工房的夥伴們正要帶著罐子離開，忽然卻聽到主席台上煉金術師公會的長老大聲地說：

    “各個工房的煉金術士們！我們場上還有四十七個工房，卻發出了五十五瓶海膽醬。請多拿海膽醬的工房把罐子送回來。”

    咦？還真有渾水摸魚的。大家互相看了看，都表示沒有多拿海膽醬。法奈點了點頭，帶著工房夥伴們退在一旁。

    台上的長老見沒人回答，也不著惱，而是表情淡漠的繼續說道：“不瞞各位，我們既然能承辦這次比賽，自然就有打擊作弊的方法。還是請那些抱著過分心思的人把罐子還回來吧，我答應保留你們的參賽資格。”

    下麵還是靜悄悄的，沒人答話。

    “很好。”白衣長老把手一揮：“既然是這樣，那麽就怪不得我了。”

    數百名手執利刃的白衣人立刻包圍了場地。白衣長老帶著幾個人從台上走下來，鑽進了人群裏。

    場地上的氣氛頓時變得很緊張。煉金術師公會這種不客氣的做法也讓很多大家族、大貴族的子弟很惱火，但這是在人家的一畝三分地上，隻能聽任人家的擺布。

    也不知道白衣長老用的是什麽辦法，不大一會就找到了那些藏匿了兩瓶海膽醬，意圖作弊的工房。

    那些人全都被帶上了主席台。

    “真丟人！”法奈氣呼呼地說道：“居然有一多半都是我們學院的。”

    卜吉也抬頭看去——可不是嘛。伊斯卡洛學院裏的那些貴族子弟們平時不怎麽好好用功，這種偷雞摸狗的作弊手法倒是層出不窮。

    “不知道會怎樣處理……”克沃莎有點擔心地說。

    “最多也就是取消比賽資格唄。”法奈回答。

    “各位煉金術士！”重新回到台上的長老發話了。卜吉發現不知何時康森會長和德拉王子也出現在主席台前麵，他忽然覺得這次的處理可能不會是取消比賽資格那麽簡單。

    “煉金術的最高原則是什麽？”康森會長麵沉似水，朝台下大聲問著。

    “等價交換！”不少人異口同聲的回答。卜吉他們沒有作聲，看來說話的都是煉金術師公會的人。

    “回答正確！”康森會長繼續說道：“你是什麽樣的人，就會做出什麽樣的煉成品。煉金術不僅僅是物質與物質之間的變化，更是對人心，對人的**的考驗。人的心是什麽樣的，他做出的煉成品也就是什麽樣的！”

    “他這話說得像你。”塔格羅爾在身後對卜吉說道。

    “老塔你這是在笑話我嘛？”

    “沒，隻是覺得他這話沒有你說的實在。”塔格羅爾笑笑，不再說下去了。

    台上的康森會長則繼續說了下去：“……我宣布，這些在比賽中違規工房的煉金術士，由於品格低劣，將永遠被煉金術師公會除名！以後也不再擁有修行煉金術的資格。”

    “什麽？”聽到這個處罰決定，不僅僅是台上被抓作弊的那些人，在場所有的人都震驚了。

    不就是做了一次弊被發現嗎？也沒造成什麽嚴重的後果，就被終生取消了修行和使用煉金術的資格！而且同一個工房的夥伴很可能是不知情的，也一起被這麽處理了？

    “就算是秉公處理，也用不著這麽嚴格的吧？”法奈從來都是個竹筒倒豆子的脾氣——有啥也藏不住。

    “這你可說錯了。”塔格羅爾朝台上努了努下巴，“喏。台上的八個工房，有六家是我們學院的，還有兩家是大家族的子弟。來自於煉金術公會的工房，可是一家都沒有啊。”

    “原來如此！”工房的夥伴們都嗅出這裏麵有點陰謀的味道了。

    “這不是一般的比賽。搞不好是會決定將來命運的。還是小心一點比較好。”塔格羅爾最後總結道。

    卜吉等人深以為然。

    在回學院的馬車上，卜吉向大家講了初審的經過。法奈和克沃莎都對卜吉和索契的表現讚歎不已，塔格羅爾卻一直低頭不知想著什麽。

    “這次的比賽好像不僅僅是一次測試這麽簡單。”等卜吉全都說完，塔格羅爾才開口說道：“第一次測試就要隻剩下十組……我覺得煉金術師公會是在挑選著某些符合他們要求的人一樣。”

    “什麽意思？”卜吉等人都看向塔格羅爾。

    “隻是一種感覺，說不清楚。”

    說到這塔格羅爾看了看四周。馬車的車廂很寬大，坐的不光是卜吉他們四個人，還有學院的其他一些學員。有些被淘汰的學員目光呆滯的看向車窗外，不知在想些什麽；還有些聚在一起都在議論著。總之沒有人在關注縱橫大陸工房這邊的情況。

    塔格羅爾示意讓大夥靠近一點，才小聲說道：“你們不覺得，大陸上的煉金術師太少了麽？”

    “少？”對此卜吉倒是沒什麽感覺。

    “據我所知，洛加達煉金術師公會裏麵的在冊的一級以上的煉金術師一共是六十四位。這雖然隻是帝國控製範圍內的人數——還有些與帝國關係不睦的大家族和組織的人是不可能去登記的，可還是有點太少了吧。這幾十年來就是我們伊斯卡洛學院畢業生的人數，都不止這些了。”

    法奈扇動著長長的睫毛說道：“那些人畢業的時候都是煉金術士，也許沒達到煉金術師的程度？”

    “高級煉金術士與一級煉金術師的差距可沒有那麽多。”塔格羅爾壓低了聲音向法奈說明著：“一般的煉金術士畢業之後五六年都能在自己擅長的領域有所成就，那時到煉金術師公會去注冊成為煉金術師並不是太難。”

    “你的意思是，有不少本應成為煉金術師的煉金術士失蹤了？”說話的是克沃莎。

    “嗯。”塔格羅爾稍微點頭，“不僅僅是煉金術士，就連以前的不少成名了的大煉金術師也都在他們名聲最鼎盛的時候銷聲匿跡了。很多人都說他們是隱居遁世，但煉金術師可都是既有名聲又有地位的富人！富人都是習慣了生活上的享受和與人經常交往的。一個兩個隱居遁世還有可能，幾十名甚至上百名煉金術師都去隱居，這怎麽想都沒有道理。”

    “你能想到的事情，別人不會想不到吧。那這些人的下落，就沒有人去查找？”法奈提出了自己的想法。

    “也許有。”塔格羅爾答道：“而且我覺得最想找到這些失蹤的煉金術師下落的，就是麥劄利恩帝國。法奈，或許你的父親對這些事情會有些了解。”

    法奈吃驚的看向塔格羅爾。要知道去年的這個時候塔格羅爾連煉金術師公會的事情都知之甚少，此刻卻像個萬事通一樣說的條條是道。

    看著夥伴們投來疑惑的眼光，塔格羅爾把頭抬起來說：“對不起夥伴們，我知道你們可能懷疑我從哪知道了這些，又為何要告訴你們。但我有不能在這裏說出的理由。至少等我們回到工房再說好嗎？”

    大家都點頭同意。在一起學習生活了一年多，尤其是經常合作調製，早已加深了眾人彼此之間的信任。

    很快馬車就到了學院大門口。四個人急匆匆的到食堂吃了點東西，然後便直接去了活動中心七樓的縱橫大陸工房。

    “不就是把這瓶子裏的東西再調製一份麽，有什麽難的？”法奈指著放在桌子上的陶罐問卜吉。

    卜吉卻撓著頭回答：“一開始我也是這麽覺得，可事後想想恐怕沒有那麽簡單……”

    “不就是先用儀器測量出這東西的煉成值，然後按照配方去調製，隻要調製那麽三五次，還怕做不出和這一模一樣的東西？”

    一邊的克沃莎也點頭同意法奈的想法。塔格羅爾卻好像明白了卜吉的意思。

    “沒那麽簡單。”卜吉指著桌子上的陶罐說道：“光是配置醬汁的配方我背過上百種，其中可能調製出這個東西的大概有十幾種。除去那些沒時間找到素材的，估計一共有五六種。可就是這五六種如果要都調製一遍，沒可能在明天早晨之前交上合格的作品。”

    “時間那麽緊張？”法奈也皺起眉頭，“可這樣的測試，那不就沒人能完成了麽？”

    “不是的。”塔格羅爾這時說話了，“關鍵是要弄清楚這第一個測試，要考我們什麽？”

    “你的意思是……煉成已知物品的能力？”克沃莎立刻想到了答案。

    “對。”塔格羅爾隨即又補充道：“是在短時間內找到最合適的配方煉成已知物品的能力。”

    “那就這麽做。”法奈開始為眾人分配任務：“卜吉負責挨個寫出配方，我去購買材料，塔格羅爾負責調製出成品。克沃莎用儀器測量一下罐子裏醬汁的煉成值，最後再品嚐一下老塔煉成的醬汁，找出味道最相似的那種配方。”

    “味道那麽臭的醬汁為啥要我去嚐啊！”克沃莎當場就提出了抗議。

    “你是獸人嘛。獸的味覺要比我們好很多吧？”法奈笑嘻嘻的說道。

    “我才不要！人家才不是什麽獸嘛！”

    眾人都轉過身去，自動忽略了克沃莎的抗議……

    “哈哈，真是天助我也！”

    發出放肆笑聲的是來自於帝國南部海邊的小領主勃拉姆斯家族的嫡係子弟庫波卡。

    在初審的時候他就品嚐過了陶罐裏的海膽醬。他輕鬆就分辨出了兩種醬汁的不同，甚至連瑪娜都沒用。

    ——因為他來自的勃拉姆斯家族，就是以製造各種醬汁出名的！這種海膽醬是當地特產，幾乎人人都喜歡吃。庫波卡作為家族重點培養的煉金術士，這種醬料他曾經花費大力氣學習過調製方法。當然家族之中煉金術調製的醬汁都是拿去賣掉的，自己家吃的還是手工製作的，味道也更好一點。

    不消說配方了，隻是嚐過一點他就能判斷出罐子裏麵的醬汁煉成值如何。

    “隻花一點點時間就能做好了。嘿嘿。”庫波卡一邊咧著嘴傻笑，一邊開始準備素材。

    在幾個家族派來的助手的配合下，很快醬汁就調製好了。由於素材的量極為充足，調製出的煉成品足夠裝滿好幾個大桶了。

    “可惜了。調製得再多也就是通過第一輪罷了。”庫波卡和助手們坐在桌邊悠閑的喝著果汁。看著調製好的幾大桶醬汁，他的心中莫名的有了一個想法。

    “為什麽……我不能拿這些醬汁去賣掉呢？”

    勃拉姆斯家族平日裏就是以製作和販賣醬汁出名的。庫波卡雖然是個不怎麽出門的煉金術士，可平日裏也做過幾單買賣。對於自己的煉金術他沒什麽自信——要知道他隻是個單一製作醬汁的小家族的子弟，無論是與煉金術師公會的弟子還是與科班出身的學院弟子相比，都沒什麽優勢可言。

    “天曉得第二輪會出些什麽題目。”庫波卡相當有自知之明，從初審的題目他就能看出，要不是走了****運他連初審通過的難度都很大。

    不如把這些醬汁賣掉掙些錢吧。就算第二輪被淘汰，隻要有了錢就可以在帝都好好玩玩了。昨天去過的那個酒吧裏的小姑娘可是比自己鄉下的那些村裏的妞有味道多了，不但長得漂亮，一說話聲音都是嗲嗲的，聽著讓人渾身從上到下的那麽舒服。

    庫波卡想到這幾天因為長相普通、囊中羞澀被人取笑為又醜又窮的經曆，就更堅定了多做幾罐去賣的心思。

    不大一會十幾大罐醬汁就做好了。可是要去賣給誰呢？庫波卡早就想好了。在這一帶的旅店裏住了不少來參加比賽的大家族子弟。

    庫波卡帶著一個仆人走出了房間來到同一個旅店的另一個大家族子弟的房間。可惜的是那個大家族的子弟在初審就被淘汰了，所以也就不需要他的醬汁。

    “去下一家旅店。”

    同一家旅店之中已經沒有其他大家族子弟入住了。庫波卡帶著仆人登上了馬車，直奔街角的另外一家旅店。

    在旅店的前台他扔下一個金幣，侍者立刻討好般地送來了旅店的入住登記簿。

    “二樓三號的莫羅，來自於霍爾赫姆家族。五號的卡塞沃，來自圖拉家族。”

    庫波卡登上二樓，直接敲響了房門。打開房門的正是卜吉相識的那位霍爾赫姆家族的半精靈女孩薇菲。

    “請問您有什麽事？”薇菲見門口站著一個肥頭大耳，滿臉油光的肥胖人類男子，心中有點奇怪——自己和哥哥好像不認識這樣的人啊。

    (本章完)