艾恩葛朗特第二十二層……

    2024年10月……

    亞絲娜將每天的起床鬧鈐設定在七點五十分，若說為什麽要設定這種不上不下的時間，那是因為斑的起床時間是八點整，亞絲娜很喜歡早十分鍾醒來，待在床上看著在身旁熟睡的他。

    今天早上，亞絲娜也在木管樂器的柔和音效中醒來，之後輕輕地轉身趴下，用雙手托著臉頰，望著斑的睡臉。

    因為斑那無節操的性格，讓亞絲娜一直很無語，但是陷入深沉睡眠時的斑，天真無邪得甚至可以稱為可愛。

    亞絲娜悄悄伸出手，撫摸斑的臉頰，還真是天真的睡臉啊……

    事到如今根本無須懷疑斑的實力，從封測開始累積的無數經驗、不斷進行攻略所獲得數值上的等級，還有支持這些東西的判斷力與意誌力，甚至輕易打敗了血盟騎士團團長的「神聖劍」希茲克利夫，斑是亞絲娜所知的最強玩家，不論是多嚴峻的戰場，隻要有他在身旁就不會讓人不安。

    但是，這樣看著躺在身旁的斑，亞絲娜隻會覺得斑是一個自由慣了的孩子，這股心情湧上胸口，完全控製不住，更覺得一定要保護他。

    放輕氣息，亞絲娜探出身子抱住斑，非常小聲地說著：“斑……我最喜歡你了，我們要一直在一起喔！”

    這個瞬間，斑微微動了一下，緩緩睜開了眼睛，兩人的視線以非常近的距離相交。

    哇!”亞絲娜慌張地飛身後退，在床上正坐，並紅著臉開口：“早、早啊，斑……你有聽見……剛剛的話嗎……？”

    早，剛剛的話……你是指什麽？”麵對坐起上半身努力忍住哈欠回問的斑，亞絲娜用力揮動雙手說道：“沒、沒什麽，我什麽都沒說!”

    結束由荷包蛋、黑麵包、色拉與咖啡組成的早餐，再花了兩秒收拾桌麵後，亞絲娜啪地雙手一拍說道：“那麽!今天要去哪裏玩呢？”

    斑輕笑著揮動左手叫出地圖，切換成可見模式給亞絲娜看，窗口中顯示的是這層相連的森林與湖泊。

    第二十二層屬較低的樓層，麵積因此相當寬廣，以直徑來說，應該有八公裏多。中央有巨大的湖泊，南岸是主要街道區「高拉爾」村，北岸則是迷宮區，除此之外的地方全是美麗的針葉樹林。

    亞絲娜與斑的小屋大約位在樓層的南端，接近外圍的地方，斑現在所指的，是在離家約兩公裏的東北方……

    利落地做好魚肉漢堡收進午餐盒，兩人在早上九點時出門。

    踏上庭院的草地後，亞絲娜轉身對斑說道：“讓我坐到你肩膀上吧！”

    坐肩膀？”斑歪著頭賣萌道。

    因為每次都看著同樣高度的景色很無聊啊！這件事以斑的筋力數值來說很簡單吧？”

    這、這應該是沒錯啦……可是亞絲娜你都幾歲了……”

    這跟年齡沒關係!好啦，又沒人在看!”

    是、是無所謂啦……”斑露出受不了的表情，邊搖頭邊背對亞絲娜蹲了下去，亞絲娜撩起裙子，往他的肩膀跨坐上去。

    好囉——不過你要是敢轉頭我可是會揍你喔～～”

    這未免太不講理了吧……？”嘴上抱怨著的斑以輕鬆的動作站了起來，亞絲娜的視野也一口氣跟著上升。

    哇啊!你看，這裏可以看到湖泊耶!”

    我看不到啦!”

    那、等等也讓你坐到我肩膀上來。”

    …………”將手放到全身無力般垂下頭的斑頭上，亞絲娜說道：“出發前進!方向北北東!”

    坐在一步步走著的斑肩膀上露出天真爛漫的笑容，亞絲娜深切地感受到，對於這段兩人生活的愛惜之情，她毫不懷疑地覺得，現在的自己肯定是在十七年的人生當中，最有「活著」的感覺。

    在小路上走了——雖然實際動著腳的隻有斑——十幾分鍾後，便抵達了散布在第二十二層的其中一個湖泊。

    可能是被風和日麗的氣候吸引，一早就有數名釣師玩家在湖麵上垂著釣線，小道穿過圍著湖的小丘，雖然距離左手邊的湖畔還有點距離，但注意到兩人走近的玩家們紛紛往這邊揮手，大家全都露出笑容，甚至還有人出聲大笑。

    ……不是說沒人會注意嗎!”

    啊哈哈，還是有人耶，誒，斑你也揮揮手嘛！”

    我才不要！”斑快速走向樹林裏麵……陰森森的……陽光一下子變得昏暗下來……

    這隻是我昨天在村裏聽到的傳聞……據說在這邊的森林深處……會出現那個喔！”

    啊？”亞絲娜愣愣地對有所示意地笑著的斑追問：“什麽？”

    ……幽靈……”

    一段時間說不出話來的亞絲娜戰戰兢兢地確認：“……那是，幽靈係的怪物？像鬼魂或女妖精那種？”

    不是不是，是真的喔！玩家……人類的幽靈，而且是女孩子……”

    嗚……”亞絲娜的表情瞬間僵硬：“我、我說啊，這裏可是由數字檔案所構成的遊戲世界耶，怎麽可能會出現——幽靈那種東西呢？”亞絲娜硬是做出笑容，有點認真地反駁。

    這也很難說啊～～”不過知道幽靈是亞絲娜弱點的斑，非常樂在其中地火上加油。

    這是大約一星期前，木匠玩家來這裏撿木材時發生的事……似乎是因為這裏的木材質量很好，醉心於收集的玩家回過神來，天色已經暗了下來，正當他慌忙踏上歸途時，在稍遠的樹蔭中——有個白色的影子閃過。”

    …………”亞絲娜頓時感覺背後一涼，一種恐懼之感頓時浮上心頭。

    雖然原本以為是怪物而有點慌張，結果卻不是……是人，而且還聽說是個嬌小、留著一頭長黑發、身穿白色衣服的女孩子……她當時正緩緩往樹林的另一端走去，那名玩家才想著，原來不是怪物而是別的玩家啊，並將視線對上之後……”

    …………”

    箭頭，沒有浮現出來……”

    咿……”亞絲娜喉嚨深處不禁發出小小的聲音。

    怎麽可能……男子這麽想著往前靠近，並且出聲叫了對方，那名女孩突然停下腳步……緩緩地往他這邊轉了過來……”

    不、不、不要再說了……”

    這時，那名男子發現了一件事，女孩的白色衣服在月光照射下，竟然……是透明的，可以看見後麵的樹……！”

    ————!”拚命壓抑尖叫聲的同時，亞絲娜緊緊抓著斑長長的頭發。

    ……幽、幽靈！！！”亞絲娜從斑的肩膀上跳下來，因為……

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