“可是我剛才在平台上走的時候，身上也帶著刀，沒察覺到有引力呢。”比達羅爾問道。

    “平台下麵這一層是用磁鐵調製的。而上麵則加了兩層木板。最上麵還有一層薄薄的鉛板，然後才是石質的平台。這樣一來，引力的強度便被大大削弱了。”卜吉邊說邊在地上畫了個示意圖。

    “但我還是不相信，法奈xiǎo jiě調製的那塊磁鐵板能有那麽大的斥力。另外水下麵的鐵板會不會因為時間太久變得脆弱，磁性減弱。天上懸浮的平台一旦掉落下來可就不妙了。”馬克西姆麵色凝重的說道。

    “您的擔心不無道理。”卜吉點了點頭，“您曾經對我說過，這一帶的山體含有很多磁性很強的礦石，所以普通的手表在這裏無法準確定時，對吧。”

    “是這樣。”馬克西姆點點頭，想起了那天在河邊遇到卜吉和法奈的情景。

    “法奈剛才的調製，不僅僅是做出那塊鐵板而已。”卜吉指著對麵的山峰說道：“她把那片山石之中含有的磁性轉移到了調製的鐵板之中。不相信的話一會兒您可以回去測試一下，這片地區所有的磁性都已經被我們通過煉金術調製成了時空之橋的素材。除了在時空之橋附近的區域，山石已經不再含有磁力，那裏也可以自由使用鍾表了。”

    “這是真的？”馬克西姆已經不知道今天自己第幾次發出這樣的感慨了，“轉移磁性，這恐非人力所及吧。”

    “如果您一定要問的話，我隻有這樣回答您：煉金術是可以做到的。”卜吉低頭撫胸向馬克西姆行禮。

    “等一等，還有最後一個問題。”馬克西姆扳住他的肩膀，“會不會將來有一天，這座橋的旋轉會停止下來，然後……”

    馬克西姆清楚的知道，因為風力、摩擦等原因，橋不可能一直在天空中旋轉。如果有一天旋轉的力量減弱了，那麽整個橋可能會在天空中反轉過來，好像剛才的刀鋒一般猛地與河水裏的磁鐵板粘在一起。

    “這涉及到我的一點點秘密。今後有機會的情況下我可以對殿下講明。但這裏人多，不太方便了。”卜吉含蓄的笑了笑。

    馬克西姆點了點頭。煉金術大師都有自己的一些獨門秘籍。卜吉能解釋這麽多已經是業界良心，再讓他多說的確有些強人所難。

    於是他把手揚起，周圍嘈雜的人群頓時安靜下來。“我宣布，這場煉金術比試的獲勝者是杉卜吉大師，諸位評委可有意見？”

    人群鴉雀無聲。全體湯普森城的居民以這種方式認可了卜吉的時空之橋。

    至於橋的動力問題，卜吉其實心中有數。他在平台的中心設置了一個煉成陣，可以吸收太陽光用於補充平台旋轉的齒輪動力，是模擬太虛的能量轉換設置而成的。這些事情他也不是不能和馬克西姆講。至於講了以後馬克西姆能不能聽懂，能聽懂多少那就另當別論了。

    第二天，阿星和朱利安父子被安然無恙地放了出來。他們如今在城堡中可以自由行動，待遇比其他家族的人質好了很多。

    諸人見麵自然欣喜。前往哈農城比試的時間尚未確定。在此之前湯普森家族還有些的事要辦。其中最為重要的，就是馬克西姆繼任家主的儀式。盡管上一任家主也就是馬克西姆的父親尚且在世，但考慮到這次煉金術比試的意義重大，重臣和長老們都認為繼任儀式應該提前舉行。

    在儀式舉行之前，阿星、卜吉、法奈等人每天在湯普森城裏遊覽、購物，日子過得舒心愜意。他們到河邊參觀了卜吉調製的時空之橋。如今這裏已經是人來人往。無論是行人還是馬車，都可以從卜吉設置的傳送鏡門直接到達空中的旋轉平台，再從另一側傳送下橋。平台上人影綽綽，馬克西姆指派的花匠和石匠也開始施工了，一片忙碌景象。

    “不是親眼所見，真想不到世上會有如此奇跡存在啊。”就連一直看不慣卜吉的朱利安父子，這次也罕見的說出了讚美之詞。

    又過了幾天，羅斯坦家族的人到了。葛菲琳長老晉見了馬克西姆以後，來到了阿星等人的居所。

    卜吉是第一次見到葛菲琳長老。她並沒有卜吉想象的那樣蒼老。若是再年輕十幾歲，在貌美者比比皆是的精靈之中也算得上出類拔萃的美人。不過這位長老眉宇之間卻少有女性的溫柔，多了一絲煞氣，讓人聯想起雕或者梟一類的猛禽。

    “你就是杉卜吉？”一照麵她肆無忌憚地上下打量起卜吉來。

    “嗯。是我。”

    “yǎ sī敏河上的那座旋轉平台，就是你調製出來的？”

    “請問有何指教。”出於對阿星的考慮，卜吉不得不忍耐她咄咄逼人的語氣。

    “還算有些本事。”葛菲琳說完轉向阿星，“xiǎo jiě，侯爵夫人也來了。”

    “媽媽？”阿星喜出望外。正好這時唐絡絲也從外麵走了進來。母女倆相擁而泣。卜吉一陣心酸，也險些掉下淚來。

    “朱利安，你帶著家主和侯爵夫人去後麵休息。我有些事想跟杉卜吉談談。”葛菲琳長老的口氣不容置疑。很快卜吉被帶到了一間清淨的書房裏。

    “我從未和一個半精靈單獨談過話。你是第一次。”葛菲琳長老點上一顆薄荷煙，翹起一條裹在緊身馬褲裏的長腿。

    “您的意思是，我應該對此感到榮幸麽。”

    “我不會懂得一個半精靈的想法，抱歉。”葛菲琳冷冰冰的回答說：“所以我想直截了當地問你：你想要替羅斯坦家族效力嗎？”

    “我曾經發誓作為阿星xiǎo jiě的騎士，永遠保護她。隻不過這權力後來被你們給剝奪了。”

    “可以考慮恢複你騎士的身份。但是相應的，你必須改為發誓效忠羅斯坦家族。”葛菲琳說完，重重地吐了一口煙圈。

    “你這是什麽意思？阿星xiǎo jiě不是家主嗎？效忠她和效忠羅斯坦家族有什麽兩樣？”卜吉盯住葛菲琳看著。

    “煉金大師都是聰明人，不需要我說得再明白了吧。”

    葛菲琳放下翹起的長腿，坐直身子說道：“實話說，你認為阿星這樣的小姑娘真的可以統帥羅斯坦家族嗎？”

    “她的年紀的確小了點，但如果假以時日，一定會成為優秀的領導者。”

    “根本不可能！”葛菲琳把薄荷煙的煙頭熄滅，用樟樹葉包裹起來，立刻又點上第二支，“她的想法太天真了。居然說要消除世上的戰爭，大家放下wǔ qì永遠不要戰鬥……你認為這可能嗎？”

    “這……”卜吉知道阿星有可能會說出這樣的話來。可現在天下大亂，真的不動武就可以消除戰爭嗎？他同樣認為這隻是阿星個人的美好願望而已。

    “當然是不可能的，對吧。”葛菲琳“咯咯”地掩著嘴笑了起來。那笑容煞是好看，卜吉一時看得呆了。

    “人不能分不清現實和理想。該戰鬥就要戰鬥，該理論就要理論。”葛菲琳認為卜吉已經動心，進一步勸誘道：“其實無論在哈農城的比試結果如何，精靈族都是不可能統一的。”

    “你這話是什麽意思？”卜吉聽了一愣。

    “一旦精靈國統一，那原來各個小家族的地位就要不保了。你認為一個帝王還會像現在的三大家族一樣需要我們這些小家族的支持嗎？絕對不會。到時候帝王如果想要收回我們的領地和財產，隻是一句話的事情。”

    “現在的湯普森家族還不是向你們要了人質？也沒說要沒收領地的事情啊。”卜吉疑惑問道。

    “人質隻是權宜之計。隨便選個人送來就好。發生什麽事情，完全可以舍棄人質而保住家族的利益。可是帝國還會需要人質嗎？誰要是說個不字，根本沒有轉寰餘地，直接滅了你。到時候就是你想送人質，都沒有機會的。”葛菲琳長老說著眯起了眼睛。

    “那你們讓阿星來當人質，其實也沒安什麽好心了。”卜吉帶著幾分怒意質問。

    哪知道葛菲琳滿不在乎的回答：“你說對了，就是那樣。在一個人的利益和整個家族的利益之間你覺得我該怎樣選擇？”

    “你！”卜吉覺得葛菲琳根本不像個高貴的精靈，而像個市井無賴。但另一方麵他又覺得她說的有些道理。

    “你不過是為了個人野心利用了阿星而已！”卜吉情急之下，這句話脫口而出。

    “哦？看來你知道的不少。”

    葛菲琳狼一樣的目光讓卜吉有些後悔。但他輕易不肯退縮，“你這樣的不義之人，我不想幫你。”

    葛菲琳仰頭笑了起來：“哈哈哈，太天真了，居然說出這樣的話來。所謂的義或者不義，不是你一句話就能定論的。如果站在羅斯坦家族的位置上考慮，你該怎麽做？誰也絕不會輕易認輸的。隻有鬥爭才能獲勝！老實告訴你，如今像我這樣考慮的精靈家族不在少數。隻要哈農城的比試結束，立刻就鬧個天翻地覆！”

    “你就不怕我向馬克西姆告密？”

    “唔，不怕。”葛菲琳若無其事地晃晃頭，“阿星和唐絡絲還在我們手裏。如果你輕舉妄動，那麽朱利安和索拉姆就會殺死她們。怎樣，要不要我們合作？”

    卜吉氣得嘴唇直哆嗦。對方軟硬兼施，想逼迫他就範。朱利安和索拉姆真的會向阿星和唐絡絲下手嗎？他不敢肯定。黑精靈的個性頑固執拗。就算過去有著深厚的交情，但發誓效忠的主人的命令卻會無條件完成。而這件事他也不可能去向朱利安父子求證。

    如果他們也有著必死的決心……卜吉的心劇烈地抖動著——無論如何不能讓這樣的慘事發生。

    “怎麽樣？也是為了你們考慮才提出合作的。並非全是威脅呦。”葛菲琳的目光又變得銳利起來，“你想想，就算你們比賽贏了，我們就會刀兵相見。沒有地方領主的支持，哈農不過是一座孤城，到時候城破兵敗，你們是死路一條。如果你們比賽輸了，到時候就會被當做人質……哈哈，真是可悲的命運。”

    “失敗的一定是你們這些叛亂者！”卜吉用手指著葛菲琳說道。

    “失敗了又何妨？與其坐以待斃，不如轟轟烈烈的大戰一場。即使我們輸了，也要拉著精靈帝國一起完蛋！”葛菲琳仿佛有些癲狂了，“我們的人已經聯絡了波諾科洛裏親王，隻要我們起事，他們立刻大兵壓境，將精靈帝國一舉消滅在萌芽之中。”

    “你們這些家夥，居然勾結外人……”卜吉住了嘴。他知道多說無用。現在的葛菲琳為了保全自己的一點勢力，已經完全瘋了。

    家族、傳承、曆史，真的有那麽重要，值得讓無數人付出鮮血和生命？如果人們不能幸福的生活，擁有這些又有何意義？卜吉看著時而癲狂大叫，時而咬牙切齒的葛菲琳，心中隻覺得一陣悲哀：難道說自己的這次比試，還沒出發就確定了失敗的命運？

    阿星想要統一精靈帝國，讓所有人團結起來，共同對抗潘克洛夫的野心。這樣的夢想在葛菲琳風暴一般的執念麵前，是不是會像狗尾草一樣輕易折斷呢？

    整整一天卜吉都毫無精神。剛剛建立起來的自信仿佛被葛菲琳幾句話就給摧毀了。他現在非常想和阿星談談。可整日朱利安和索拉姆都守在她和唐絡絲的身邊寸步不離。

    當然也可以傳音給阿星，不過卻無法得到回應。而且這樣的事隻靠傳音的一兩句話又怎能說清楚？還是能和她麵談比較好，但是哪有那樣的機會？

    豐盛的晚宴以後照例又安排了盛大的舞會。卜吉和法奈坐在貴賓席位上。而阿星和唐絡絲則被邀請到主位與馬克西姆並列在一起。

    隨著歡快的舞曲聲響起，精靈貴族們依次邀請舞伴入場。精靈們的舞姿極為華麗，令人沉迷其中，目不暇給。

    “快看，那是杉卜吉大人。”

    “是調製了時空之橋的大煉金術師啊，沒想到這麽年輕。”

    “不如去找他跳支舞吧。聽說他可是單身貴族哦。”

    很多年輕的姑娘認出了卜吉。都想去找他跳支舞，借機會認識一下。可還沒等她們上前，身後的精靈長老們說話了。

    “你們這些家夥！居然敢去主動邀請一個半精靈跳舞！成何體統！難道就不為你們的父母和祖先想想嗎？”

    在這樣嚴厲的嗬斥下，那些姑娘隻能怏怏退了回去。所以開場到現在卜吉的身邊一直很冷清。

    “喂，卜吉，請我跳支舞怎樣？”法奈說著往果汁裏兌了些牛奶，呷了一口。

    “嗯，我……”卜吉心不在焉地回答著。那些長老的話音太大，甚至都傳到了他的耳朵裏。他不但對自己的舞蹈沒有自信，而且覺得自己作為半精靈和法奈跳舞，別人恐怕會在背後指指點點。

    “討厭！你再不請我，我可就找別人去跳了。”

    “唔，隨你便啦。”卜吉以為法奈是和他開玩笑。哪知道話音剛落，就有一位相貌俊美的精靈青年走了過來，看穿戴像是名騎士：“尊敬的煉金術師xiǎo jiě您好！我是城市戍衛團的副團長西姆帕爾，可以請您跳舞嗎？”

    “當然可以。”法奈說完示威似的看了卜吉一眼，昂著頭把手遞了過去。

    “不，這。”卜吉這才覺察到剛才對法奈有點冷淡了，趕忙說道：“法奈，不然的話還是我……”

    “晚了！”法奈幹脆的說完，被那名年輕的騎士牽著手帶走了。

    卜吉有點後悔。但看到那騎士風度翩翩，動作優雅自如，與法奈搭檔也是珠聯璧合，兩人動作時快時慢，快的時候讓人眼花繚亂，慢下來的動作又極富感染力，引得旁人一陣陣掌聲。料想若是自己與法奈跳舞，必然沒有這樣的效果。想到這裏，感覺稍稍安心了一些。

    (本章完)