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    祖母幾次想給大伯再娶一房妻子, 奈何大伯心意堅決，不願再娶。祖母隻得另作安排, 盛府由二房的龍氏掌家，大房的獨子盛元康跟著盛敏中在書院讀書，嫡女元柔則養在龍氏膝下。

    龍氏掌家一向是抓大放小，大房的雜事仍然交給柳氏打理。柳氏為人老實妥當, 這麽多年來沒出過岔子, 大房的嫡出子女跟她尚算和睦, 對她還是較為尊敬的。

    元柔垂著眼睛, 不敢再說話。

    “罷了，我這氣也不是衝著你，隻是有些心疼阿寧。”元慈見狀，略過意不去，目光落到元寧身上, 見她呆呆的, 以為她又想起落水的慘事，忙拉住她的手。

    元柔歉疚, 轉向元寧，“阿寧, 大哥的情況時好時壞, 姨娘才一直沒帶他過來給你賠禮, 我先代他賠個不是。”

    “那是意外, 大哥也不是成心的, ”元寧從思緒中回過神來, 衝著元柔一笑，“再說我這不好好的沒事嗎？如今是大哥的病要緊，不知道姨娘是怎麽打算的？”

    元柔看看元慈，默然不語，卻被元慈和元寧的目光一直探究著，隻得咬牙道：“姨娘想請幾個道人來家裏做場法……”

    果不其然，這話一出，元慈的火氣又上來了，“怪力亂神，再這麽鬧下去，我非給爹爹寫信不可！”

    “大姐莫急，柳姨娘既然請了娘過去商議，也還算清醒，娘不會讓她亂來的。”元寧笑道，起身告辭，“兩位姐姐，我吃飽了，有點犯困，回房睡一會兒。”

    元慈頷首，“嗯，早些回去，你現在還得多養養。”

    出了正院，元寧腦子裏全是大堂兄的事，隻覺得疑惑。

    難不成大堂兄跟自己一樣，病了一場，就重生了？大堂兄老實巴交的性情，發生了這種事肯定接受不了，一時間做出什麽不當之舉，倒也說得通。

    元寧蹙眉思索著，不知不覺便走到了流碧湖邊，十日前，她就是在這裏被大堂兄推到湖裏。

    若是沒有那一出意外，恐怕她……

    “誰在那裏？”一道聲音從湖邊傳過來。

    聲音是熟悉的，然而語氣有些陌生。

    元寧下意識的往後退去。

    一陣窸窸窣窣的聲音，湖岸的草叢邊探出了一張蒼白的少年麵孔。

    大堂兄！

    他現在……到底是正常的還是不正常的？

    “大哥，是我，阿寧。”她不動聲色的退到石子路上。

    也不知他跑來湖邊是不是又犯病了，若是再把她拖到湖裏去，那可就大事不妙了。

    少年戒備的眼神鬆懈了些，似乎疑惑了一下，然後恍然大悟，“啊，是你，那天我把你……”他的聲音低下去，蒼白的麵孔上有一絲歉意，“對不起，把你拖下水了。聽他們說，你大病了一場。”

    元寧看著大堂兄的臉，分明還是那個記憶中的長相，卻又說不上有什麽不同。

    少年見她打量著自己不吭聲，苦笑了一聲，從手邊拿起一個東西，“小妹妹，這是我剛做的小玩意，送你了，當是賠罪了。”

    小妹妹？盛府裏比元寧小的妹妹，可還有兩個呢！

    也不管元寧答不答話，將東西往元寧手裏一塞，轉身就走了。

    看到他輕飄飄的步伐，似乎隨時都能倒地，元寧不禁有些擔心，忍不住衝他喊道：“大哥，無論發生什麽事，總是要保重身體才好。”

    少年原本走得很快，聽到這話腳步一頓，回過頭，蒼白的臉上終於有了一絲笑容。

    他笑起來很好看，元寧見他笑了，也笑了起來，朝他揮了揮手，“落水的事情，我沒有生氣，也不在意。”

    其實，還有點感激，能讓她有重活一次的機會。

    “嗯。”他沒有說什麽，隻是重重點了點頭。

    見他漸漸走遠了，元寧輕輕舒了一口氣。眼前這個虛弱的少年，跟從前沉默寡言的大堂兄盛元康完全不同。

    前世元寧與盛元康並不親近，隻記得他好不容易中了舉，大伯父費了很大的力氣為他在江浙謀了一個富庶州府的縣丞，上任後很少回家。

    “姑娘，姑娘！”

    元寧回過頭，見碧玉拿著一件披風，急匆匆的走過來。

    站在湖邊，時時有風吹著，的確有點涼，元寧由著她給自己搭上披風。

    “夫人房裏的弄琴說姑娘在正院用飯，我瞧著吃了許久了也沒回來，就往夫人房裏去尋，這才知道姑娘已經走了。”碧玉小心翼翼的解釋著。

    房裏的丫鬟裏，屬碧玉這個大丫鬟辦事最妥貼，絲絛那丫頭，估計還在大姐院裏玩桂花呢。

    瞅著碧玉的模樣，最初見到她時那種惡心的感覺倒也淡了一些。

    心裏自然是恨的。

    可眼看到如今還一心為自己的碧玉，竟一時頗為感慨。

    碧玉服侍了元寧十幾年，元寧自認知道她的為人，前世若不是自己鋃鐺入獄，想來碧玉會一直在她身邊服侍到老，像母親身邊的劉嬤嬤許嬤嬤那樣。

    隻是人心，偏偏那麽經不住拷打。

    “姑娘手裏拿的是什麽呐？”碧玉見元寧今日不似那般反感自己，大著膽子問道。

    元寧這才低下頭去看大堂兄給她的東西。

    頭先隻看著他塞了一團綠油油的東西過來，以為是他摘的什麽花，這會兒細看了，才發現是一個用草編的手環。敢情他坐在湖邊的時候，就在那編手環呢！

    這個大堂兄，真是有點意思。

    碧玉見她望著手環笑，卻不說話，試探著問：“姑娘？”

    “我沒事。”元寧將手環收好，搭著碧玉的手，“回去吧。”

    “是，姑娘。”

    等主仆二人回到蓁蓁院的時候，果然不出元寧所料，絲絛還沒有回來，元寧一陣頭疼，派人去菁菁軒把人找回來，由著碧玉敲打了一通。

    元寧拿著草編手環，實不知該怎麽處置，這玩意放在首飾盒自然是不合適的，可到底是大堂兄送的禮物，雖說他是隨手給的，直接扔了也不太好。

    她正拿著那手環愁眉苦臉，目光一飄便瞅到元慈送過來給她讀的那幾本疏要，眉眼一彎便把草環夾到了書裏。

    絲絛在院子裏喊起來，說是大姑娘和二姑娘房裏的人送花瓶來了。

    元寧將書放回架子上，便去院子裏挑桂花了。

    左瞧瞧，右看看，最終剪了一支大的，兩支小的，分裝在兩個花瓶裏。

    “三姐姐，在摘花呐？”嬌滴滴的聲音從院門口傳過來。

    元寧回過頭，便見到四妹盛元惠笑眯眯的站在門口。

    盛元惠是大房柳姨娘的女兒，比元寧小三個月，平時在大房幫著柳姨娘打理事務，雖然年紀小，卻頗有一副小大人的模樣，主意深得很。

    “妹妹快進來坐吧，廚房正好做了桂花糕。”

    盛元惠笑著跟著元寧進了屋，落座之後，俏皮的吸了吸鼻子，“真香啊，這花香可比用什麽熏香都強。”

    “四妹若是喜歡，隻管在院子裏種些桂花，這花好養，插一支就能活。”元寧靜靜瞅著這位妹妹，知道她無事不登三寶殿，上門絕不是談什麽桂花。

    果然，盛元惠抿唇：“聽說嬸娘要帶三位姐姐去衛國公府做客？”

    原來是衝著這事，四妹的消息倒挺靈通的。

    元寧啜了一口茶，應了一聲，“嗯。”

    “三姐姐，我聽說國公夫人這次請了江南最有名的戲班，我也想去見識一下，你能不能跟嬸娘說一下，也帶我去湊個熱鬧？”

    元寧心下一笑。

    論起來，元柔待她向來親切，她不去找元柔說，卻來找自己，顯然是有把握自己年紀尚小，看不穿她的心思。

    “國公夫人的帖子是給娘親下的，她原本隻想帶大姐和二姐的，我也是求了半天她才答應帶我，妹妹若是想去，不如去找二姐說說。”

    盛元惠顯然沒料到元寧會拒絕自己，愣了一下，勉力一笑，“如此，那我就不打擾三姐了。”

    目送著盛元惠離開的背影，元寧心中微冷。

    大房的那一位姐姐和一位妹妹，都不是什麽省油的燈。爹和娘一向沒有私心，對大房的事盡心竭力，尤其在婚事上，更是毫無偏私，為元柔和元惠都謀得了好婚事。

    元寧也是後來才知道，元柔的王妃位置，竟然原本是屬於大姐元慈的。

    雖然個中緣由她還不太清楚，可既然重活一世，就絕不會讓別人再算計到她們姐妹身上。

    不過，現在先要解決的，還是碧玉的事。

    碧玉一向處事穩妥，饒是元寧重活一世，也挑不出什麽毛病，唯有從她的家人那邊著手了。

    ……

    “姑娘，喝口茶潤潤吧。”

    呦呦園裏，秦嬤嬤見元柔從正院回來就不說話，看起來思慮很重的模樣，便屏退了房裏的丫鬟，點了一壺茶端過來。

    秦嬤嬤是元柔母親的陪嫁丫鬟，元柔沒了母親之後，秦嬤嬤便留在元柔的身邊盡心照料著，雖說名分是下人，實則是當成自己閨女來疼的。

    “嬤嬤，坐。”元柔見到秦嬤嬤，繃緊的小臉這才鬆了許多。

    秦嬤嬤坐到她的身邊，“方才正院來人送了不少東西，我點了一下，都是好東西。”

    元柔微笑，“嬸嬸給的，自然是好的。隻不過衣服首飾給的公允不難，可旁的事就難了。”

    “可是今日二夫人說了什麽？我的姑娘呀，二夫人的人品我是信得過的，你不要思慮太重了。”

    “嬤嬤說到哪裏去了，我自小是嬸嬸養大的，自然不懷疑她的人品。可世上很多事不是由人定的，我跟大姐年紀相仿，就算嬸嬸議親時處事公允，她又能找得出兩個條件相當的人嗎？她是大姐的親娘，無論有什麽好的，肯定是要先給大姐瞧瞧，大姐瞧不上的，才會到我這兒來。”

    “我倒覺得你多慮了。大姑娘處事哪像個尋常閨秀，為她擇婿怕是也得擇一個不一般的。”

    “大姐自然是不一般，”元柔直直看著眼前的茶杯，嘴角泛起一抹嘲諷，“總歸是親疏有別。便是吃得用的，又何曾真的公允過？幾個姐妹中，論吃穿用度，誰能比得過元寧？我什麽都是跟大姐一樣的，可那是因為大姐她不講究穿不講究打扮。我想跟元寧一樣，可能嗎？”

    秦嬤嬤動了動嘴唇，一時失了聲。

    “大姐講究的東西，我何曾又與她一般過？她的房裏是布置擺設與我差不多，可她的筆墨紙硯，樣樣都是宮中禦製，她的書架子上，都是曆朝曆代的孤本善本。我這房裏最寶貴的，便是那套文房四寶，前年二叔回來的時候，那四寶也是先搬到大姐的院裏，隔一日才送過來的。”

    聽得元柔這番話，秦嬤嬤的眼中已然有了淚意：“若不是小姐去得太早……”

    “這與母親去得早不早並沒有什麽關係。”元柔的聲音漸漸涼下去，眸子裏一片冷靜，“盛氏出了二叔這樣的驚世之才，與他一母同胞的父親首當其衝受其害，一輩子被壓製得死死的。”

    本朝開國已有兩百餘年，皇權穩固，無論是後宮選妃，還是前朝選官，都有嚴格的規定，譬如五品以上官員之女進宮不得封為五品以上妃嬪，又譬如二品以上官員在任期間，親兄弟不得擔任四品以上官職。

    當年盛文中、盛敏中兩兄弟同期趕考，盛敏中高中探花，盛文中亦是點了庶吉士，皆是意氣風發，一同進了翰林院。

    等到盛敏中在翰林院嶄露頭角，連升三級官居二品時，盛文中便被外派充任地方官了，即使後來盛敏中辭官離去，盛文中亦再無起複的可能了。

    秦嬤嬤素日裏見元柔安安靜靜的，不過是繡繡花、彈彈琴，沒想到竟然想得這樣多，這樣深，一時間既心疼、又欣慰。

    “姑娘，不然我給舅老爺寫一封信吧，請他幫你也留意著，念著小姐的情分，總歸是多一分照拂，也多一條路子。”

    元柔默然片刻，輕輕點了點頭。

    主仆二人一時無話，門外的綠柳敲了敲門。

    “何事？”

    “姑娘，四姑娘來了，說是有事。”

    元柔眉梢一動，“就說我睡下了，請她晚些再過來吧。”

    “是。”綠柳應聲退下。

    秦嬤嬤道，“四姑娘也是個主意多的人，姑娘不必緊著她。”

    “我曉得，嬤嬤，她若是再來你替我打發了就是。”

    秦嬤嬤伺候著元柔更衣，慈愛的替她蓋上被子，這才退了下去。

    “公子跟姑娘買了糖葫蘆……他們去吃糖葫蘆……我去看戲法了……然後有人搶錢……公子去追……沒追到……嗚嗚嗚……我們找了很久……就是沒看到姑娘……嗚……夫人……我願意給姑娘抵命……”

    “不見了……阿寧怎麽會不見了……”龍氏口中反複著這一句話，整個人如散了架一般往後癱去。

    “娘！”元慈急忙上前扶住龍氏，回頭看著跪在地上的絲絛，見她說話全無章法，叫人根本聽不明白，吩咐丫鬟把絲絛拉住，不要再磕頭了。

    她強忍著心裏的悲憤一字一頓地問，“把話說清楚，阿寧在哪裏不見的？”

    絲絛此刻六神無主，方才說話沒頭沒腦的，聽到元慈的問話，才稍微清醒一點：“在夜市上不見的。”

    “夜市？哪裏的夜市，她什麽時候去的？跟誰去的？”

    “就是山下的鎮子，大公子跟姑娘。”

    元柔聞言，頓時急了，“那大哥呢？他也不見了嗎？”

    “大公子他去找姑娘了，他讓我回來跟夫人稟告一聲，他一定會把姑娘找回來，否則他就不回來！”

    “他不回來有什麽用，什麽時候了還意氣用事！”元慈聽了絲絛的話，氣得不行，看到龍氏麵色蒼白，趕忙輕輕為她捶背，安慰道：“興許阿寧是一時迷了路，沒準兒過會兒大哥就帶著她回來了。”

    這些安慰的話語，聽的人自然都知道做不得數，但總算一個自我安慰。

    誰知絲絛繼續說道：“我們在夜市上找姑娘的時候，還遇到了三家人丟了姑娘，縣衙來的官人們都說，應當是遇到了人販子。”

    “人販子”三個字一出來，龍氏幾乎要昏厥過去，眼淚一下就出來了。

    元慈讓劉嬤嬤把龍氏攙扶回榻上休息，自己則把家人都召集到一處。

    “老家院，你帶上一個小廝，下山報官。”

    “現在就報官嗎？”元柔道，“若是三妹回來了，這恐怕對她的名聲不好。”

    一個未出閣的姑娘偷偷溜出去逛夜市，若是在外麵經過了好幾日才找回來，中間經曆了什麽誰說得清楚，以後還怎麽說親？

    元慈思忖片刻，“眼下最要緊的是把阿寧找回來，至於別的往後再考慮吧。不管遇到什麽事，她都是盛府的姑娘，我的妹妹。”

    “那咱們還能做些別的什麽嗎？”

    “荷風，你去寺裏給師傅們說一聲，麻煩他們派人去山上把大哥叫回來。我馬上給父親去一封書信，讓他盡快回來。”

    盛敏中雖然已經辭了官，但總算是名滿天下的大儒，有他在，想必各司衙門會更盡心，把人找回來的可能性更大。

    元慈心中在片刻之間已經轉過元寧可能遭遇的千百種可能，但她此時亦很堅定。

    無論如何，元寧隻要活著回來就好。

    元柔握了握她的手：“我幫你磨墨。”

    屋子裏的人都照著元慈的安排行動起來。待元慈寫好書信，裝進信封，盛元禎從外麵走進來，見一屋子的人都麵容不安，頓時提起了一顆心。

    “怎麽都在這兒？娘呢？”

    “娘在休息。”元慈低聲說著，快步走過來，將盛元禎拉到院子裏，將事情的經過說了一遍。

    盛元禎聽聞元寧出了事，也是如遭雷擊，沉默了片刻，才穩住心神。

    “阿慈，你做得很好，你和阿柔留在這裏照看母親，我現在馬上下山。”

    “哥哥，我跟你一起去找阿寧。”元慈此時見到盛元禎，才覺得一股悲意從頭頂澆灌下來，精神有些撐不住了。

    盛元禎看著元慈的眼睛裏漸漸有了眼淚，轉過身，雙手搭上她的肩膀：“母親的身子不好，如今必須有人守著，你和元柔就在寺裏等我的消息。放心，我一定會把阿寧和大哥帶回來的。”

    說完，便飛快地往山下去了。

    ……

    陸行舟將泓濟大師送回寺裏，便徑直往自己的住處走。

    他住的地方比皇覺寺的客舍更遠，與楓林不在一個方向。黝黑的山坳裏，孤零零的有一座小院。院牆外麵，矗立著一株枝繁葉茂的槐樹。此時已近深秋，槐樹底下已近積聚了不少落葉，樹冠卻依然龐大，像一柄巨傘遮蓋著這小院。

    陸行舟進了屋，拿打火石點了燈火，冷冰冰地朝屏風後麵扔一句話：“出來吧？難不成還想裝鬼嚇我？”

    屏風後麵傳出來兩聲嘿嘿，緊接著常雲便從那邊躥了出來。

    “大師找到了？”

    “嗯，老頭子五天前就采到了藥，結果在山裏遇到一頭撞到獸夾的鹿子，因此便耽擱了。”

    常雲無法理解這種出家人的慈悲心腸，隻能撇撇嘴。

    “你有事？”

    常雲搖頭。

    “這個點了，你還不走？我這兒隻有一張床，留不了客。”陸行舟漫不經心地開始打水準備洗漱。

    他在山裏轉悠了一天，渾身都是塵土。

    “我就是上山來瞧個熱鬧。”常雲跟在陸行舟的後頭轉悠，見他不答話，就自顧自的說著，“今兒晚上山下的夜市出了案子。好幾戶人家丟了女兒，都是殷食人家的黃花姑娘。”