觀禮。另外，咱們自己亦運了一批商品放在納土納島，經過一番宣傳，來往的客商采購了不少，聲勢已經造起來了。因為這個原因，王敬業對我是一肚子火，那家夥原本想壟斷我們與大明的貿易。”

    “以咱們的生產能力，他們王家怎麽可能全部吃地下，那老小子也不怕撐死。”

    “不過，是時候把王敬業他們放回去了。最近蘇哲、汪涵他們在搞三酸兩堿以及合成氨的過程中遇到不少問題，象生產硫酸用的五氧化釩催化劑，生產硝酸用的鉑銠合金網催化劑等等，咱們暫時都無法解決。另外，黃鵬輝也需要鎢礦來製造工具鋼和燈泡。這些同樣需要王敬業或者其它商人幫我們解決。”苗瑞傑說道。

    “鉑銠合金網估計咱們暫時無法解決。不過，埃及以前流行過鉑飾品，也許卡紮菲他們能夠搞到一些。當然，最好的辦法就是前往尼加拉瓜，當地河流中的金砂裏存在天然的鉑金屬。十六世紀初，西班牙殖民者在當地淘金時就曾發現過，想來現在它們都還老老實實地躺在河床上。另外，據說瑪雅人統治尼加拉瓜的時候，當地也曾流行過這種鉑金飾品。”

    “海子，看來暫時隻能依靠卡紮菲去想想辦法了，對於現在的我們來講，美洲還是有些遙遠。也許明年咱們可能有機會前去拜訪那裏的印度安人。”

    “這可說不準。既然老黃他們已經開發蒸汽機了，我想這密封問題很快就凸顯。否則，他們根本不可能開發出大功率的蒸汽機。到時，他老小子絕對會催我們前往美洲去收集橡膠的。到那時，咱們就是想拖也拖不了多久，畢竟船用動力是我們必須麵對的一個關卡。”

    “這個事情可以先放一放。對了，五氧化二釩和鎢礦有頭緒沒有？”

    “釩這玩意咱們國內多的是，象攀枝花的釩鈦鐵礦，瓜州的釩礦，承德的釩礦等等，哦，湖北楊家堡和浙江義烏同樣有釩礦，當地人曾經用土法生產過五氧化二釩。這義烏距離泉州倒不是太遠，而且輪船可以直上礦區，開采與運輸都不是大問題。至於鎢礦，上次咱們談論過，就江西大餘，翻過大臾嶺之後，同樣可以利用水路進行運輸。”

    “這兩種礦產一在浙江，一要途經廣州，不知道位於泉州的王家有沒有這個能力喲。”

    “老苗，這你就不必太擔心，他們王家竟然能夠大模大樣地進行海貿，這關係絕對是到了位。要知道朱元璋雖然現在年紀有些大了，不過，這老東西仍然非常強勢。王家既然能夠不顧海禁的政策頂風作案，這路子絕對是通了天。有了這種關係，這鎢啊釩的咱們根本就不用擔心貨源。說到底還是一個錢的問題，隻要錢到位，這麵子裏子的全有了。”

    “怪不得古代一直講究士農工商，把商人壓到了最底層，說白了他們早就認識到為了利潤，商人私下根本不把律法當回事。這幫家夥不但會腐蝕官員，同時還會帶壞社會風氣。”

    “老苗，你這話就有些過了。俗話說的好，蒼蠅不叮無縫的蛋，說到底還是那幫官員自己不把律法當回事。如果他們真地能夠自律，商人那些小手段怎麽可能通行天下。”

    “也許吧……”

    “什麽叫也許吧？如果律法能夠做到公平，官員執行的過程中不徇私枉法，你以為那些商人是瓜娃子呀，大把大把的利潤平白無故地送給別人？說到底還是咱們中國一向搞人治不搞法製造成的，讓官員通過自律去維持節操，還不如相信母豬會上樹呢。”

    “人是逐利的，無論是金錢還是社會地位，看來隻要是人，就已經站在墮落的懸崖邊上。”

    “人的欲望才是推動社會進步的原動力，其它的說法都是白扯。朱元璋厲害不？為了防止官員出現貪汙腐敗的現象，前前後後他殺了幾萬官員，剝皮萱草，無所不用其極。可最後呢，一切又墮入曆史的輪回之中了。我估計他怎麽都不會想到自己的後代竟然會因為無錢打仗而亡國。”

    “嗬嗬，說起來那崇貞真是挺慘的。不過，那家夥也是自作自受，如果他不是輕信東林集團，把維護皇權的宦官階層搞死了，至少他不會窮地叮當響，救濟、打仗也有銀子支撐。此前魏忠賢在時，至少他老哥天啟活地很滋潤，人家天天幹木匠活也沒把國事耽誤了。”

    “這明朝就是皇帝與大臣的權力鬥爭史，宦官不過是皇帝的代言人罷了。可惜那個崇貞，竟然自毀長城，雖然勤政，最後仍然隻能是吊死煤山的結局。”

    “任何事物都有其兩麵性，這事咱們也扯不清，還是做點實際的事情吧。對了，伏波號什麽時候前往東南亞一行，這事可拖不得。”

    “這次檢修需要兩天時間，另外，咱們也不可能單純地就是去購買大象、水牛，總得帶些商品去銷售，把來回的費用賺回來。依我看，你正好利用這兩天時間挑選一部分能夠在東南亞諸國銷售的商品，我爭取做到以貨易貨，最好還能夠從各國賺些金銀回來。對了，還有一件大事情，那些國家能夠提供足夠的大象嗎？”

    “嗬嗬，這事你就不用擔心了，南亞諸國都是用象養象的高手。一百年前，單單真臘一個國家就擁有戰象二十萬頭。這些年來東南亞諸國就沒有平靜過，作為戰爭的利器，大象這個東東想來各國仍然會重視。現在即使數量可能有所減少，萬兒八千頭還是能夠擠出來的。”