這一日，十二一大早就準備出門。月盈見他那麽早就出去，問道“十二，今天又那麽早出去，準備去哪裏？”十二道“到郊外。”月盈想到自己曾經在郊外的“耗灘”遇險的事，說道“郊外？那裏太危險了，不準到那裏去。”十二聽後，很疑惑，問道“哪裏危險了？我每天都到那裏去的。”月盈道“郊外有一個叫‘耗灘’的地方，那裏的耗子特別多，你那麽小對付不了它們的。”十二道“耗灘？耗灘在哪裏？我每天都去郊外，從沒見過耗灘這個地方。那裏具體在哪個方向？”
    月盈道“它就在……”月盈突然想到了克喜曾經在“耗灘”救她的事，頓時傷感之情湧上心頭。當初，月盈帶著幾個孩子離開巨峰岩時，下定了決心，不會再到郊外去，更不會再見到克喜。可是自己最小的孩子卻整日到郊外去，不免擔心起來，怕自己的孩子遇到了克喜，更怕克喜以十二的生命來威脅她帶著四個孩子再回到他的身邊。所以，她無論如何也要阻止十二不要再往郊外跑了。十二看著自己的母親在發呆，道“阿娘，‘耗灘’到底在哪裏？”月盈道“不要管在哪裏了，反正你以後不準再往郊外跑了。”十二道“為什麽？我就要去。”說著就準備往門外走。月盈突然憤怒地喊道“說不讓你去，就不要再去了，不聽話是不是！”十二被嚇住了，他不知道為什麽自己連到郊外的自由都沒有了。雖然，他並不知道母親所說的耗灘到底在哪裏，更不知道耗灘到底有多危險。但他知道他惹得母親生氣了，於是決定今日打消去郊外的念頭。
    這時，華希從外麵回到了家，見到月盈臉色暗沉地在訓斥十二。華希問道“月盈……怎麽了？”月盈道“十二太不聽話了，整日往郊外跑。”十二低著頭，內心十分愧疚。華希道“在家裏也沒什麽事，他想要出去玩，就讓他出去就是了。”月盈道“郊外那麽危險，他自己去，出了事也沒有救他的，隻能等死……”
    十二聽了，忙說道“我每天都去郊外，不會有事的，如果那麽危險，我早就……”十二抬頭看了一眼母親的臉色，趕緊閉上了嘴。
    華希道“不就是去郊外嘛，我帶十二去，不會有危險的。”
    月盈聽到華希這麽說，心想“十二那麽想去郊外，華希既然願意帶他去，就讓他帶著十二去吧，他們父子倆一起，也不怕遇到危險了。”於是，月盈對十二道“那你跟著你阿爺一起去吧，以後不準自己去郊外，也不能每天都去郊外。”十二低聲答道“知道了。”當下，華希帶著十二出了門，朝著郊外走去。
    在路上，十二向父親問道“阿爺，阿娘說有個耗灘很危險，耗灘到底在哪裏？”
    華希道“耗灘應該就在郊外，我也從來沒去過那裏，聽說那裏是耗子的老巢，那裏的耗子晚上到石竹城來偷東西吃，白天就會聚集在耗灘，而且那些耗子白天也會變得相當凶猛。”
    “原來如此。”十二接著問道“那些耗子白天都不會害怕貓的嗎？”
    華希道“應該是的，你阿娘是擔心你，才讓你不去郊外的。十二，你為何非要去郊外呢？”
    十二道“我……我想……”他囁囁嚅嚅的卻不知該如何說，他想說他想要離開石竹城，看看外麵的世界，但卻不知為何又說不出口。
    華希好像知道了他的心思，見他吞吞吐吐地說不出話來，笑著道“你想離開石竹城？”
    十二驚訝地道“是……阿爺，你怎麽知道……”
    華希道“去年城裏來的那位‘菜刀俠’，整日與你們這些小孩子講些什麽江湖上的事，你是不是動心了？相信他說的話了，想去闖蕩江湖？”
    十二道“阿爺，你說菜刀俠說的都是真的嗎？”
    華希道“也許是真的，但是聽他說得那麽誇張，他的菜刀真有那麽厲害？誰知道呢？你阿爺我從小就在石竹城內，從來沒有出去過，但是江湖是個危險的地方，整天打打殺殺的，隨時都有生命危險，你還是把闖蕩江湖的念頭打消吧。”
    十二聽了華希的勸告，低頭不語。他們準備出城時，見城門旁有一群百姓圍著牆上的一張榜單，有一位書生邊看著牆上榜單，邊朗聲讀道“又逢一年一次東方帝國選拔才幹考試之日，考試仍分文、武兩試，有想參加考試者，可於今日起到各城城主處報名。”
    十二聽見後，向華希問道“阿爺，考試是做什麽？”
    華希道“咱們東方帝國每年就會有一次考試，目的就是為帝國選拔才幹，但是隻有考了第一名的考生才能做官。”
    十二道“文試和武試，又是什麽呢？”
    華希道“文試考文，武試考武。怎麽著？你想要去考試？”
    十二道“去考試是不是就可以離開石竹城了？”
    “應該會離開石竹城。”華希望了望牆上的榜單，又接著說道“你要是想去考試，我就去找城主給你報名。”
    十二低聲沉吟道“去考試就可以離開石竹城，離開石竹城就可以去闖蕩江湖，為了去闖蕩江湖，我要去考試……”於是，對華希說道“我想去考試……”當下，他們也沒再去郊外，直接先回了家。
    他們回到家，月盈正陪著其他幾個孩子玩鬧，見華希和十二回來了，月盈問道“怎麽那麽快就回來了，沒去郊外嗎？”
    華希將十二想去參加考試的事情告訴了月盈，月盈甚感疑惑，說道“十二大字不識一個，還要去考試，怎麽會有這個念頭？”華希道“他想去考就給他報名，千萬不要把他這個念頭打消了。”
    月盈心想“去考試也是件好事，省得他整日往郊外危險之地跑了。”向十二問道“十二，你真想去參加考試嗎？”十二道“是的，阿娘，我想去考試。”其實在十二心中，他並不知道考試是怎麽考，以及考些什麽內容，他隻想盡快離開石竹城，去外麵的世界看看。
    當下，華希出門去城主那裏給十二報了名。過了良久，華希回到家中，告訴十二道“三日後，城主會召開‘考生大會’，你別忘了去參加。”十二問道“考生大會？在哪裏開？”華希道“在城中心的‘百姓書院’，你知道‘百姓書院’在哪裏吧？”十二道“我知道，前段時間跟著大哥去過那裏。”
    次日一早，十二醒來看到身邊放著幾本書。十二拿起一本翻了翻，發現上麵一個字也不認識。這時，月盈走來，說道“這些書都是考試需要看的，我從書院幫你借來的，你看你能不能看得懂。”
    十二道“我不認識上麵的字……”
    月盈當然知道十二不識字，現在教他開始認字已經晚了，但可以把這幾本書的大概內容給十二講一下。月盈道“阿娘知道你不識字，我把這幾本書的內容說給你聽一聽。”
    十二道“阿娘，你是跟誰學的識字？”
    月盈道“阿娘是跟著我的阿娘學的，在我很小的時候，我阿娘也去參加了一次考試，我阿娘說希望以後可以離開石竹城，去追求自己的夢想，但是，我始終不知道，阿娘的夢想究竟是什麽。考試之後，阿娘本以為會考得很好，但結果還是名落孫山了。因此，我阿娘的內心受到了很大的打擊。最終她還是放棄了自己的夢想……”說著，月盈的眼眶濕潤了。月盈是個堅強的女子，但是每當想起自己的母親，她都會泫然欲泣。
    十二道“她的夢想是什麽呢？”
    月盈道“直到我阿娘去世，她也從來沒告訴過我，她年輕時的夢想是什麽。”
    在十二心中，他認為外婆的夢想肯定和自己一樣，那就是離開石竹城，然後去闖蕩江湖。
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