劉邦神態悠閑，絲毫沒有要爭個你死我活的樣子，他早已不再是當初那個什麽也不懂的新手，稀裏糊塗就被那些老狐狸們牽著鼻子走。關於這場談判，他有十足的勝算。

    因為主動權掌握在他的手裏，正所謂，我為刀俎，他為魚肉，曹家是死是活，隻在他一念之間，如果曹蹇拿不出讓劉邦心動的籌碼，任他說破天，劉邦都不會鬆半點口風。

    這就是掌握主動的好處，談不談，什麽時候談，怎麽談，都由劉邦說了算，這個時候，就應該打壓打壓曹蹇，反正著急的又不是自己。

    曹蹇也是老江湖啊，似這等低級的手段他不知用過多少次，彼此都是心知肚明，也知道該怎麽應對。

    “多謝陛下美意，罪臣不敢拒絕，指教不敢當，權當是交流切磋了。”曹蹇臉色平靜，撩起裙擺跪坐在劉邦對麵。

    劉邦暢懷大笑“妙極妙極！國公果然是個爽快人，你們都下去吧。”他辭退左右，親自給曹蹇倒了一杯剛煮好的茶，遞到曹蹇麵前。

    曹蹇接過茶杯，放在鼻前嗅了嗅，拂袖飲了一口道：“茶澀而不苦，茶香淡卻不散，水質清冽，入喉如飲瓊漿，火候掌握的可謂是恰到好處，陛下年紀雖幼，在茶之一道的造詣卻已如此高超，真教罪臣汗顏呐！”

    這番話算的上是極盡讚美之詞，尋常人要是能得到鼎鼎大名的茗泉公的讚美，絕對是一種莫大的榮幸，即便是劉邦，被人這樣誇獎，心中也不由生起幾分爽快。

    好話誰都愛聽，皇帝也不能免俗，不過，劉邦也不是傻子，尤其是在這種場合，在曹蹇有求於他的情況下，這些話究竟有幾分是出自真心，又有多少是出於奉承，就很難說得清了。

    “隻是用來消遣時光的小愛好罷了，算不得什麽。”

    曹蹇正色道：“茶乃雅物，弄之可養心性，品之可寧心神，物隨人，人隨物，如三閭大夫，以芷草秋蘭自比，有道是：扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩。惟有道德高尚者好雅，老臣可從未聽說過有哪個卑劣成性的小人喜歡茶道的。”

    劉邦微微點頭，這話倒和‘高尚是高尚者的墓誌銘，卑鄙是卑鄙者的通行證’這句話有異曲同工之妙。

    不過也不全對，很多時候，風雅與卑鄙或者高尚並沒有太大關係，就像千古罪人秦檜，他在書法上的造詣可以算得上是頂尖大家，但他做的事，卻被罵了幾千年。

    這樣的例子還有不少，在劉邦熟悉的曆史中，有許多臭名昭著的惡人，在風雅一途上名聲比那些以風雅為生的人差不了多少。

    高尚或者卑鄙，兩者的區別也許隻是隔了一條名為正義的線罷了，而所謂正義，另外一個名字叫做——立場。

    “朕充其量也就是附庸風雅，斷然無法和國公這樣真正的雅人相比，您這樣說，教朕好生羞愧啊...”

    曹蹇微微一笑，不再多說什麽。

    兩人就這樣有一搭沒一搭的聊天，喝茶，關於政事隻字不提，半個時辰過去了，曹蹇明顯有些力不從心，眼皮不自覺地往下垂，臉上也浮現出一抹倦意。反觀劉邦，容光煥發，談興正濃，整個人神采奕奕。

    劉邦嘴角微微揚起，有意無意道：“國公似乎有些倦了，要不今天先到這，朕改日再來向您討教？”

    曹蹇直了直身子，努力讓自己精神一點，他看著劉邦，目光複雜，心中暗歎一聲“歲月何其殘忍...”隨後，他躬身到底。

    “您這是為何？”劉邦也坐直了身子。

    中國人交流就是這樣——在談正事之前，先扯一大堆沒用的，等扯完淡後，才開始好好說話。

    受到的教育越深，學問越大，就越是講究一套，劉邦用了整整三個月才被迫適應這種方式，沒辦法，他之前有事說事，直來直去，吃的虧太多了。

    曹蹇作為一個三朝老臣，可以說是大渝官員的典型。和霍政一樣，對付這種人，最好的辦法就是按照他們的規矩來。

    雖然最終，兩個人之中還是要有一個人先將事情挑明，但誰先說，這裏麵的講究可就大了去了。

    現在，結果已經很明顯，最先沉不住氣的是曹蹇，他畢竟已經是個年紀近百的垂垂老者，沒了牙的老虎，再有捕食經驗又如何呢？

    既然要開始談正事，那就要有談正事的樣子，劉邦叫來內侍，將桌上的東西收拾下去，隨後靜靜等待曹蹇的下文。

    “罪臣鬥膽，請陛下給曹家留一縷香火！”

    劉邦沒有說話，他原以為曹蹇會利用他與自己的‘親情關係’，來作為鋪墊，似這般直接，倒是他沒有想到的。

    不過想想也是，之前從正陽門一直走到養心殿，就已經對他是個極大的考驗了，又被劉邦拖著喝了半個時辰的茶，這時候的他恐怕早就已是強弩之末。

    況且，通過這幾個時辰的接觸，對劉邦的為人，他也有了更深一步的了解，至少，知道了劉邦不是那種容易起惻隱之心的皇帝。隻有最真切的利益才能決定曹家的命運，再多浪費口舌也沒有多少用處。

    劉邦手指輕敲著大腿，沉吟了半晌道：“按理說，您的請求朕不能不答應，隻是...曹禺竄通蔡，顧等逆族謀反逼宮，犯的是不赦之罪，要是答應您，朕如何向天下百姓，滿朝文武交代？”

    “罪臣管教無方，生出逆子，曹蹇百年清譽毀於一旦，實難麵對泉下的列祖列宗，倘若罪臣早一日入了土，看不到這等禍事倒也罷了。

    然，老天不收罪臣啊，非要罪臣眼睜睜看著祖宗苦心創下的基業土崩瓦解，罪臣不能阻止子孫自取滅亡，已是心如刀絞，悔恨萬分，可罪臣又豈能讓曹蹇血脈斷絕？

    還望陛下看在我曹家為大渝江山披肝瀝膽，盡心竭力的份上，給曹家留一份傳承，一切罪孽，罪臣一人擔了！”

    曹蹇說的真切，說的淒涼，可以算得上是字字血淚，看著他枯瘦如柴的身體，劉邦也不由對他產生了幾分同情。

    一個德高望重，享譽四海的宗師，一個曾經叱吒風雲的天之驕子，一個九十多歲的老人，他打算將他最後的東西——自己打拚一輩子才積攢下來的名譽也拿出來，乞求劉邦給自家留一縷香火，可謂是傾其自己所有。

    如果真的有九泉之下，曹家的祖宗看到曹蹇這樣做，想必也不會多說什麽，隻是，劉邦有些憤怒。

    他很想現在就下旨將曹禺這個王八蛋砍成肉醬，這股怒火是如此的強烈，又是如此的莫名其妙。

    沉默了許久。

    劉邦嘴裏輕輕吐出三個字：“不可以！”

    曹蹇固然付出了很多，不過，這些對他來說，又有什麽好處？將一個老人剝奪幹淨，就能贖了曹禺犯下的罪，這是什麽邏輯？

    “陛下真的要如此決然，不念半點舊情，將曹家趕盡殺絕嗎？”曹蹇抬起頭來，不可置信地問道。

    劉邦平靜地直視著他的目光“曹家還有您為大渝做出的貢獻，史書上不會漏寫半條，但曹禺犯的罪也是不容更改，朕是一個直率的人，功過分明，有功必賞，有過必罰！”

    曹蹇的目光更加古怪，好像在看一個怪物一般，劉邦知道，在他的心裏，自己可能有那麽一點不正常。

    這是一個‘家天下’的時代，家族利益高於一切，在一個家族當中，任何一個成員都有義務為這個家族付出所有，包括他的性命，名譽。

    曹蹇在大渝的影響力自然無需多說，曹蹇犧牲自己，換取曹家延續，這在誰看來，都是無可厚非的事情，即便是朝臣，百姓，也不會多說什麽。

    可偏偏到了劉邦這裏就行不通了，這就好比大家都明白萬有引力定律，某一天，有個人卻跟你說，他能在天上走一樣。

    此時在曹蹇的眼裏，劉邦，無疑就扮演了這樣一個角色。

    和劉邦對視良久，曹蹇終於妥協了，因為他從劉邦眼睛看到的，是另一個自己——對信仰的堅持。

    (本章完)