月盈拿起一本書，說道“不說你外婆的事了，我給你講講這幾本書大概的內容……”指著書上的幾個字，又說道“這本書的名字叫《東方貓族史》，講的是貓族來到華夏大地後發生的一些重大事件。這本書首先寫的是貓神貝斯特。貝斯特在人類的世界裏受到人類的崇拜，就因為貓神貝斯特的保佑，我們貓族才能千百年來在眾生中有著那麽高的地位。在這之後又過了很多年，一批平民百姓來到了華夏大地，在這片土地上，世代生生不息。於是就創建了東方的帝國，並選出了一名極具有威望的男子成為皇帝，他就是東方帝國的第一位皇帝統天……”其他幾個孩子聽到母親在給十二講故事，都走過來坐在那裏聽著。
    月盈道“這本書寫的東西太多了，一時半會兒是給你說不完的。考試要考四個科目，分別是‘曆史’、‘經法’、‘民典’和‘詩賦’。”她將《東方貓族史》放下，又拿起了一本書，接著說道“這本書是《統天經法》，‘經法’就是考這本書裏的內容，這是帝國統治者的治國方針。”她又拿起一本書，說道“這本書是《貓族治民法典》，‘民典’要考此書的內容。還有要學會寫詩，就是考‘詩賦’……”
    十二聽了深深歎了口氣，瞬間變得很失落，月盈道“怎麽了？”
    十二道“我覺得我不可能考上了，阿娘，你要知道，我還一個字都不認識呢，又要考那麽多知識，我哪記得過來啊……”
    月盈知道他考不上的，但是還不能打消十二的念頭，無論如何也要給他鼓勵。月盈道“這幾天，阿娘就隻教你識字，你這三天哪裏也別去了，在家裏認真學。”十二點了點頭。
    可是，三天的時間確實太短，這三天，十二除了吃飯的時間外，其他時間都用來學識字，十二是比較聰明的孩子，三天來他學會了將近一百個字，可是一百個字用到實處卻不值一提。
    “考生大會”的時間到了，十二早早地趕到了百姓書院。書院裏有一處空敞之地，地上整整齊齊地擺放著草編坐墊，前麵擺放著一張一尺高，但很寬的台子。十二找了個處於角落的位置坐了下來，陸陸續續地所有考生都到了書院，十二看到他們大都比自己年長很多，一看就知道是學識淵博。十二尋思“這些考生肯定都比自己識字多，看來自己是考不上了，用考試這個方法來離開石竹城是不可能的了，看來離開石竹城還要想別的辦法。明知自己考不上，沒必要在這聽城主開考生大會了，我還是快快離開吧。”
    十二剛準備起身離開，卻聽見不知是誰在背後叫了一聲“十二。”十二回頭看去，發現是自己隔壁的鄰居大西。大西和十二是同年同月生的，從小就在一起玩耍，但是，大西是一個不學無術之徒，怎麽會來考試呢？
    十二充滿疑惑地問道“你來這……是準備參加考試？”
    大西道“是呀，我阿爺阿娘非逼著我來考，你說這可咋辦，你也是準備這次要考試？”
    十二道“對啊，我也準備參加這次考試。對了，大西，你何時學會了讀書寫字？”
    大西道“我們從小一起長大，你是熟悉我的，我是大字不識一個啊。我說我不想來考這什麽試，你猜我阿爺怎麽說，他說我不來考就讓我永遠不能進家門。沒辦法，我隻能順著他的意思，這才來考試，要是不來的話，離開了家，我就沒地方去了，隻能去流浪了呀……”
    十二道“我如果是你，我就不來考，我是想離開家，才來考的。”
    大西道“什麽？你是因為想離開家，才選擇來考試的？這可和我恰恰相反，我是害怕離開家才準備去的。你說這……”
    正說話間，突然聽到台上有個軍官裝扮的男子，大聲說道“報名的考生都到齊了吧，現在讓我們請城主上台來，給大家說幾句。”十二和大西趕緊坐好，全神貫注地看著台上。
    隻見一位老者走到台上，那老者目光掃了一眼台下的考生，聲音低沉地說道“眾考生們，每年我們在這裏都要考一次試，這次的考試又要開始了，你們準備得怎麽樣了？”
    十二心想“原來這裏大多數考生都是考過好多次的了，看來自己考第一名的希望渺茫啊。”
    城主接著道“我們東方帝國自非昔皇帝開始就規定每年舉辦一次考試，用考試的方式來選出國家優秀才幹。可是，全國每次參加考試的有上萬名考生，隻有第一名才能受皇上接見，可以加官晉爵。那麽多考生，不會全部都進京考試，需要先在自己的城內進行選拔考試，隻有每座城池的第一名才可以去都城參加考試。”
    這時，台下有位考生說道“這話我都聽了三遍了。”
    城主看了看他，接著說道“這些話考過的都知道，我是說給第一次考試的考生聽的。這次考試依然分文試和武試，文試就是文科考試，武試就是武科考試。但是，我們石竹城是重文科的，石竹城內已經三年多沒有報考武試的了。所以，我們隻說文科考試。文試考史、法、典、詩，四門科目各出一題，你們也都知道吧？”
    這些對於考過試的早就一清二楚了，他們紛紛回答“知道，知道……”但像十二這樣的新考生來說，隻是一知半解。一旁的大西低聲道“十二，你知道要考這些嗎？”
    十二低聲回答道“我知道，聽我阿娘說過了。”
    大西點了點頭道“我是剛剛才知道。”
    城主繼續道“今天給你們開完會，明日一早，就在書院內舉行考試，考第一名的會到下個月的初一，由苗起副將親自送你去都城參加最終考試。今天你們先回去吧，到家裏好好休息，別忘記明日來考試就行。”說完就離開了，台下的考生也紛紛離席。
    十二心想“這次考試肯定考不了第一名，不如現在去找城主，將自己報的名取消了，省得考不好，還丟臉……”正想著，大西道“十二，那咱們一起回去吧。”
    十二道“我……還有些事，你先走吧。”
    大西道“有事？在這還有什麽事？”
    十二道“你先回去吧，等會兒再告訴你。”
    大西看他神神秘秘的，但沒有繼續追問，就先行離開了。十二趕忙去追城主，城主此時還未離開書院。十二跑到城主身邊，叫了兩聲“城主、城主，請留步！”城主與隨從聽到聲音，停下來看著眼前的十二。十二剛準備再向前一步，但被一旁的隨從攔下了。城主向十二問道“你有何事？”
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