於小川道：“想不到琴心姑娘竟遭遇了這等事，那琴心以後有什麽打算嗎？”

    琴心哂然一笑道：“像我這等人，除了賣弄一些才藝和皮相之外，還能做什麽，不過如今琴心已是自由之身，若有機會坐坐生意也是好的，原本想賣些胭脂做點資本，如今看來，隻怕此事已成幻影……”

    “琴心姑娘不必憂慮，不如這樣，你若不嫌棄，不如暫居柳府，反正柳府空餘的房子也不少，應該不妨事。”

    “多謝公子，琴心隻怕會給月娥姐和公子增加不必要的麻煩，居住之所，就不勞公子費心。”

    於小川想了一下道：“這樣，在下在京師有一朋友，琴心也認識，便是王富貴家氏管家，不如，琴心姑娘暫時居住在那裏，等熟悉了京師，在謀出路如何？”

    “如此多謝於公子，琴心都不知該說什麽了！”

    “在家靠親人，出門靠朋友，你我相識，既是有緣，能幫助你，我很榮幸。如今天色不早，不如我們這就出發吧。”

    “也好。”

    “小二，結賬。”

    ……

    煙花胡同。

    “王管家，這麽晚前來叨擾，實在抱歉。”

    “於公子說哪裏話，來，快快請進，這位是……”王管家見於小川身邊的素衣女子，疑惑道。

    “哦，忘了給王管家介紹了，這位是我揚州的朋友，原本上京來做生意，沒想遭了山賊，盤纏全無，今日前來，便是和王管家商議此事，你看能不能讓我這位朋友暫居此地，至於平時用度，算在小川頭上。”

    “哎，小川這麽說就見外了，少爺當初可是吩咐過，於公子就是自家人，既然是自家人，又何須客氣，來，這位姑娘快快請進。”

    “多謝伯父。”

    王管家立馬派人收拾出一間整齊的屋子，供琴心獨居，於小川自然對王管家感激不已，琴心見王管家一幹人等對自己客客氣氣，心中稍安，衝於小川微微一福道：“多謝於公子，琴心能認識於公子，真是三世修來的福氣。”

    “琴心姑娘，你看看還有什麽需要嗎？”於小川看看屋子道。

    “夠了，你們對我太好了。”

    “那琴心姑娘便安心在此居住，我就不再叨擾，告辭。”

    “我送你。”

    “不用，你快快休息吧，哦對了，我差點忘記了，琴心姑娘，這裏是一點碎銀，你暫且用著，改日我在拿一些過來。”於小川從懷中取出幾錠銀子，放於桌上，轉身走了。

    琴心送到門口，又目送於小川消失在黑夜，良久之後，輕輕一歎，回到住處，琴心拾起桌上的近百兩紋銀，哂然一笑，“想不到我琴心自詡高傲，想不到竟落得這般田地，若非遇見他，這份高傲，隻怕已被踐踏了無數次，於公子，今日之恩，琴心來日定會報答。”

    ……

    柳府。

    “姑爺，你回來了，咦，姑爺方才出去還一臉晦氣，怎的逛了圈，氣色就這麽好了。莫非遇見了什麽高興的事？”

    “啊？仙兒，你嚇我一跳，你剛說什麽。”於小川回過神來道。

    “姑爺你怎麽這樣，不理你了。”

    “喲，你這丫頭，不理我了？嗯，也對，我們家仙兒，已心有所屬，不理我們已屬正常。”

    仙兒麵色一紅，“啊呀，小姐又亂嚼舌根，你們都是壞人。”說罷，竟是跑了。

    於小川獨自唱著小曲，不知不覺到了後院，隻見柳月娥揮汗如雨，寶劍舞動不停。

    “我說娘子，你這早練晚練，就不怕傷了身體嗎？”

    柳月娥收了劍式道：“相公回來啦，月娥這般練，早已習慣了，每日呆在家中，甚是無聊，不練劍作甚。”

    於小川見柳月娥眉間有些幽怨，上前道：“等過些日子，我們遊玩一番如何，這京師有許多名勝古跡，還未來得及欣賞呢，尤其是那紫禁城，天子之府，不知裏麵是何樣？”

    “相公，你不用管月娥，你如今已是有職務在身，要以公事為重，等你有時間了，我們再去遊玩。”

    “好，我一定陪你，天色已晚，快去洗澡，咱們就寢吧。”

    柳月娥見於小川目光不老實，啐了一口，道：“誰要和你就寢！”說完去柴房打水去了。

    ……

    翌日清晨，於小川來到錦衣衛所，並未見到胡百戶，不由奇怪道：“昨日胡大人還說今日讓我早些來，給我傳授一些管理煙花胡同的經驗，怎的現在還不見蹤影。”

    “你說咱胡大人呐？去指揮使衙門了，臨行時走得匆忙，似乎是牟大人急召。”

    “急召？奇怪，今日又不是什麽特殊的日子。”

    ……

    衙門後庭內，牟斌見眾人入坐，開口道：“今日召諸位前來，是有一件事情要和大家商議，至於具體事宜，本官今日請來來李大人，下麵李大人會和你們說清事情的來龍去脈。”

    李東陽瞪了牟斌一眼，心道：“你這上司做得，也罷，就讓我來做這黑臉吧。”

    李東陽見眾人望向自己，淡淡開口道：“昨日，陛下召見牟大人和我，商議黃河水患和陝北幹旱一事，其中牽涉了一些事，和再坐的諸位都有關係，是這樣，皇上要讓你們錦衣衛負責京師募捐一事，而且必須湊夠一定數量的銀兩，否則，諸位就等著自掏腰包吧。”

    牟斌見下麵五個千戶和幾十名百戶麵色難看之極，忙輕咳一聲道：“李大人之言諸位都知曉了吧，不過，皇上可沒說這僅僅是錦衣衛的事，賓之，你這一竿子，可離自己太遠了啊。”

    李東陽忙掩飾一番道：“其實，這件事，是大家的事，都是為了黎民百姓嘛，雖然此事難度太大，但在坐的各位足智多謀，應該能有辦法才是，諸位有什麽好的意見，不妨說出來，大家商榷一番。”

    “哼，下官有一事不明，這救災糧餉一事，何時輪到咱們錦衣衛來做，曆來不都是吏部在做嗎？再說，這京城富商雖然不少，可大多都是一毛不拔之人，吏部都無法想出辦法來，咱們錦衣衛又如何能辦到？”

    牟斌麵色一冷道：“胡百戶，說起此事，還與你們衛所有關，此番朝廷讓咱們錦衣衛負責此事，想必是東廠從中作梗，若不是你們衛所於緹騎惹惱了東廠，又何至於發生今日之事。”

    胡百戶麵色連變，幾息之後道：“原來如此，恕下官直言，此事雖然與於緹騎有關，但如今已上升為東廠和錦衣衛之間的恩怨，就算懲治於緹騎，也於事無補，隻會讓東廠看笑話罷了。”

    “本官何時說過要懲治於緹騎了，胡百戶，注意你的言辭。”

    “下官失言，大人恕罪。”

    “罷了，大家對此事有何意見，不妨說說看。”

    李三刀麵帶憤怒道：“東廠這幫閹黨，竟敢欺負到咱們頭上，不如咱們來個魚死網破，拉東廠墊背。”

    李東陽搖搖頭道：“清風，休要這般魯莽，凡事要謀而後動，東廠既然敢出這等主意，怎會沒有後手，為今之計，隻有想出辦法湊足銀兩才是。”

    “哼，這東廠，明擺著是要讓咱們錦衣衛出這筆錢，難道我們就甘心當著冤大頭嗎？”

    牟斌冷冷道：“當不當冤大頭，就要看諸位的本事了，大家有和妙計，不妨說說，韓千戶，你一向點子多，不妨說說。”

    一名書生打扮的中年男子起身道：“東廠之所以讓咱們來負責此事，無非是認定咱錦衣衛無法募捐道這麽多銀子，可如果我們能想出一個辦法，募集得這些銀子，到時候，皇上一定龍顏大悅，到時候壓過東廠，也未必不可能，再者，若真是募集不到這些銀子，由咱們錦衣衛出這一筆銀子，填補這些空缺，皇上不一樣很高興嗎？”

    李東陽點點頭，隨後又搖搖頭道：“韓千戶能想通其中關鍵，已是不易，可是韓大人不要忘了，東廠可在一旁看著呢。從庫中拿出銀子，又如何瞞得過東廠的耳目，再說，若你們錦衣衛拿出這些銀子，這不是引來皇上的猜忌嗎？到時候隻怕賠了夫人又折兵呐。”