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    六月初一，天氣悶熱而煩躁，今日是個大日子，金鑾殿外，侍衛盔甲佩刀，頂陽而立，巡邏守衛，間隙不斷，午門外，廷杖禮儀成群結隊，宮廷樂師，鼓瑟吹笙，清音嫋嫋。

    金鑾殿，焚香之鼎，青煙絲絲，大明皇帝朱佑樘，正坐龍椅，群臣叩拜，忽而一聲尖銳之音，穿透宮廷，回音幾道，恰在此時，禮儀杖隊，緩緩而動。

    率先吟唱的是一名短小精悍的男子，隻見他身穿斷卦長袖，雙耳鼻子皆掛玉環，雙手帶數十個銀圈，向大明皇上行一禮道：“鄰邦南掌國使節鬆巴達代表我主向至高無上大明皇上進禮，特備江山翡翠玉一對，祝大明皇上身體安康！”

    朱佑樘點點頭道：“好，好，貴國國主有心了，鬆使節，來人，賜坐！”

    待南掌國使節上座之後，接下來的便是越國使臣，在獻禮過後，朱佑樘命人賜坐，不知是有意還是無意的安排，越國使臣和南掌國使臣相鄰而坐，兩名使臣大眼瞪小眼，幾乎忍耐不住，一副要把對方吃了的樣子。這也難怪，南掌國和越國兩國乃是世仇，敵人見麵分外眼紅在所難免。

    朱佑樘和群臣恍若未見，接下來迎接高麗國，女真國，蒙人等東北藩國，除此之外西北的亦力把裏等鄰國也派來了使者。

    當然，東瀛使者的到來倒讓金鑾殿群臣議論了一陣，有的低聲痛罵，有的麵色不善，而有的人則打量著打扮裸露的使臣櫻花芳子，櫻花米琪，不斷搖頭，但眼中卻閃過淫邪之光。

    不過這種狀況並沒有持續多久，韃靼人來了，來得光明正大，但誰都知道，這橫來一棒的人，便是這韃靼人了。明日，大明火統兵和韃靼勇士要來一場比試，一場生死的較量，韃靼挑釁之心昭然若揭。

    巴拉森上前施了一禮道：“草原之鷹，祝大明皇上福壽永享，與天同齊，巴拉森受我主之托，特贈大明汗血寶馬五匹，良駒百匹，還望大明皇上不要嫌棄。”

    朱佑樘麵色不變，眼中閃過一絲陰冷，說道：“好，來人，為草原勇士賜坐！巴拉森，明日便是你與朕打賭之日，可曾準備好了？”

    巴拉森麵露得意之色道：“回大明皇上，我草原的勇士，縱馬天涯，一刀一馬，隨時可動，倒是你們大明臣民萬千，隻選三百人，也太少了一些，若是名額太少，我巴拉森不介意大明皇上多派些人手。”

    朱佑樘心裏破罵一聲，想道，於小川啊於小川，朕今日傳你進宮，現在還沒見影子，不會是害怕了吧。

    見朱佑樘不說話，謝遷從座位上站起來道：“我泱泱大國，斬殺你區區三百勇士，三百兒郎足也，巴拉森軍師，你這話也未免太高看自己了。”

    阿爾魯怪笑一聲道：“大明善嘴鬥，果然不假，巴拉森軍師，這下你知道了吧。”

    “哼，明日便讓那老匹夫明白！”

    謝遷麵色通紅，正要說話，卻見朱佑樘說道：“謝愛卿，你且坐下，遠來是客，莫要失了禮儀。”

    謝遷麵色不甘，隻得坐下，冷哼不停，而巴拉森也無心做嘴鬥，在他看來，隻有磨刀霍霍，讓大明火統兵死在自己鐵騎之下才是最好的結果，巴拉森麵露得意，往左右掃去，突然，他朝向某處之時，目光變得火熱起來，那個方向，竟是蒙人的位置。

    塞陌煙仿佛覺察到了什麽，見巴拉森打量自己，目光冰冷回應了對方一下，巴拉森不但不收斂，反而目光更加火熱起來。

    不過恰在此時，一道身影遮擋了巴拉森的視線，這道身影，便是姍姍來遲的於小川。

    於小川向朱佑樘行了一個跪拜禮道：“微臣參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    朱佑樘麵色一喜道：“於愛卿平身，這些日子辛苦你了，來人賜坐！”

    巧的是，於小川被安排坐在了塞陌煙的旁邊，於小川還很騷包地向塞陌煙打了招呼，一副看起來大家已經很熟的樣子。塞陌煙打量著黝黑了許多的於小川，說道：“於校尉，這些日子你都做什麽去了，我原本還想找你閑聊幾句。”

    於小川說道：“於某小小官職，做些苦差純屬正常，不過這都是拜那個巴拉森所賜。”於小川很隨意地向某個方向指了指。

    巴拉森見塞陌煙和於小川有說有笑，如受到了巨大的刺激一般，嘭的一巴掌拍在桌子上，嚇得周圍一些使臣一哆嗦，暗道誰惹怒了這隻野狼。

    劉健見皇上竟然召一個小小錦衣衛上殿，心中正在揣測用意，突然見巴拉森動作，心中明了幾分，再看看變得黝黑的於小川，原來心存的那一絲不滿也消失得無影無蹤，當然，不止是劉健，其他臣子也是知道於小川最近在神機營一事，見於小川匹夫黝黑，心中不免多了一絲期待，也許真能勝過韃靼鐵騎也不一定。

    巴拉森正憤怒之時，卻聽得旁邊一道聲音傳過來道：“巴拉森，看來你運氣不錯，那小子恐怕要參與此次的較量，原本我還留了一些後手，如今看來，卻是派不上用場了。”

    巴拉森目露凶光，對櫻花芳子說道：“哼，明知你是激我，但我不得不這麽做，阿爾魯，明日，我要你親自把那小子頭給我擰下來。”

    阿爾魯嘿嘿一笑道：“巴拉森，我還是第一次知道，你也有這麽不冷靜的時候，別怪我沒提醒你，這可是大明皇宮，方才你的行為已經引來了大明的不滿。”

    “那又如何？若我在宮廷出事，傳到王子耳朵，不出半日，便能兵出潼關，我料定他們不敢對我怎麽樣。”

    櫻花芳子卻說道：“巴拉森，你太小看大明皇上了，你沒看到從始至終，他對你的言行恍若未見，這隻能說明兩個問題。”

    “哦？說明什麽？”巴拉森來回在櫻花芳子身上掃視著。

    “第一種可能，便是他真是一個仁厚之君，不屑於你計較，不過曆代君王皆是狠辣之輩，這種可能微乎其微；另一種可能麽……”

    巴拉森麵露不耐道：“快說，我最討厭你們娘們兒拖拖拉拉的。”

    櫻花芳子毫不在意巴拉森過激的言辭，而是神色一正道：“這第二種可能，便是他的心中，已經沒有你的存在了，換句話說，也許你在他的心中已經是死人了，你覺得堂堂一代君王，會和一個死人計較麽？”

    巴拉森先是一愣，接著笑道：“你這臭娘們兒，你這是詛咒我還是另有深意，大明皇帝，不過一隻紙老虎而已，我何懼他。”

    櫻花芳子搖搖頭道：“我的意思是，也許明日的比試，他們覺得勝券在握了。”

    巴拉森突然陰笑道：“哼，小看我巴拉森可是要吃虧的，中原人過於高傲，一向將我們視為魯莽之輩，但是我這一次要讓他們明白，我巴拉森，不但是草原最猛的勇士，也是最強的謀士。”

    櫻花芳子怔了一下道：“莫非你要使詐？”

    “大明多狡詐之輩，我也是跟他們學的而已，明日你就等著看好戲吧。”

    櫻花米琪突然說道：“巴拉森，別忘了我們最終的目的，不管明日成功還是失敗，我已經決定了，一定要摧毀名人坊，這幾日接觸下來，我發現這個明日坊太可怕了，長此以往，對我們以後的計劃十分不利。”

    “你要怎麽做是你們的事情，我手中已無可用之人，可別指望我幫你們。”

    “這是自然，我已經想到了絕佳的辦法，你就等著好消息吧。”

    ……

    就在幾人想著陰險之計時，其他一些使臣已經朝拜完畢，朱佑樘說道：“諸位使者到京也有些日子了，朕一直未有機會與諸位見麵的機會，今日朕設下盛宴，款待遠來的客人，來人，開宴！”

    鍾鼓之聲響起，眾人按照禮節紛紛向宴席的地點走去，宴席的地點離金鑾殿很近，群臣和使者入席而坐，自有宮女端上美酒好菜，伺候眾使臣。

    賓主入定，朱佑樘舉杯邀客，共飲三杯，正是開始宴席，幾盞過後，朱佑樘離席退去，朱佑樘，李東陽，謝遷三人先後離開，倒也沒有引起太多注意。

    幾杯烈酒下肚，巴拉森突然離席而起，端著杯盞向著塞陌煙走去，而阿爾魯則一副看好戲的樣子。

    塞陌煙聽於小川講述著江南的風景，時而心馳神往，時而眉頭緊鎖，於小川更是開玩笑道：“塞兄若在江南待上一段時間，一定比那江南才子更加俊秀。”

    塞陌煙噗嗤一笑，發覺有些失態，隻得用酒掩飾，但這樣一來，更加有些女子行為，讓於小川更加有幾分懷疑了。

    恰在此時，於小川發現塞陌煙眼神突然一冷，抬頭看去，隻見巴拉森正兩眼迷茫，端著杯盞看著塞陌煙，“陌煙，沒想到你我再聚，居然會是在中原，正是有緣千裏來相會，來，我敬你一杯。”

    塞陌煙放下手中杯盞，冷冷說道：“巴拉森，你來做什麽？飲酒？我沒興趣。”

    巴拉森麵色通紅，說道：“陌煙，你為什麽要這樣對我？”

    塞陌煙轉過頭，見於小川正打量自己，有些窘迫，塞陌煙隻覺心中的小秘密被看穿了一般，對巴拉森說道：“巴拉森，請注意你的言辭，我是塞陌煙，請不是陌煙！還有，我沒興趣和喝你敬的酒，還請你回去。”

    巴拉森將塞陌煙打量於小川的動作看在眼裏，一下怒火攻心道：“你不和我飲酒莫非是因為這小子？”

    塞陌煙也不反對，隻是說道：“巴拉森，這裏不是談私事的地方，收起你的心思吧。”

    巴拉森以為塞陌煙默認了自己所說的話，雙眼瞬間布滿血絲，指著於小川道：“好，好，狡詐的中原人，看來你們之前就認識了，我巴拉森以草原的名譽發誓，我要親手宰了這個小子！”