弘治三年三月末，一紙邸報飛進國子監，隻見邸報頭版寫著：“監生氣暈先生，無禮根源何在？”

    “豈有此理，這名人報越發大膽了，竟敢批判我等，諸位仁兄，依我看，此事定是那錦衣衛於小川所為，在下以前聽聞此人是名人報的東家，本不屑理會，如今看來，確然如此，此報若是傳到朝野之中，我等還有何顏麵，不但聲名不保，恐怕以後更難在京師立足。”

    “兄台怕什麽，依我看，此人將此事公布出去，無非是為了吸引更多人的注意，販賣更多的報紙罷了，兄台不必理會，如今科舉即將舉行，莫要被這些瑣事白白耗費了我等時間。”

    “兄台說得有理，我聽說今年出題的是吏部尚書徐大人，而徐公子如今就在咱們國子監，若是我們肯花費一些心思，說不定能有所收獲。”

    這些監生聽完，恍然大悟，皆是各懷心事，各自散了。

    於小川原本以為這些監生必然會大鬧一番，如此就更能成全自己報館的聲譽，哪知兩天過去了，這些監生不但不關注此事，反而在上課期間安靜無比，於小川更加疑惑了，雖說科舉考試還有半月時間，但這些監生哪個不是心高氣傲之輩，仿佛獲得功名若探囊取物一般。像他們這般上課期間冥思苦想，也太過反常了一些。

    這一日，於小川終於看出了一些端倪，一些勢力雄厚的官家子弟，過得逍遙自在，偶爾專注學習著某一本書的一些文章，當別人經過之時，總會遮遮掩掩，而更有一些監生，更是春風得意，似乎已經勝券在握。而一些落魄的監生，則似乎從中嗅出了什麽，苦苦思索而眉頭緊鎖。

    於小川終於抓住了一些關鍵的地方，但隱隱還有一些事情不能確定，於小川搖搖頭道：“自古以來，科舉徇私舞弊者多如牛毛，可這些監生，竟然這般大膽，讓我這外人也看出了什麽，實在太過大膽了一些。難道就不怕朝廷嚴查嗎？”

    其實這是於小川對古之科舉不太了解，形成的誤解，在國子監的這些監生，皆是經過了院考，具有功名之人，他們要考的不過是鄉試罷了，而明朝的鄉試其實是省一級別的考試，若是在進一步，便是殿試了。明朝雖然對科舉考試監視甚嚴，那也僅僅是在科考的三天，派考官，監官數名，巡查，親軍數十人，至於像考生身份這類盤查，則交由地方要員去做，除此之外，科考的內容都是保密的，一般會由皇上命一題，內閣或是其他官員也提出一些建議，但實際出題之時，指定一個官員，以八股文的形式出卷。

    於小川得知了一些線索，整理一下思緒道：“從這些監生的表現來看，國子監應該會有內鬼才對，可是這內鬼會是誰呢？”於小川意識到事情的嚴重，但礙於苦無證據，一時不知該如何是好。

    於小川一路沉思，不知不覺走到禮學府後麵一處偏僻之所，突然一道低微的聲音傳來，“季大人，你就幫幫我吧，小生如今二十有二，隻想混個功名，爹爹已經拿出所有積蓄了，季大人。”

    於小川心中一驚，慌忙屏氣凝神。隻聽得後麵傳出一道聲音：“賢侄，非是我這做長輩的不幫你，而是我也有自己的原則，還有，這裏是國子監，有事到我府上去說不是更好嗎？”

    “大人，小生已經去過三次了，隻是你那門衛收了我的銀子卻不為我通報，小生在此已等了大人數個時辰了，大人，求求你了！”

    “賢侄，按理來說，你父親與我有故，的確應該幫襯一下你，可是你應該知道我也有自己的苦衷，我這把年齡就混到這個位置，並非是我一人之力，而是……咳，賢侄，不是我無情，實在是無能為力呀。”

    “季大人，季叔，你也知道，小侄才疏學淺，而家父又期盼我獲得功名，你就稍微透露一點吧。”

    季林眼中閃過一絲無奈，隻得說道：“賢侄，當今天子重賢才遠小人，我等不願做那小人，賢侄你明白了嗎？”

    “說到底，季大人還是不願幫我，也罷，季大人，小生祝願你升官發財，告辭！”

    季林麵色一冷，看著遠去的儒生道：“孺子不可教也，老夫已經破例點撥了你，你竟然不知，真是朽木不可雕也。”

    而旁邊突然傳出一人道：“大人，此人愚不可及，會不會做出一些不利於我們的舉動來？”

    季林似乎在沉思，而旁邊的人又提醒道：“大人，恩師可是將一切事情都交給了我們來做，若是出了差錯，不但你我不僅烏紗難保，隻怕性命也堪憂啊。”

    “可他畢竟是我外侄，我怎麽能痛下殺手？”

    “大人，你我做了這一行，就是將性命寄存在閻王那裏了，你如此猶豫不決，怎能為恩師所用？”

    季林麵色一狠道：“罷了，我身子有些不適，剩下的事情，你全權做主吧。”

    “是，大人。”

    待季林和那小廝走後，於小川悄悄從隱蔽處走出，消化著偷聽到的信息，一會之後，於小川突然意識到什麽，快步朝那監生追去。

    秋秉元一路走出國子監，麵露憤憤之色，低聲說道：“不就是嫌我爹給的錢少嗎，虧我爹爹和他還有一層外親關係，竟然連這點事情都不幫忙，既然你不仁，休怪我不義，季大人，你等著，我一定要讓你好看，讓你聲名狼藉。”

    秋秉元完全沒意識到危險來臨，仍然在文廟街走著，突然，一名小廝走進秋秉元道：“這位公子，前麵那個巷道有人找你，說是有要事相商。”

    秋秉元麵帶疑惑道：“都這個點了，誰會找我，再說我也不認識別的什麽人啊。”

    那小廝低聲道：“見公子那位人說，公子若是無心功名，盡管不用去見他了。”

    秋秉元麵色一喜道：“原來如此，快，前麵帶路。”

    小廝將秋秉元帶到一處無人的巷道內，秋秉元有些疑惑道：“你不是說那人就在這個巷道嗎？為何不見蹤影。”

    小廝撓撓頭道：“奇怪，剛剛還在這裏，怎的不見了，咦，在後麵。”

    秋秉元下意識地轉頭，哪裏有什麽人影，心知不妙，剛要轉頭，突然一陣眩暈從後背傳來，頭腦轟鳴一聲，栽倒在地。

    小廝左右瞅了幾眼，見無人發現，熟稔地掏出一個麻布將秋秉元裝了進去，一把扛在肩頭，走到巷尾，將麻布放於一張車上，若過集市的小廝一般，推著小車想遠處行去。而小廝並沒有發現，離他幾丈開外的一道人影，正逐漸跟進他。

    小廝挑了一處無人的小道，穿過幾道杳無人影的巷陌，來到一處清水河邊，小廝細細打量了周圍一番，才慌忙地將那麻布扔進河裏，推著小車，轉身離去……

    某一處府邸之中，潘梓對季林說道：“季大人，以後在國子監那種地方，最好不要談公事，以免隔牆有耳。”

    季林道：“今日之事，是我考慮不周，不過我也未曾想到我那外侄會在國子監等我，真是晦氣。”

    潘梓看了看門外道：“怎麽元化還沒回來，莫不是出了意外？”

    季林麵露沉吟之色道：“元化此人平時受恩師寵信，做事穩重，應該不會出什麽問題。”

    季林話音剛落，一名小廝進來脫了外衫道：“讓兩位久等了，幸不辱命。”

    潘梓挪了挪位置道：“坐吧，有沒有露出破綻？”

    “我一路仔細看過了，應該無人會發現，以我一個小廝的模樣，被人跟蹤那是不可能的事情，反是季大人做事這般魯莽，就不怕壞了事情嗎？”

    潘梓打斷元化的話道：“季大人也不是故意的，元化你就勿要再責怪，元化，這國子監突然少了一名監生，我們作何解釋？畢竟此子的父親有可能知道他來找季大人了。”

    “此事我已想好，若是他家父問起，就說其子在國子監忙於學習，其父必然以為是大事已成，必然不會打攪，拖延了這段時日，待皇榜出來之日，若是其父問起，我們可以有很多猜測，比如未中榜，想不開，跳河了，遠走他鄉了，這些足夠斡旋了。”

    “還是元化想得周到，對了，近日來向我們索要消息的人越來越多，出價也越來越高，可是恩師為何還不向我們透露另外的一些題目？”

    元化看了兩人一眼道：“恩師自有打算，如今天下士子多如牛毛，若單單隻是貢院這些監生，如何能讓恩師滿意。”

    “原來如此，那恩師可有說何時透露另外的題目？”

    “潘大人，恕我直言，恩師做事一向謹慎，怎麽可能將所有的題目都給你們，若是到時候你們犯案了，還不把恩師托下水嗎？”

    兩名大人麵露尷尬道：“怎麽會，我等一心為恩師辦事，怎麽可能會出賣恩師。”

    “謹慎一些也是好的，好了，我要回去向恩師複命了，兩位，該做的事情，可得抓緊了。”