王五聞言大驚，道：“逃兵？貝勒爺，這恐怕不妥吧。他們是軍人，若是不戰而逃。恐怕，日後也是永遠抬不起頭了。”

    我深深地歎了口氣，搖頭道：“哎，是呀。既要保住他們的性命，又要護住他的臉麵，難呀。除此下下之策，我實在想不出其他的法子。”

    屋內眾人聞言，皆是深鎖眉頭，低頭苦想。

    良久，小五出主意道：“為何不直接奏明朝廷？就說即將發生海戰？”

    溥苣拍了小五的頭一下，道：“笨，朝廷豈會輕信你我說的話？更何況是海戰這麽大的事？即便是相信了，也將是準備迎戰，而不會認定福建水師能敗。即便是預見了將敗，朝廷也是不願承認，更不會避而不戰。”

    小五接著說道：“那就直接上奏，說明洋毛子的厲害，福建水師萬萬不能敵，讓其退而避之。”

    王五搖頭，歎息道：“更加不可，若是如此，就不僅僅是那些學子們成了逃兵，而是整個福建水師都當了逃兵。朝廷豈能容忍？百姓也將唾罵。”

    又沉默了半晌，溥苣抬頭道：“不如直接將學子們綁了，待戰事結束後，再放他們回去？”說著，溥苣又搖了搖頭，自顧自的回答道：“也不行，這樣也會讓人誤解，說此事是他們自己設計的逃戰之計，也是無異於逃兵。”

    左一計不成，右一計不可，王五隻得無奈地搖了搖頭，麵露為難，道：“看來，隻有使用貝勒爺的‘下策’了。可是，貝勒爺，即便是保住了他們，恐怕，日後他們也很難理解貝勒爺您的這一片苦心呀。”

    我握了握拳，堅定道：“有這些學子在，大清就有希望。一定要救他們出來，隻要我們認為這是對的，管他是上策還是下策，都要竭盡所能勇往直前。”

    我將手中的茶碗蓋，扣在茶碗上，道：“不管了，先保住他們的性命再說，能不能理解，待日後再說吧。”頓了一下，又叮囑道：“此事畢竟不光彩，不宜張揚，更加不能讓朝廷知曉，還須秘密進行。”

    見王五會意，點了點頭，我接著道：“這樣，王師傅你可借著此番押運鳳梨的機會，秘密前往福建。到了福建，再打探福建水師中誰人是留洋學子，並將他們一一記下，再依我的安排保護他們。”

    我想了想，又道：“現在，山西境內正與法交戰，你們此行不宜經由陝甘前往滇省。可先到濟南，繞到江寧，途徑南昌再前往滇省。到了南昌，王師傅可將鏢師分為兩隊。一隊隨王鴻超繼續前往滇省，以此作為掩飾。一隊由王師傅親自帶領，轉到福建，已成大事。”

    我看了看小五，說道：“到了福建，難免要與官府打交道。王師傅出身行伍，怕是對官府不能得心應手。小五，我想讓你隨王師傅一同去，你可願意？”

    小五起身，抱拳道：“小五亦是大丈夫，願為正確的事肝腦塗地。”

    我一拍桌子，高興道：“好，如此甚好。福建統管海疆事宜的大人應當是張佩綸，小五，我會為你準備些銀子用於疏通。你與王師傅盡量運作，讓福建水師派兩艘戰船，與我們運送鳳梨。你可以告訴張佩綸，就說這些鳳梨是進貢給老佛爺的。想必，他會應允的。”

    小五點頭應允道：“貝勒爺放心，與官場上的人打交道，是我的強項，小五定當不辱使命。”

    我點了點頭，又道：“這兩日，我盡量想辦法，去拜見一下張之洞大人。他是兩廣總督，我盡量勸說於他，讓他從旁幫襯著。想必，福建方麵會給他些麵子。”

    溥苣聞言，插口道：“貝勒爺，既然能請動張之洞大人出麵，您何不讓張大人將留洋學子調入廣東水師麾下？也省得冒險行此計，還讓人誤解。”

    王五搖了搖，喃喃道：“不可，先不說福建水師會不會放人。就說張之洞大人，他可是位剛正不阿的人，他絕不會看著將士們當逃兵的。還是依著貝勒爺的計策好，借口為慈禧太後進貢，調派水師護衛。這樣官府那邊也有說詞，將士這邊也可以解釋。若是運作得當，這‘逃兵’之名，沒準兒，還能不複存在了呢。”

    聽著王五的話，我暗想：若是給慈禧太後進貢的借口，能做實了就更好了。不過想來，榮壽已然回了宮，期望她能將鳳梨獻給慈禧，再得到慈禧的喜歡。那麽，慈禧讓我再次進貢鳳梨，也就不是不可能的事。

    溥苣聽了王五的分析，替我高興道：“若是‘逃兵’之名真的不複存在，那麽貝勒爺的這一番用心良苦，豈不是也不白費了？”

    我擺了擺手，道：“白不白費的，咱們不必管它。隻要我們知道所做的事情是對的，那就應當努力去做。”

    我拍了下手，又說道：“好了，題外話先拋開，我們接著剛才的說。”頓了一下，接著道：“護送的戰船準備好後，你們對王鴻超說，此時正值戰亂，為了確保鳳梨的安全，減少損失，須將進購的鳳梨分成三批運送。先由陸路運至武昌，在武昌上船，經長江，過東海，再抵京師。”

    我抬頭看著王五，叮囑道：“王師傅，一定要切記。你們要想盡一切辦法，將護送的戰船給我拖到九月。若是九月海戰還是尚未打響，那就再時事而定。”

    我當然不會告訴他們，“著名”的馬尾海戰，將於今年8月末結束。

    想了想，我又道：“對了，福建艦隊的旗艦名為‘揚武’號，‘揚武’號的駕駛官叫詹天佑。此人博學多才，是個不可多得的人才。你們一定要想盡辦法，將此人給我保護住。”

    小五想了想，為難道：“貝勒爺，這恐怕不好辦吧。‘揚武’號是旗艦，讓它給咱們運送水果，這好說不好聽呀。在官麵上，也是不好看呀。”

    我舉起雙指，指了指小五，道：“笨，我又不是要它這艘旗艦，我要的是詹天佑這個人。你不會想辦法，將詹天佑給我調到護送的戰船上？”

    小五一拍額頭，道：“嘿，我怎麽把這茬兒給忘了。其他的學子，也不可能都在同一艘戰船上，也須要與張佩綸誆騙一番的。”

    我放下舉起的手，笑道：“行，你想到了就行。到了福建，凡事要與王師傅多多商議，我想你也應該知道該怎麽做，。”

    砸了下嘴，我又道：“諸位，你也想想，還有什麽遺漏沒有。”

    王五猶豫了一下，道：“貝勒爺，有一事不知當問不當問？”

    我抿了口茶，點頭道：“何事？王師傅但說無妨。”

    王五想了一下，道：“貝勒爺，我們此行，要不要提醒福建水師方麵，洋人很可能挑起戰事？倘若不提醒，我又不忍心，眼看著水師的將士們葬身於大海。”

    我聞聽此言，皺著眉深思。其實，我不是在深思，要不要提醒福建水師。而是在深思，該如何勸說王五，不必提醒福建水師。

    因為我知道，馬尾海戰之所以戰敗，甚至是還戰敗的那麽快，就是因為福建水師的官老爺們，壓根就不信法蘭西艦隊會進攻他們。更可笑的是，官老爺們竟然下令，福建水師全體不許備戰。所以，王五到了福建，就是滿大街的去嚷嚷，福建水師也不會理他的。

    思慮了片刻，我勸說道：“王師傅可是認為，能救得了整個福建水師？若是不能，就應當救能救之人，當救之人。能挽救一部分人已是不錯了，若是與福建水師出言相告，怕是這一部分人也將深陷囫圇。”

    此番道理，王五心裏其實也明白。他如此問，不過是希望我能堅定他的心。

    王五握拳，錘了下桌子，決心道：“貝勒爺，王五明白了，王五絕不會因為心軟而壞了大事。王五此行，將帶上鏢局內所有的鏢師。（鏢局也不全都是鏢師，也有打雜的，可以留下照看鏢局。）分作甲乙丙丁四隊，甲丁兩隊由我帶來，隨鳳梨供應商王鴻超一同啟程，到了南昌，就依貝勒爺所言分別行事。”

    王五一邊說，一邊比劃著，道：“乙隊由我的大徒弟帶領，快馬先行至福建，防止洋毛子突然攻擊。若是洋毛子在我們尚在路上時，就發起了海戰。那時，乙隊當搶先把西洋學子救出，就是綁，也把他們綁出來。丙隊由我二徒弟帶領，先至南昌準備，在南昌一帶接應，以防不測。”

    了解曆史的我知道，距馬尾海戰打響，還有三個月的時間，王五大可不必如此安排。隻要依照我先前所說，應當能救出一些西洋學子。

    而我，卻並未對王五的安排，提出異議。一來，我不能與王五說，我有“預知”的能力。二來，我也擔心，不知會有哪隻蝴蝶扇動了翅膀，讓法蘭西人提前進攻馬尾。也就點頭，道：“也好，王師傅考慮如此周全，定當萬無一失。”

    思考半晌的小五，憂慮道：“貝勒爺，我們不知道在福建水師的西洋學子有多少，或許不能全部救出。再者，他們當中也許有人不願加入護衛戰艦，我們也不好強綁他們。”

    我點著頭，對其道：“恩，能救出多少是多少，隻要盡力而為就好。”

    如此這般，屋內眾人又商議了良久。待太陽早已落山，眾人才一一告辭離去。

    (本章完)