除籍儀式結束後，薑子鉞和蘿塔·斯陶德特被勒令於二十四小時內離開。手機輕鬆閱讀：αp.16整理在與後勤部‘門’完成‘交’接後，薑子鉞便準備搭乘客輪返回新拜占庭行星。

    “齊格飛”號巡洋艦全體成員都前來民航機場送行。

    “長官，請您一路保重。”大副約瑟夫·迪特裏希上尉神情凝重地道別。

    “你們也要保重。”薑子鉞感‘激’地說，“我很感謝你們盡忠職守，在過去的出勤和戰鬥中，我們合作得非常愉快。我會永遠永住你們的。”

    “少校，我很抱歉。”領航官本傑明·阿爾弗雷克中尉滿懷疚。

    “不，本傑明，這不關你的事。”薑子鉞說道，“都不能怪你們。”

    “長官，您還會回來嗎？”傑利·莫裏斯中士問道。

    “也許會吧。”薑子鉞微笑著回答，“不過我不希望我們的國家要到了那麽一天。”

    “長官，我如果有去新拜占庭會去看你的。”唐星雲說。

    “隨時歡迎你們。”薑子鉞熱情地說道，然後與手下的人一一握手道別。

    舊部離開後，蘿塔·斯陶德特也走過來，對薑子鉞說道：“子鉞，你要保重。”

    “你也保重。”薑子鉞輕輕地回應道。

    蘿塔卻表現出‘欲’言又止。薑子鉞今天的下場可以說是完全被她禍害的。愛一個人卻害了那個人，令她感到相當內疚。今天她已經向對方說了不下百次的“對不起”，但是現在離別之時，她反而不知道該說什麽。沉默了一小會兒，她才問道：“你有什麽打算嗎？”

    薑子鉞搖了搖頭，說：“我還沒想好呢。反正先回家一趟吧，我差不多一年沒回家了。”

    蘿塔鼓起勇氣，提議道：“要不跟我到阿非利加行星，我們可以在那裏經營一個農場……”

    “別提我們了。”薑子鉞打斷了她的話，然後鄭重地說：“蘿塔，這件事上我原諒你。但請你不要再對我抱有想法，那樣隻會誤了你自己。”

    蘿塔隻好悻悻地說：“那我們再見了，路上小心點。”

    “你也小心。”薑子鉞說著與對方握手。

    隨後，薑子鉞便轉身離開，帶著行李搬運機器人，大步走向航站大樓外麵的機場。

    蘿塔·斯陶德特目送著心愛的人消失在匆忙的旅客當中，久久沒有離開。

    薑子鉞登上了一架空天飛機，抵達了太空中軍民兩用的軌道站“指環王”，轉入了伊謝爾倫與新拜占庭的專線客輪“光子玫瑰少‘女’”號的客艙。

    “光子玫瑰”號（photonrose）是一艘新式的半遊輪‘性’質的客船，所以它擁有巨大的身軀，被船員和旅客戲稱為“大玫瑰”（bigrose）。與新羅馬帝國軍戰艦的楔子形外觀完全不同，身長超過萬米的“大玫瑰”不像玫瑰‘花’，卻像一堆自行車輪從輪軸處串起來的。十個直徑超過五千米的環形客艙套在飛船細長的主體上，當處於反作用推進時，這些環形客艙便會轉動起來，使艙內的乘客因為受到離心力作用，而感受到重力效果。

    不過這種假重力的效果並不完美，甚至比一些矮行星的重力效果還差。“光子玫瑰”號環形客艙正常運行時，能產生相當於七分之一個重力常數的假重力。人在其上麵，比在太陽係的月球上還輕。而且，這樣的重力效果並不能伴隨整個航程。一旦飛船進入超光速，出於安全與節能，環形客艙便會停止轉動，乘客也會被要求穿上太空服，固定在各自的艙室裏。

    巨大的軌道站“指環王”伸出十一條細長的“手臂”從環形客艙及其兩側抓住“光子玫瑰”號的主船體，薑子鉞和其他旅客以及補給物資，正是通過這些“手臂”被自行杆或者機器人送入客輪。隨後，人們轉入到連接環形客艙的“輪輻”通道，進入到環形客艙。

    每個環形客艙都擁有一千個十八平方米近四米高的標準房間，還設有十個公共餐廳和五個康樂大廳。所以“光子玫瑰”在標準狀態下可以運載一萬名乘客。它不是整個新羅馬帝國載客量最大的飛船，但卻是少數幾艘被認為“奢侈”的客輪之一。

    對於穿梭於星海的薑子鉞來說，在這種服務設施其全、管理高度智能化、居住設計十分人‘性’化的客輪上生活，可是相當輕鬆。他迅速到達了自己的客艙，把隨身帶著的物件放置好。昨天的烈酒和伊謝爾倫行星的重力讓習慣太空失重的身體感到相當不適和疲憊。這下又回到太空，他反而感到輕鬆自如，便把自己固定在‘床’上，準備在飛船啟航之前好好休息一下。

    隨著客艙燈光的自動熄滅，薑子鉞緩緩閉上眼睛，他仿佛又回到暗無天日的星際行星“易”之上。美麗的陳維茵也漸漸浮現在眼前，朝他微微一笑。當他想伸手去觸‘摸’對方時，對方卻迅速消失在‘混’沌的空間裏。他的意識慢慢地變得朦朧不清，很快便忘記了一切，進入睡眠。

    一陣悅耳的高音階樂聲響起，把薑子鉞喚醒，接著他聽到了來自‘女’船長優美的提示：

    “旅客朋友，你們好。歡迎搭乘新羅馬聯合‘交’通集團公司，伊謝爾倫行星至親拜占庭行星客運專線，‘光子玫瑰’號客輪。我是船長何秀麗，我和我的船員將在未來十五天裏為大家提供安全、優質的服務。現在飛船準備起航，二十分鍾後起動模擬重力，請旅客朋友就近固定身體，以免發生碰撞。特別是有小孩的旅客朋友，請你們照看好小孩。如有任何不便與困難，請立即向身邊的服務人員尋求幫助。感謝您的支持與配合。”

    已經習慣於在星際之間穿梭的人聽到指示後，馬上就近在上用安全帶或者安全扣，把身體固定在艙壁上、座椅上、‘床’上甚至馬桶上。空中小姐也全麵出動，她們身穿著緊身的太空便服，展現著美妙的身體曲線，幫助小旅客固定身體。有些小孩子在失重的狀態下既害怕又好奇，就像在沉溺在水裏一樣，在空中一邊興奮地大叫，一邊不斷地翻滾、遊動，連大人和空姐都一時製止不了，甚至要出動空哥才能將他們老老實實地固定在坐椅上。

    “指環王”連接“光子玫瑰”號的十一條三千多米的長臂，末端接連脫離，並收縮回來。“光子玫瑰”號也迅速啟動分布船身各處的姿態控製器，小心翼翼地開始橫向飛行，離開“指環王”軌道站。

    駛離“指環王”不遠，“光子玫瑰”號的十個“車輪”便開始旋轉起來，其“輪軸”的尾端也噴發出耀眼的光芒，推動飛船加速前進。黃‘色’的行星伊謝爾倫也越來越少，恒星“惠齊洛‘波’契特利”也越來越遠，至於另一顆更遙遠的恒星“帝釋天”更小如暗星。

    隨著旋轉客艙的模擬重力達到正常值，船長何秀麗也宣布解除乘客們的固定要求，客艙之內可以自由活動。

    薑子鉞也沒有了睡意，便起身。他還沒有適應客輪的模擬重力環境，習慣‘性’地像在軍艦上那樣，一躍而起，準備將身體飛到空中。誰知身體是飛起來了，但很快卻迅速向地板飄落。好在這個冒牌的重力效果不強，加上他身手敏捷，迅速調整姿態，才不至於跌落在地板上，穩當地站到地板上。不過就算是跌下來也不會受傷，客艙裏的所有部分者敷設了具有很高彈‘性’的複合材料，可以有效吸收碰撞產生的動能，防止人員撞傷或者摔傷。

    薑子鉞輕飄飄地邁起步來，走向‘門’口。對這種模擬的重力他還不是很適應，但要比伊謝爾倫行星上重力環境舒服得多，他也就享受地走出‘門’口，準備在這客輪裏散步，調節一下低落的情緒。

    一走出房間，薑子鉞就遇到一位頭戴船形帽的‘女’兵。

    這名‘女’兵見到他沒有敬禮，但卻以一種敬畏的口氣叫道：“您好，長官。”

    薑子鉞並不認識對方，不過立即被她的問候吸引住，打量了一下。

    這名還頂著列兵的小步槍肩章的‘女’兵，有一頂漂亮的金發，在客艙通道的燈光下反‘射’出炫目的光芒。她也正用一雙發光的藍‘色’眼珠注視著薑子鉞。隻是那線條優雅、皮膚白晰的臉蛋卻顯示出疲憊不堪的神‘色’。但是疲勞並沒有影響到她此時的容顏，反而讓她臉上的肌‘肉’放鬆，呈現出有別於平常‘女’人的美好容貌。

    薑子鉞朝她微微一笑，略帶著慚愧，說：“你不用叫我長官。我已經被開除出軍隊了。”

    ‘女’兵的臉上立即泛出一陣‘迷’人的笑容，問道：“那我怎麽稱呼您好呢？叫您薑先生嗎？”

    “我不習慣別人叫我先生。你可以叫我的名字，薑子鉞，叫子鉞也行。如果覺得子鉞的發音太拗口，就叫維特好了。”薑子鉞保持著微笑，向對方說道。

    “好的。那我叫您維特好了，這是您的英文名字嗎？”‘女’兵也保持著微笑。

    “是的。另外，列兵龐帝克，請別用敬稱，我已經不是軍官了。”薑子鉞強調道，“雖然我的年齡肯定比你大一些，但我想還不至於大到要用‘您’。”

    聽到對方叫自己的姓，‘女’兵有點驚訝地問：“您怎麽知道我的姓名？”

    “看來你還不習慣於自己的軍人身份啊。軍人的不都是把名字貼在‘胸’口嗎？”薑子鉞說著就用目光掃了一下對方的右‘胸’口。對方的西裝上衣右‘胸’處貼著一個中英文名字：丹娜·龐帝克，donna

    “我都給忘了。”丹娜說著發出不好意思的笑聲。

    對方動聽的笑聲讓薑子鉞感到很舒服。他展現出熱情的神態，問道：“你也要回新拜占庭行星嗎？”