“我大明年年天災不斷，朕想盡辦法，依然未有建樹，如今黃河破冰，兩岸災民無數，朕實在有心無力。”朱佑堂雙目緊閉，麵色憔悴。

    “奴才無能，不能為皇上分憂，奴才罪該萬死!”

    “這事不怪你！”

    蕭敬眼珠一轉道：“皇上，奴才認為，如今國庫空虛，已拿不出銀兩，但我京師富人無數，百官顯達，若是讓他們出力，未必不能解決當前之憂。”

    朱佑堂睜開眼道：“此事朕也想過，可年年讓這些富商捐贈，他們已對此事厭倦不已，又怎麽能湊出銀兩來。”

    “皇上，奴才以為，這些富商之所以不願意捐贈，主要是對朝廷不信任，若是誰能想出辦法，讓這些富商乖乖的拿出錢來，這事就好辦了。”

    “這朕又何嚐不知，朝廷百官想了各種點子，不是也沒奏效嗎？”

    “皇上，可京師還有一幫人未向皇上獻策。”

    “哦？朕怎麽不知？”

    “皇上忘了錦衣衛了嗎？”

    “他們一群武夫，能有什麽計策。蕭老，你以為朕糊塗了嗎？”

    蕭敬慌忙跪下道：“奴才不敢，奴才隻是認為，這錦衣衛未必個個都是莽夫，向劉大人，李大人其實都站在錦衣衛後麵，再說，錦衣衛負責京師富庶之地的稅賦，他們年年不知私吞了多少，如今皇上有優難道不該他們分擔嗎？”

    “蕭老這麽一說，朕還真想起來了，這錦衣衛的日常用度都是不是禮部負責，想必應該能湊出銀兩才對。來人，傳指揮使牟斌禮部侍郎李大人來見朕。”

    蕭敬見朱佑堂麵色激動，眼中閃過一絲得色，“牟匹夫，咱家到要看看，這次你怎麽過關，敢惹咱家，總得出點血本。”

    禦書房內，朱佑堂坐於案後，見牟斌和李東陽風塵仆仆趕來，微微一笑道：“兩位愛卿辛苦，來人，賜坐！”

    牟斌和李東陽對視一眼，皆是一臉疑惑，但麵色不變，謝恩坐下。

    “兩位愛卿，最近公務繁忙，注意身體，朕已命人給你們二人備了千年靈芝各一份，你們拿回去補補身子吧。”

    李東陽心中暗暗叫苦，今日皇上這反常之舉，必是有要事發生。無事獻殷勤，非奸即盜，牟斌則麵無表情，恭敬地行了一禮。

    見兩人將靈芝收好，朱佑堂輕輕點了點頭道：“兩位愛卿都是朕的肱骨之臣，是朕的左右臂膀，李愛卿，朕記得先皇在世之時，就對愛卿的智謀稱讚不已，牟愛卿，你治軍嚴厲，處事幹練果斷，這京師被你治理得井井有條，朕甚感欣慰。”

    “為皇上分憂，乃臣分內之事。”

    “好，兩位愛卿，朕就不和你們打馬虎眼，朕今日召你們前來，是有事相求。”

    “皇上請說。”

    “是這樣，如今國庫空虛，而黃河一帶水災不斷，陝北之民無五穀之種，朕以為，這兩件事關乎國之社稷，牟愛卿，你執掌錦衣衛多年，對京師了如指掌，朕知道，京師富足之人，多如牛毛，你們替朕想個辦法，讓他們拿出銀兩，解黎民之疾苦。”

    牟斌雖然早知今日皇上召自己，絕無好事，但未想到是這樣棘手之事，忙跪下道：“回皇上，錦衣衛隻負責京師安全穩定，此事恐怕……”

    朱佑堂麵色一冷道：“怎麽？牟大人覺得有難處？朕聽說你們光是一個千戶衛所每月都能掙得稅入萬餘兩，難道幾十萬兩銀子都想不出辦法嗎？”

    李東陽沉思半響，見案邊的蕭敬公公呈假寐之狀，心有所悟，對牟斌打了一個眼神，牟斌會意，忙改口道：“回皇上，此事雖然棘手，但微臣定會想盡辦法，達成吾皇心願，不過需皇上給予一定時間。”

    “好，朕就給你們一點時間，兩個月，不能再拖了，聽明白了嗎？”

    牟斌一咬牙道：“微臣遵旨。”

    午門外，牟斌一臉黑色，似乎極力忍耐，李東陽拍拍牟斌肩膀道：“牟大人，你又何苦自我傷神，此事恐怕與那蕭敬大有關聯。”

    “牟某又何嚐不知，想不到這老匹夫竟這般狠毒，使出這禍水東移之計，讓富商捐贈，這等借口，皇上何嚐不知此法不可行，必是那蕭敬說了些什麽，說到底，還是打錦衣衛的主意，這些年錦衣衛的確有些財物，但想要牟某這般拿出，沒那麽簡單。”

    李東陽沉思半響道：“錦衣衛和東廠，明爭暗鬥多年，一直留有餘地，可這一次，蕭敬似乎動了真怒，牟大人，莫非你們錦衣衛做了什麽過激的事嗎？”

    “欲加之罪，何患無辭，想必是那老匹夫覺得時日無多，急於下手罷了，要說我錦衣衛得罪東廠之事，日日都在發生，就在昨日，李千戶的手下打了東廠的幾個狗腿，嗯？難道說……”

    “牟大人，怎麽了？”

    “我明白了，原來竟是這事，賓之，我知道根由來自哪裏了。”

    “哦？”

    “說起來，此事可與賓之大有關聯。”

    “怎麽，這事怎麽會與我有牽涉，李某雖然和錦衣衛關係密切，但終究不是你們錦衣衛的人。”

    “賓之，可還記得前幾日皇上獎賞才子一事？”

    李東陽麵色一呆道：“莫非，是於小川那後生捅了簍子？”

    牟斌哂然一笑道：“不是他還是誰，說起這後生，牟某還不知該如何說他，第一次上任，就做出如此膽大包天的行為，不但打傷了十幾個潑皮，還將那蕭敬手下的桂公公打了。”

    “竟有此事？”

    “那還有假，昨日胡百戶親自稟報於我，都怪我，疏忽了此事。”

    李東陽遙遙頭道：“這後生，我與他有幾麵之緣，依我看來，不似魯莽之人，怎會做出過人之舉。”

    “這個，牟某也不知，不過那東廠竟敢在煙花胡同鬧事，實在該打，牟某也覺得這後生沒有錯。”

    “罷了，事已至此，再在此事上糾纏已於事無補，那蕭敬等著你的行動呢，你如今如何打算？”

    “哼，他打的好主意，可惜牟某也不是軟柿子，皇上怎麽說，我就怎麽做，明日發出告示，讓京師富商捐款便是。”

    李東陽搖搖頭道：“這麽做到也沒什麽不可，隻是皇上這一次恐怕不是用言語就能應付的，必須要有實際的行動才行。”

    謀斌麵色陰冷，旋即甩甩手道：“牟某又何嚐不知，隻是曆年朝中文武百官都沒有好的辦法，牟某一介武夫，能有什麽辦法，大不了，真把這些年的庫存拿出來救災吧。”

    “牟大人身懷天下，李某感同身受，這樣，明日你召集百戶商議一番，看能不能拿出好的主意，李某回去也幫你思量一番。”

    “也隻能如此了。”

    ……

    於小川今日仍然是在煙花胡同巡邏，但今日一整天下來，並沒有鬧事之人，於小川百無聊賴，回到柳府。

    柳月娥依然練劍，柳謙很晚才回來，似乎公務很繁忙的樣子，而仙兒則似乎買了一些衣衫，和布料，不知在裁剪著什麽。於小川吃過晚飯，倍感無聊，便出了柳府，準備去城裏遊玩一番。

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