“1967年的時候，人類還從未找到過中子星存在的直接證據，所以把中子星看成假說性的猜想。

    但白矮星已經用光學天文方法觀測到了。

    所以首先想到的是脈衝星也許是脈動的白矮星，就像小型的造父變星。

    在這之後，劍橋大學的兩位理論家約翰·格裏賓和約翰·斯吉林彼此獨立地證明，白矮星的振動隻能夠解釋最早發現的幾個脈衝星的周期，它們不可能遠為快速地振動而又不破裂。”

    虛妄說道。

    “這句話的意思，不就是說運行快速的脈衝星相繼被發現，說明它們根本不可能是白矮星，而肯定是中子星。

    也正是脈衝星的發現和它們被證明不可能是白矮星，才使天文學家相信中子星確實存在，並促使他們認真考慮甚至更極端的坍縮物質形態，也就是黑洞的概念。”

    五號說道。

    “你的話的意思就是，科學家一旦明白了脈衝星是中子星，燈塔模型就在天文學家中間迅速流傳開來。

    然後，現在的我們才能看到，關於這些天體的預言是相當準確的。”

    李思特說道。

    “那是因為，在1968年以前，隻有極少數幾位天文學家認真對待中子星概念，其中之一就是弗裏茨·茲威基。

    他在1930年代曾經在一篇和瓦爾特·巴德聯名發表的論文中指出，超新星爆發可能會留下一顆中子星。

    巴德後來也指出，如果茲威基的觀點正確，那麽尋找中子星的最佳地點將是蟹狀星雲，即1054年從地球上觀測到的超新星遺留下來的碎片構成的膨脹雲。

    他甚至具體指認了蟹狀星雲中的一顆恒星，認為它可能就是那次爆發留下的中子星。”

    五號說道。

    “好像之前說中子星的時候說過了，在那之後的幾年後，幾乎無人認真對待這一思想。”

    吳剛說道。

    “是的，也就是消息宣布之後，佛朗哥·帕西尼發表一篇論文指出，如果一顆普通恒星真的坍縮而形成中子星，坍縮將使恒星的自轉加快，而且，它收縮時不但把物質擠壓進較小的體積，還會增強恒星的磁場。”

    李思特說道。

    “他還說了，這樣一個自轉的磁偶極子將傾瀉出大量電磁輻射，而這一能源可以說明，蟹狀星雲中心部分現在顯示的各種細致結構物，乃是超新星本身爆發1 000年後的今天，從爆發地點仍在向外噴射物質所致。”

    虛妄說道。

    “這讓我想到的是，如果帕西尼的論文發表之際沒有偶然發現脈衝星，那很可能會徑直去研究蟹狀星雲，從而導致該星雲中脈衝星的發現。

    但是，關於脈衝星的射電噪聲脈衝是快速自轉中子星的輻射束像燈塔信號，那樣掃過我們時所產生的明確思想，則是湯米·戈德於1968年最先發表。

    這就是我們所說的帕西尼-戈德模型。”

    虛妄說道。

    “真實副所迷離。”

    四號說道。

    “是的，在1969年初蟹雲脈衝星被發現，排除了對這一模型的任何合理的懷疑。

    現在普遍認為，觀測到的脈衝星輻射乃是自轉中子星極強磁場，中運動的電子發出的同步加速輻射，它使得生機勃勃的年輕脈衝星除了發出射電波外，也表現為x射線源和γ射線源。

    在一些雙星係統中發現了一類獨特的脈衝星，叫做x射線脈衝星。

    它們的動力來自伴星物質通過吸積盤下落產生的能量。”

    五號說道。

    “目前已知的脈衝星超過650顆，大多數脈衝星的周期為1秒左右。

    最慢的一顆周期接近4秒，而已知最快的每1.6毫秒就隱現一次。

    總的說來，脈衝星的快慢是它們年齡的一種量度，就像我們大多數人，年紀越大，行動越遲緩。”

    虛妄說道。

    “能舉例說明嗎？”

    楚雲問道。

    “例如，蟹雲脈衝星每天變慢百萬分之一，但和其他年輕脈衝星一樣，這種穩定的變慢有時會被自轉突變所打破。

    這是因為星體表麵破裂後進行調整以適應新的結構。

    然而，雙星係統中的脈衝星在某些情況下會通過吸積伴星物質而提高自轉速率。

    已知脈衝星的距離已經達到了50千秒差距，它們多半集中在銀河係盤內，而這正是超新星出現最多的地方。

    但是，隻有很少的脈衝星在超新星遺跡中，這可能是因為它們往往要在超新星碎片消散之後才啟動。”

    虛妄說道。

    “還有其他可能嗎？”

    李思特問道。

    “也可能是因為它們往往被超新星爆發推出去，現在已經遠離了它們產生的地點。

    不管是什麽原因，我們總算十分幸運在蟹狀星雲中找到了一顆脈衝星。

    但根據已經發現的脈衝星數目，以及從理論模型計算的脈衝星壽命，估計銀河係中每20年左右就應該形成一顆脈衝星。

    這與超新星出現頻度的估計極為符合，因而可以認為差不多每次超新星事件都確實留下了一顆中子星。”

    虛妄說道。

    “好像前麵說中子星的時候，說過它們好像也會脫離銀河係。”

    李思特問道。

    “那是因為，它們大概是在超新星爆發的某種不對稱性的推動下向外太空猛烈飛馳而去。”

    虛妄解釋道。

    “根據脈衝星輻射成束射出的方式，任何時候我們應該隻能看到銀河係可見部分中全部活動脈衝星的大約1／5。

    但脈衝星是很弱的輻射源，天文學家估算，銀河係內今天仍然活躍的全部脈衝星中，僅僅1％在我們的射電望遠鏡的可及範圍內，而任何時候銀河係中的活動脈衝星大概有數十萬顆。”

    五號補充道。

    “那逃離的還是很少了。”

    李思特說道。

    “據我所知，有些脈衝星是在球狀星團中，這使得它們比較容易發現，因為含數千顆恒星的整個星團可同時進入射電望遠鏡的方向束內。

    球狀星團的很多脈衝星自轉異常快速，被稱為毫秒脈衝星。”

    虛妄說道。

    “前麵好像說過。”

    四號說道。

    (本章完)

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