圓滾滾的七喜，竟然一直惦記著溥苣剛進門時，說的那句“已與圖拉約定，明日去翡翠閣”的話。大家聞聽七喜如此，相互看了看，哈哈大笑起來。

    見七喜一心惦記著吃，竟連貝勒爺的吩咐也敢推脫，秋紅氣道：“好你個七喜，真是不嫌害臊，就知道吃。少吃一頓，還能餓死你不成？”

    七喜尷尬地笑了笑，剛要說什麽。我擺了下手打斷他的話，對秋紅道：“哎，你不可應當責備七喜，即便是上了大堂，也不能因好吃而獲了罪。”眾人聞言，又是一陣哈哈大笑。

    我捂了下嘴，止住笑聲，又道：“明日，我還真是有事，不一定能得了空。這樣，溥苣你再去與圖拉說，就說我明日有事。後日…”

    後日是王鴻超和王五啟程的日子，我怎麽也得去為他們送行，改口道：“後日，王五師傅要啟程去滇省，你與我一同去為王師傅踐行。晚上吧，你與圖拉重新約一下，後日晚上咱們翡翠閣見。”

    溥苣點了點頭，憋著笑道：“好，為了七喜的肚子，我去找圖拉，與他重新約定時間。”

    眾人聞聽溥苣繼續調侃七喜，又是一番大笑。七喜起先還有些不好意思，被大家笑的時間長了，竟揚起了頭，得意起來。秋紅見他的模樣，自然是氣不打一處來，偷偷地掐著七喜的軟肉。

    我向下壓了壓手，讓大家安靜些，道：“行了，你們再笑七喜，他就更得意了。他的臉皮，可不比他的肚子小。”這下，眾人又改成了捂著嘴笑。

    我也是摸了摸嘴，正色道：“好了，說正事。此番，我讓王師傅親往，實則是還有一事相求。”

    王五見我說得鄭重，知道所求之事不簡單，抱拳道：“有何事請貝勒爺吩咐，王五能辦到的，定當竭盡所能。”

    我點了點頭，又看了看四周，道：“素聞王師傅行俠仗義，此事又非同小可，還望王師傅萬勿推辭。”

    王五自然領會到“非同小可”四個字的另一層意思，便對屋內的鏢師一揮手，道：“你們下去吧，速去打點行裝，我們後日啟程去滇省，萬勿遺漏下什麽。”

    我撫了撫茶碗，待鏢師們離去後，道：“王師傅，我可就直言了。”頓了一下，說道：“當下，中法的戰事，想必你也知道。”

    王五點了點頭，道：“略知一二，難道貝勒爺所說之事，與戰事有關？”

    我點了下頭，道：“是，有些關係。”又環顧了下屋內的眾人，反問道：“你們認為，洋人什麽最厲害？”

    溥苣搶著道：“當然是洋槍洋炮了。”

    見我聽了溥苣所言，不置可否地搖了下頭。王五想了想，回答道：“洋人素有堅船利炮。”

    我緩緩地點了點頭，道：“沒錯，一直以來，洋人都是憑借著堅船利炮，來欺負咱們大清。可是，你們再想想，此戰至今，可否聽聞洋人與咱大清，發生過大規模的海戰？”

    眾人聞言，皆是沉思著搖了搖頭。我接著道：“是了，有誰會避長就短呢？海戰不可避免。此戰在南方起，海戰也會在南方。南方有廣東水師和福建水師，廣東水師實力弱小，不足以震懾咱大清。那麽，洋人艦船的目標，必定是福建水師。”

    王五深深地皺著眉，不住地點頭，對我的分析深以為然，道：“貝勒爺的分析，很有道理。難道，貝勒爺是想讓我加入福建水師，抵抗洋人？”

    說到這，王五一拍胸脯，道：“貝勒爺，為國獻身，王五絕無懼怕。”轉而，又不好意思道：“隻是，隻是我有些怕水，貝勒爺不如讓我加入綠營，在陸地上抗擊洋人，如何？”此話雖好笑，但王五所展現出的俠義之氣，讓屋內沒有任何人笑話他。

    我搖了搖頭，道：“非也，我並不是讓你去參戰，而是讓你去救人。”

    見王五聽的認真，我接著道：“洋人之堅船利炮，非我能敵。若是此海戰一旦打響，福建水師怕是在劫難逃。”

    王五對我的話甚為質疑，道：“貝勒爺的話，怕是言過了吧。憑我好男兒的一腔熱血，怎會沒有一戰之力？讓洋毛子肆意妄為？”

    我歎了口氣，道：“哎，一腔熱血？或許，這一腔熱血在陸戰上尚且有用，但到了海戰，也隻剩下空有一腔熱血了。”

    王五聞聽我這“長他人誌氣，滅自己威風”的言論，心中自是不以為然。拍了一下桌子，惱怒我的“膽小怯戰”。

    我看了一眼王五憤怒的表情，開口解釋道：“憑借著一腔熱血，在陸地上尚可衝到敵人的麵前。可是在海上，我們憑什麽能衝到敵人麵前？遊泳能遊到洋毛子麵前麽？洋人用的是鐵甲戰船，我們有什麽？有在洋人眼裏，好似舢板的‘漁船’？”

    我用手點著桌子，道：“你們想想，海麵上，我們追又追不上他，打又打不著他。打著了，又打不疼他。這是什麽？這不是戰鬥，這是在送羊入虎口。”

    王五被我的話一語驚醒，羞愧道：“啊？是呀。貝勒爺說的是，王五慚愧。”

    我拍了拍王五，道：“王師傅不必如此，您尚有一腔熱血，也不枉我前來相求。還望王師傅看在為國的份上，是能夠出手相助。”

    王五抱拳，道：“貝勒爺但講無妨，王五定當在所不辭。”

    我輕拍桌子，道：“好，要的就是王師傅這句話。”

    我又環顧了一圈四周，謹慎道：“諸位，此事非同小可，是我個人所。倘若讓朝廷知道了，必定是殺頭的罪過。還望你們聽後，能夠守口如瓶。”

    寶來、七喜和秋紅自是不必說，對我是忠心耿耿。

    溥苣和小五，見識過我的手段，聽到過我的一些觀點，對我是崇拜有加。又有利益捆綁，也是一片忠心。

    王五雖說與我接觸也不多，但他有一副俠義心腸，在國家大義麵前，必定拋灑熱血，碧血丹心。

    見眾人紛紛出言保證，我點了點頭，道：“好，那我就說了。王師傅可知，在同治十年時，朝廷曾選派一百二十名幼童留洋西學？”

    王五搖了搖頭，表示不知。我為其解釋道：“當年（1871年）容閎上書朝廷，選派幼童留洋以求引進西學，幾經輾轉，共招考了幼童一百二十名出洋。這一百二十名留洋學童，西學十年，於同治二十年陸續回國。”

    喝了一口茶潤了潤嗓子，我繼續道：“如今，這些留洋學子學業有成，回國報效。其中，有大部分留洋學子，現在福建水師任職。這些留洋學子見識不凡，是振興我大清的希望。我不忍這些學子，就此隨福建水師覆滅。所以，我懇求王師傅前往福建，護他們周全。”

    王五聞言，點頭了然道：“原來如此，貝勒爺高義，王五佩服。王五定當謹遵貝勒爺吩咐，誓死不負囑托。”

    王五想了想，又道：“貝勒爺，素我直言，這些學子從軍福建水師，定當個個皆是好男兒。如今，中法戰起，他們定會誓死迎戰。我又該如何護他們周全呢？”

    我端起茶碗，抿了一小口，歎氣道：“哎，這也正是我的為難之處。”猶豫了一下，我堅定道：“我預借口，將他們引出。”

    王五聞言，疑惑道：“引他們出來？引出？”轉而，大驚道：“逃兵？”

    (本章完)