似乎是與河內國的田山氏戰事告急，有人火急火燎地進屋，向三好長慶稟報。三好長慶向安宅吩咐交待幾句，匆匆離開部屋。不多時，安宅冬康似乎也身有要事，隨即向南湘告辭，隻留下了南湘一個人在茶室內。就在之前，她修書一封，又用火漆封好，再加上三好長慶的一封問候，托人雙雙帶去了平戶港。

    部屋的門外站了好幾個守衛，無論南湘找任何借口，都不允許她踏出房門半步。南湘知道她如今已被軟禁，除非王直那裏有新的答複回來，她就別想逃出三好長慶的手掌心半步。

    而此時，南湘的變身術也終於到了時限，“嘭”地一聲，變回了原來的身形相貌。好在屋內此刻沒人，否則可就真得把她當成怪物了。

    自從她在船上與柳生才藏修習伊賀流武功以來，已經將柳生的武藝盡數學來。無法拳、川楓刀以及輕功和招架，都已經修煉到了青出於藍（90級），而雙內功更是達到了心領神會（100級）的地步。除此之外，南湘總共還剩下43280點潛能。可以說如今的她，無論在東瀛還是中土，都算得上是一名叫得出名頭的高手了。

    正因她武功增長，所以變身術的維持時間也大大增加，最多可以維持六個小時的時間。是以從她被抓開始直到現在，變身術的效果才堪堪消失。

    南湘就這樣幹坐著，她甚至眼觀鼻鼻觀心，幹脆打坐起來。夕陽漸漸西下，部屋內漸漸變得昏沉，抹茶也漸漸見底，就在南湘甚至以為自己都要被這個世界遺忘時，紙門忽然被拉開，一個侍女打扮的人輕移進來。

    她端著一壺新茶，一些點心，回頭側身將門合上，隨即立起身來，抬眼看到了南湘。

    南湘也看著她。

    “呀————不好了！！”

    當侍女看到南湘的臉時，立刻尖叫了一聲，茶點落到地上，當啷啷滾了一地。南湘剛要起身，那名侍女像是見到鬼神一般，立刻拉開紙門，逃之夭夭。

    “唉……多好的點心，怎麽就能浪費呢？”南湘趴在地板上，懶洋洋地挪過去，拈了塊茶點放在嘴裏，“嗯？好吃唉！”

    …………

    安宅冬康急匆匆地趕來，果然看到了女子樣貌的南湘正趴在矮案上，毫無形象地吃著茶點喝著茶。

    “你到底是什麽人！”縱使安宅冬康的修養極好，為人也很是溫和，此刻也按捺不住，大聲質問著南湘。

    “重新認識一下，我叫南湘，仍是漢人。”南湘規規矩矩地坐起，俯身一拜，“先前有所隱瞞，請安宅首領恕罪。”

    “隱瞞？那你現在就沒有隱瞞了麽？你認為我會相信你的話麽？”

    “之前在海船上，妾身初醒，不知首領身份，為保自身清白性命，這才稍作裝扮。事到如今，卻已經沒有隱瞞的必要了。”

    “為什麽？！”

    “因為那封信已送出去了。”南湘淡淡說道，“安宅首領請放心，五峰船主未必會為了一個小小的船長楊長天大費周章，但卻一定不會對妾身不管不顧。安宅首領顧全大局，一定不會為難妾身的。”

    說到這裏，南湘看著將信將疑的安宅冬康，突然間輕笑起來：“安宅首領何必多慮，所謂殊途同歸，三好家主所求，無非是和五峰船主的交易，既然交易能夠達成，您又何必在意這中間人是男是女，姓甚名誰呢？”

    “你是一個聰明人，一個聰明的女人，一個聰明的美麗女人……”安宅冬康沉悶片刻，終於出聲。

    “多謝首領讚譽。”

    安宅冬康正要站起離開，卻又聽南湘的聲音從背後響起：“妾身……還有個不情之請……”

    “說！”

    南湘拉了拉身上船長那套衣服，做出一副嫌惡的表情：“安宅首領可否給妾身一套幹淨的衣服來？妾身在船上昏迷了三日，這一身實在是有些不太舒服……”

    安宅冬康瞥了一眼南湘，眼前的女子雖然年歲不大，卻是他生平僅見的美人，清純與妖豔，童稚與成熟，單純與神秘，這些原本矛盾的詞在她的身上仿佛正奇妙地交織著。然而這位美人便好似一支劇毒的曼陀羅花，雖然美到了極致，卻也危險到了極致。

    “好，茶庭之內有溫泉，你可以讓侍女帶你過去。衣物之類，她們自然也會給你備好。”

    “多謝安宅首領。”

    南湘躬下身子，深深一禮，回答她的，卻是紙門拉上的嘩啦聲響。

    …………

    泉水叮咚，添水竹筒在細流的衝擊下翻來翻去，敲擊在燥熱的岩石上，發出深邃悠遠的聲響。

    南湘整個人泡在溫泉中，身體眼見地變得一片粉紅，她雙眼微閉，靠在滾熱的岩石上，享受著泉水在肌膚間輕柔撫摸帶來的舒適感。這段時間的顛沛流離，其中的艱苦與驚心動魄，尋常人根本無法可想。這一趟行程下來，南湘整個人的氣質也已經產生了不小的蛻變，之前的怯懦和青澀已經漸漸從她的臉上消失，取而代之的是一絲微不可查的沉著與冷靜。而武功的提升，也使得她在與這些大人物交際的過程中更加自信。

    粗礪的原石曆經打磨，最終化作璞玉，她終於脫離了一隻江湖菜鳥，真正具備了成為“俠”的資質。

    侍女們送來的是一套暗紅色的武士服，套在身上有些寬鬆，逆刃刀被她掛在腰間，在油燈下閃著溫暖的光耀。她拿起繩子，紮了一條簡單的馬尾辮，在鏡子前擺弄著。她忽然被鏡子中的那張臉所吸引，出神了好一會兒。

    那是一張精致極了的麵龐，肌膚中淡淡的粉色給它增添了幾分豔麗，而身上的這套武士服則顯得清爽幹練，穿在南湘身上，頗具男子俠士之風。這兩種截然不同的感受糅雜在一塊兒，似乎哪裏有一些不諧。南湘看了半天，忽而拿起鏡前畫眉的筆，在左側臉頰上畫上了一道十字——————

    頓時，這一柔一剛，一豔一清，就好像這道交叉的十字一般，水乳交融，再也無法分開。

    “緋村劍心，伊賀門人，身在東瀛。習川楓刀法，修扶桑忍術。”

    “但——”

    南湘忽然對著鏡子神經質地自言自語起來，鏡子裏的人帶著微微的笑意，眼神中充滿了堅毅。

    “我是漢人，我叫南湘。”

    小小雛鷹，曆經磨礪，終將要振翅而飛——

    【第一卷，雛鷹初啼，完】