行星“米德嘉德”，位於英仙星際聯邦首都行星“安德洛墨達”往旋臂外端方向八百多光年處。行星名稱源自北歐神話的的中庭（igar），一顆英仙旋臂星際世界裏的“水星”。她有將近九成的表麵積覆蓋著海洋，有限的陸地被分割成無數島嶼。

    行星米德嘉德的生物圈是英仙旋臂星際中頗為特殊的一個。她的大氣擁有高濃度的氧氣，因此反而不是很適合人類直接居住。這裏無論是植物還是動物，往往都擁有超乎想象的個頭與重量。當人類第一次踏足這裏時，他們驚異地發現：天空有一個可怖的霸主，體長超過十米的怪鳥——一種依靠噴射炙熱氣體飛翔的巨大昆蟲，平原上經常蟄伏著山丘一般大小的巨龜，它們擁有神奇的“龜息**”——僅靠呼吸空氣便可以存活上百年！深海裏還有體長超千米的超巨型鯨魚！

    為了保護奇特的生態，行星被開發之日起，人類各國便簽下《中庭行星環境公約》，限製人類在這裏的殖民活動。所以這裏的人口數量很少，一直維持在百萬上下。但是這顆行星卻是整個英仙聯邦最大的氫能源產地。巨量的海水可轉化成大量的氫和氫的同位素，為星際時代的生活和生產提供強勁動力。

    如今這個美麗神奇的行星周圍卻已經彌漫著令人恐懼的戰爭和死亡氣息，一支身份不明規模龐大的武裝船隊正在大肆劫掠途經附近的一切飛船。它們迅猛地擊潰了兵力弱小的聯邦國民衛隊巡洋艦，攔截了進入視野的所有民船，趕走船員，搶劫可用的物資和能源，然後把飛\\船徹底炸毀。

    開始，人們以為是某些星際海盜殘存勢力趁著聯邦與帝國交戰之機死恢複燃，但是很快，“海盜”們便用國際通用無線電向外宣稱他們是著名指揮官薑子鉞上校指揮的元老院與羅馬人民治下的正規軍隊。

    這麽一來，薑子鉞和他的“鄭和”艦隊就成了自89年以來第一支侵入聯邦境內的帝國艦隊。

    “米德嘉德”行星地方政府眼見敵軍銳不可當，於聯邦國民衛隊艦隊敗亡後，立即宣布行星進入不設防狀態，接受新羅馬帝國艦隊“和平進駐”。

    帝**艦隊突然出現在英仙星際聯邦大後方的星際空間，加上星際行星“易”受攻擊的消息，迅速壓垮了聯邦民眾與領導人的神經。侵略的威脅與淪陷的恐懼迷漫了整個聯邦首都“安德洛墨達”行星的大氣層。

    聯邦總統宋庭榮獲知戰報的第一反應就是立即命令國防部長埃裏克?馮?布隆伯格五星上將調集所有兵力回防“安德洛墨達”。盡管布隆伯格和老搭檔參謀長聯席會議主席列普寧上將深信，對手偷襲“米德嘉德”行星必定是聲東擊西的伎倆，不過他們還是遵循總統的命令，派出通報艦前往一三五線邊境空間調動周建德中將回防首都行星，同時讓第六艦隊做好戰鬥準備。

    周建德和他的第八艦隊其實一早就出發回防行星“安德洛墨達”。當他接到“米德嘉德”行星出現大規模的“海盜”艦隊時，果斷地下令艦隊轉向，直奔首都而來。盡管這種擅自決定的行為是許多職業軍人非常顧忌的，而且邊境中線附近，帝**“查理曼”分艦隊正在虎視耽耽，可他是還是力壓手下意見，放棄原來的禦敵於國門的任務，甚至連“埃吉爾”行星準備棄之不顧。將軍給手下隻作了一句解釋：“現在隻能舍車保帥。”

    從銀河係上方（這個上下方的標準是參照以地球觀察點來判定的，這也是英仙旋臂人類世界繪製星圖的統一標準），俯看浩瀚的星海，“米德嘉德”就位於英仙星際聯邦的大後方，她的前麵是“安德洛墨達”，再往前便是“埃吉爾”。薑子鉞和他的“鄭和”艦隊直接攻擊“米德嘉德”行星，就如中國象棋裏的“車”下底“將軍”。

    但是，在薑子鉞眼裏，似乎將了對手一軍就已經足夠了。當巡洋艦“齊格飛”號飛近已經唾手可得的“米德嘉德”行星時，他卻下令：“馬上撤離。”

    手下對他的這個命令到不解，因為他之前給他們的計劃是攻占行星“米德嘉德”，而且這顆風光綺麗的行星如今已經完全占據了他們的視野，唾手可得。

    “鄭和”艦隊的旗艦“齊格飛”號巡洋艦上，艦長呂迪格?納茨默爾上尉對長官臨時改變計劃的行為提出異議：

    “長官，‘米德嘉德’行星就近在咫尺，敵人也已經完全放棄抵抗，我們就這麽輕易地放棄，卑職認為有些不妥。”

    薑子鉞對他的話似乎在就有所準備，笑著說：“我想大家也跟我一樣，都希望過一把占領軍的癮，好好出一口我國領土被占的惡氣。可是，我也必須告訴大家，我們不是來攻城掠地的。元老院與羅馬人民交給我們的任務是牽製敵人的主力。現在，我們已經達成目標，是時候收手了。”

    “可是長官，弟兄們出征前都是摩拳擦掌，希望這一次戰役能夠報上去年我國被侵略的仇啊。”

    “報仇？”薑子鉞反問道，“你們報仇就是侵占英仙聯邦一個星球嗎？”

    納茨默爾趕緊解釋道：“不是的，長官，我們都希望能狠狠地教訓那些驕橫的聯邦佬。我們也知道這裏的人民應歸屬於元老院治下的羅馬人民。”

    薑子鉞以嚴厲的口氣說：“你代我轉告弟兄們，我會帶領他們在聯邦境內打一場痛快的殲滅戰，好好地教訓那群好戰的聯邦狗。但不是現在，現在我們必須退卻，退到連敵人都感到害怕。”

    納茨默爾猶豫了一下，隨後堅決地回應道：“明白，長官。”

    一千六百多艘新羅馬帝**巡洋艦和四百餘艘補給艦組成的艦隊迅速地消失在深邃的宇宙裏，留下行星“米德嘉德”上驚慌失措的聯邦人民。

    這一年的春節，聯邦的人民是在恐慌中度過的。盡管“米德嘉德”行星陷落的危險解除，但國防軍第八艦隊回防行星“安德洛墨達”，帝**中央艦隊“查理曼”分艦隊立即越過邊境空間大舉逼近“埃吉爾”行星，使得形勢依舊危急。遙遠的係外空間裏，星際行星“易”周圍，占有兵力優勢的帝**已經發起了強攻，國防軍第九艦隊危在旦夕，聯邦國民警衛隊第十艦隊火速前往支援。

    “‘易’行星可以丟，可是那支在襲擊了‘米德嘉德’行星後消失的艦隊才是最令人擔心的。”總統宋庭榮直陳心中的疑慮。

    布隆伯格失望地看了搭檔一眼，然後向上司解釋道：“長官，那支艦隊全都由巡洋艦組成，侵入我國隻能前行襲擾任務，很難攻占我們的戰略要地。”

    列普寧也趕緊補充道：“是的，長官。我們的偵察船最後一次找到敵人的巡洋艦隊是在銀道麵下方六百光年處。從偵測到的數據分析，敵人應該是準備繞道銀道麵下方返回本土。”

    “這並不能確認敵人就不會隨時殺回來。”宋庭榮仍然憂心忡忡。

    “第八艦隊已經趕到，加上第六艦隊，我軍完全可以粉碎敵人的巡洋艦隊。就算隻有第六艦隊，也能夠擋住敵巡洋艦隊的進攻。所以，長官，請你放心，‘安德洛墨達’將是十分安全的。唯今之計，是必須馬上讓第八艦隊返回‘埃吉爾’，阻擊敵‘查理曼’分艦隊的進犯，並讓第七艦隊也增援‘易’星域。”

    麵對布隆伯格這種大膽的建議，宋庭榮卻驚恐地叫道：“你這是要把‘安德洛墨達’和‘埃癸斯’兩大行星拱手於敵！”

    如果按照布隆伯格的建議遂行作戰，英仙星際聯邦的政治、經濟和文化中心“安德洛墨達”行星就隻剩下孱弱的第六艦隊防守，軍事中心“埃癸斯”行星則成了空城一個。但是五星上將對自己的判斷和想法十分自信。

    他胸有成竹地對從未當過兵的宋庭榮說道：“當前形勢已經十分明朗，敵軍已經傾巢而出，誌在奪回星際行星‘易’。對我們本土采取的行動不過是出於牽製我軍兵力的目的。隻要我們大膽拋下對‘安德洛墨達’和‘埃癸斯’等要地行星的顧慮，集中全力擊潰敵人對‘易’行星的進攻，不但可以守住本土的要地和‘易’行星，還能重創敵人的主力，重新奪回戰略主動權。”

    一幅宏偉但又冒險的戰略藍圖就展現在人民選舉出來的治國精英麵前。

    列普寧不失時機地為這幅藍圖做了注解，頗為激動地說道：“長官，雖然有些冒險，可這是千載難逢的良機，一戰定乾坤的良機！”

    宋庭榮睜大著眼睛看了看兩位手下，有些顫巍巍地說：“這種擺出空城計然後孤注一擲的伎倆，中國人的曆史上見多了。”

    “可是長官，現在掌握新羅馬帝國戰爭指揮權的巴登布羅克元帥，是個目空一切的白人種族主義者。她才不屑於去研究黃種人的智慧。”列普寧提醒道。

    “我不會同意這種冒險的行為。”宋庭榮高聲否定道，他的神情也已經變得較為鎮定。接著說明自己的想法：“也許純軍事角度上，這樣的做法是十分高明的，可是政治上的風險比失去‘易’行星還要大，聯邦人民根本承受不起。”

    他還不忘自信滿滿地補充道：“何況第九艦隊加上第十艦隊的實力，並不比敵軍的兩個艦隊差，隻要英勇作戰，我不相信自由世界的軍隊會輸給**主義的走狗！”

    布隆伯格正欲繼續進言，卻被一旁的列普寧拉住。

    聯邦的戰爭政策最終還是按照宋庭榮的意誌呈現。在軍官們看來意義最為重大的星際行星“易”方向，國防軍第九艦隊和國民衛隊第十艦隊將在“易”星域會師，決戰帝**的“亞曆山大”和“阿提拉”兩個分艦隊。而重整的第七艦隊則在“埃癸斯”行星防範對手“可能”的攻擊。隻是出於對老將們的尊重和綜合其他因素考量，宋庭榮作了一些讓步，按照布隆伯格的部分建議，命令第八艦隊再度前往行星“埃吉爾”，遏阻帝**“查理曼”分艦隊的侵犯。

    在布隆伯格和列普寧等軍方高層看來，這樣的部署隻能讓聯邦軍事上陷於更加被動的窘境。

    新的命令發布後，在隻剩下兩位主官的國防部長辦公室裏，布隆伯格感慨地對列普寧說：“列昂尼德，我還真懷念在米爾豪斯閣下領導的日子。”

    列普寧倒是顯得十分平靜，分析道：“埃裏克，你沒聽長官說政治上的風險比失去‘易’星域還要大嗎？失去‘易’行星，對於許多選民來說並沒有什麽問題，一個遙遠的係外空間的流浪行星對於政治家們是沒有什麽吸引力的。何況，戴雨農的‘齊隆’小組已經相當確定，這顆星際行星擁有超乎我們人類的思維和科技力量，再去招惹它，恐怕對我們將十分不利。”

    “之前不是認為我們可以通過對‘易’行星的研究獲得軍事科技的突破嗎？怎麽這麽快就打了退堂鼓？”布隆伯格倒有些不解。

    “想想第四、第五和第七艦隊一部份艦隻，還有第十三艦隊的下場。”列普寧提醒道，“我們的星際艦隊顯然不是‘易’星的對手。既然我們連控製它的能力都沒有，又怎麽可能從它身上實施行之有效的研究？同樣的道理，對於新羅馬帝國來說，他們也不可能打得過‘易’星，不可能從它身上直接獲得什麽科技突破。天文學家們已經確定，‘易’星終將會穿過一三五線邊境空間，然後離開英仙旋臂，飛向銀河係中心。當然，這個過程將會花費近千萬年的時間。”

    “但願那時候我們人類世界已經不再為它而紛爭。”蒼老的布隆伯格五星上將這時倒像個孩子一樣顯露出天真的表情。

    “對星際行星‘易’的爭奪不過是我們戰爭的借口。埃裏克，想想幾十年前，還沒有發現‘易’星的時候，我們就已經與帝**殺得血流成河。不要忘記，英仙旋臂星際仍然漂浮著無數人類血肉和戰艦殘骸。我們人類生來就是戰爭的生物！”

    列普寧的語氣充滿了感性。幾個月的教授生涯讓他多了不少學人的情懷，少了許些軍人的冷酷。

    對於同袍的感慨，布隆伯格報以苦澀的微笑，說道：“你我終究是軍人，真正的戰爭生物，現在沒時間給我們感歎曆史。遙遠的係外深空裏，弟兄們的生與死可還在我們手中啊。”

    “我早就考慮過總統會做出這種不明智的決定。什麽都想保住，結果隻會什麽都保不住。”

    列普寧話鋒突然轉向，神情嚴肅地說：“埃裏克，基於對總統決策的顧慮，我不得不嚴重違反聯邦法律。在獲知敵人艦隊攻擊行星‘米德嘉德’後，我就私自以總統的名義派出通報艦，命令第九艦隊放棄‘易’星域的防禦，把主力撤回‘埃癸斯’行星，隻留下一小批巡洋艦作形式上的抵抗。剛才派出的這批通報艦並不是去‘易’行星，而是飛向‘埃癸斯’。”

    “什麽？！”布隆伯格失聲叫道，張大著嘴吧，瞪著列普寧站了起來。很快，他反應過來，大聲質問道：“這麽說，敵人開始進攻後，你也謊報了我軍部分部署情況了？”

    “是的。”列普寧點頭回應，“敵人現在已經順利奪回‘易’行星，而第九艦隊和國民衛隊第十艦隊均完好無損地駐紮在‘埃癸斯’行星。”

    布隆伯格的情緒立即暴發起來，大叫道：“列昂尼德?米哈伊洛維奇，你知道你行為將會產生什麽後果嗎？”

    “我已經做好在監獄裏度過餘生的準備。”列普寧十分平靜，但他還是接著辯解道：“雖然拱手把星際行星‘易’讓給帝**，可我也保存了我軍有生力量。”

    “不！”布隆伯格吼叫道，“你行為隻會讓聯邦和國防軍陷入更大的危險！”

    話音剛落，布隆伯格便氣衝衝地離開了辦公室，直衝總統的辦公室。盡管身為國防部長的他，在辦公室就能直接與總統商討軍國大計，可此時的他還是迫不及待地要與總統宋庭榮麵談。也許是因為他不想再與違法亂紀的同僚共處一室，也許他一心希望能說服軍事上相當白癡的總統。

    留在國防部長辦公室的列普寧將軍，神情平靜地走到巨大的落地窗前。他很清楚自己今後的命運，但他始終相信自己的決定和行為是當前形勢下最明智的選擇。

    透過通透的玻璃，將軍仰望著繁星璀璨的夜空。那無數的恒星，仿佛無數人民的眼睛，正充滿期盼地俯看著他。