那黃胡子大漢獻媚道：“雍大哥可曾吃了夜飯？”馬榮答道：“不曾。”大漢趕緊去那小攤點上抓過幾塊炸油炸和一把大蔥，大家蹲在火把下津津有味地啃嚼了起來。 p

    黃胡子大漢名叫沈八，自稱是濮陽城乞丐行會的團頭。這裏聖明觀原先香火也十分繁盛，後來因觀中的一位住持犯了偷盜的大罪，被官府馮刺史封了觀門，驅趕了眾道人，故頓時冷落了下來，至今觀門仍關閉著，觀裏己荒廢不堪。沈八與他手下的人兩年前來此觀前築了安樂窩。聖明觀一廢，觀前那兩排木排裏的攤設都撤了。沈八說聖明觀四周甚是清靜，盡管它離城裏熱鬧的市裏不遠…… p

    馬榮向沈八吐露他為手下這三十兩銀子發愁。那個被動的商客必己去州衙報了官，他倘使提著個沉重的包袱行走，容易被衙門裏的緝捕、差官識破。所以他決意將這三十兩銀子換買了金首飾以更攜帶，不會被人拿獲。他說即便蝕損些銀子的份量也值得。 p

    沈八認真地點了點頭，說道：“雍大哥，這倒真是個兩全的法子，隻是金首飾不易撞見。說來也慚愧，小弟活了這麽多年，連一枚真金的戒指都沒見著哩。” p

    馬榮笑道：“有時貴婦人不留意會從轎內掉下一件小小的金首飾，恰好被一個小弟兄搶著。這樣的事時常會撞到的。你的弟兄們一旦遇到有金首飾，如金釵、金手鐲、金戒指之類的發賣的，還煩賢弟為我留意捎個信兒，作成我的好事為是。” p

    沈八搔了搔大肚皮，似乎有些為難。 p

    馬榮會意，趕緊從衣袖中取出一兩銀子放在手心掂了掂，說道：“賢弟助我作成好事，我就將這一兩銀子酬答。” p

    沈八眼睛一亮，一把從馬榮手中抓過銀子咧嘴大笑道：“願老天開眼。--明天晚上煩大哥再來這裏聽信兒。” p

    馬榮興衝衝回到州衙，徑自來內衙書齋找狄公。狄公正與洪參軍在議論公務，見馬榮進來，劈麵便問：“馬榮，看你滿麵春風，莫不是己訪得了那對金釵下落？” p

    馬榮將聖明觀遭遇沈八等人之詳末細稟了遍。 p

    狄公稱讚道：“倘使你一出馬便拾到金釵，撞上罪犯，豈不是神仙人物了？你已經牽出了一條重要的線索，通過沈八或許便會訪得那對金釵的下落，再順藤摸瓜，拿獲真凶便也不難了。明天我要去鄄城縣與魯縣令議論點公事，倘你感到獨個與沈八那一夥無賴打交道不甚穩妥，可喚喬泰協助你，務必追捕到半月街殺人案的真凶。” p

    馬榮笑眯眯道：“宰雞何必動用牛刀？我一人製服那幫無賴己綽綽有餘。再說兩人一並行動反會露行跡，恐被沈八識破，多有不便。” p

    狄公點頭允諾。 p

    洪參軍猶豫半晌，忍不住問道：“老爺，半月街那樁殺人案尚有些疑點難以解釋，我又將一應案卷反複讀了，終不明白老爺為何排除了王仙穹殺人的可能。” p

    狄公飲了一盅濃濃的綠茶慢慢說道：“洪亮，你細細想一想十六日夜裏發生之事，便可覺得此案並不怎麽複雜。那天你將其主要案情告訴我時，我便排除了王仙穹殺人的可能。女子行為有所不慎，很容易引起男子犯罪的念頭。肖純玉不守閨訓，與王仙穹偷情苟合是實。但王仙穹是讀書識禮之人，真的要下狠心掐死自己的情人，他於心何忍？縱令他神智昏亂，忍心掐死肖純玉，他又何需再奸汙她呢？這豈非有違常理？故我當時便認定殺害肖純玉的隻可能有兩種人：一種是閑漢、無賴、野僧、小偷之屬；另一種是慣於尋花問柳的宦門紈絝浪蕩公子。我很快便排除了宦門紈絝、浪蕩公子犯案的可能。他們上靠父母，腰纏萬貫，在公開的風月場裏可以盡情地享受，又何苦來冒這縱欲殺人的風險？對於肖屠夫的女兒他們不屑一顧，他們甚而連半月街這樣的窮街陋巷在哪裏都未必知道。這樣，我就把凶犯的圈子縮小到那些無賴、閑漢身上，而最可疑的卻還是遊方野僧。無賴、閑漢在大街小巷到處兜竄，順手牽羊，街坊人家尚且知道躲避或提防。隻是那等遊方野僧，托缽化緣，借著佛門慈悲的幌子，行偷雞摸狗之實，最不易識破。十六日深夜，王仙穹在五味酒家醉了酒，未能按時赴約。肖純玉則在閨房內焦急等候，並從窗戶垂下那折白布條。此時正被一個過路的無賴或野僧撞見，動了歹念，便乘機大膽爬進了閨房。黑暗裏肖純玉哪裏知道有詐，隻道是情人王仙穹來赴約。及那人進了閨房，肖純玉乃心中叫苦，奮起反抗，企圖衝出房去呼救。來人哪裏肯放？便死死掐住了肖純玉的喉脖不讓叫喊。扼死純玉後又奸汙了她，並卻去了佩戴在純玉發間的那一對金釵……” p

    狄公呷了一口茶，潤了潤嗓子。 p

    洪參軍若有所悟，慢慢點著頭，不禁又問：“如此說來，王仙穹果真不曾奸汙、殺害肖純玉小姐。然而公堂上我們又能拿出什麽證驗來為他辨誣？” p

    狄公道：“這個也不難。第一，倘使肖純玉係王仙穹扼死，那麽她的脖頸上便會留下很深的指甲印，但仵作己明言死者脖頸上的指甲很淺，且有一處破損。明顯係是未留指甲的凶犯的痕跡。大凡無賴、閑漢、遊方野僧的指甲很短，且不齊整。第二，肖純玉反抗時，她自己的短指甲決不可能在王仙穹的胸前、胳膊、背脊劃出那麽深的傷痕。至於那些傷痕是不是荊棘叢刺破的，似不足深究，那不過是次要之事。另外，我見王仙穹身子羸弱，且肖純玉骨格壯健，即便王仙穹動了歹念要扼死肖純玉，看來也招架不住肖純玉的反抗。第三，也是最為緊要的一點，十七日晨發現殺人現場時王仙穹以前爬上爬下的那白布條不是垂下在窗戶外而是散亂地堆在床腳邊。試想真是王仙穹殺的人，他殺人之後又是如何離開的呢？閨房的門和下麵的染坊的門都緊鎖著，王仙穹一介文弱書生，他平時進出閨房都需肖純玉助他一臂之力。他能如頭裏喬泰那樣雙手抓住窗台，兩腳懸空，從一丈五尺高的樓上飛身跳下？――故爾殺害肖純玉的凶犯必是四肢發達、身子輕捷的武功高手……” p