齊國臨淄。

    雖是四月，臨淄卻還是出奇的冷，初春最後一抹寒流由泰山南下，在黃河兩岸徘徊不前，籠罩在臨淄上空，臨淄由此進入倒春寒天氣。

    天寒地凍，齊人裹著厚重的裙襖在嚴寒中煎熬，這兩年，齊國與秦國交惡，來臨淄販賣皮毛的秦國商人明顯減少，一場桃花雪後，城內多了幾具凍僵的屍體。往日裏繁華喧鬧的街市早早關了門，入夜後，臨淄陷入無邊黑暗。

    曾經繁花似錦的臨淄在這個春天恍惚已經成為一座死城。

    城內唯一燈火通明的地方就是雪宮。

    雪宮。

    齊國技擊之士手執長戟在宮門巡邏。

    大殿之上。

    齊王正襟危坐，案幾上堆疊著從陶丘發來的竹簡。

    竹簡上血跡斑斑，可見前線戰鬥慘烈。

    黔夫率領一萬殘軍在陶丘陷入楚軍包圍，求援發出來的時候，糧草已經瀕臨斷絕。

    陶丘失陷，就意味著齊人在宋國沒有立錐之地了。

    田因齊嘴唇微閉，凝視手中竹簡，良久無語，群臣麵麵相覷，都不說話。

    一個月前，黔夫出兵宋國，連戰連勝，一路攻陷滕丘，陶丘，最後益十倍的兵力將孤城商丘團團圍住，就等著攻破商丘生擒戴偃，沒想到，這時候半路殺出了個唐昧！

    楚國出手救宋，轉瞬之間，局麵徹底逆轉，商丘之戰，齊軍慘敗，三千男兒血灑疆場，武器鎧甲損失殆盡。

    出兵之前，黔夫就誇下海口，三日之內必定生擒戴偃，而今商丘沒有攻克，戴偃沒有生擒，自己卻要搭上性命！

    自從黔夫戰敗的消息傳回來，這兩天，陸續有大臣進宮向齊王進諫，勸說國君殺掉黔夫以謝天下。

    黔夫是田因齊親自任命的大將，算是齊王心腹。田因齊派遣黔夫滅宋，除了達到懲治戴偃這個目的之外，更重要的是向國中示威，讓臨淄城的權貴們收斂一些。

    田因齊繼位前後，曾經是春秋五霸的齊國，在經曆五國伐齊之後，國力日益衰落，先後被秦楚兩國超越，外部的危機並沒有讓齊人振作，大批權貴盤踞朝堂，相互支援，侵占國家大量土地人口，卻不向齊王上繳分毫賦稅，如同蛀蟲般吞噬著齊國國力。

    如同商鞅變法，田因齊繼位後，立即著手打擊權貴，將權力從權貴手中奪回來。陽光之下沒有新鮮事，如同所有改革一樣，改革立即遭到齊國權貴們激烈反對。

    反對派以丞相田度、中大夫陳因為核心，實力雄厚，幾乎能和齊王分庭抗禮。

    黔夫就是齊王手中的劍，是殺人劍，征伐宋國就是齊王用這把劍小試身手，倘若順利，下一步就對臨淄權貴們下手。

    萬萬沒想到，這把劍斷了。

    阻撓齊王改革的老貴族與主張處決黔夫的是同一批人，擺明了要和齊王對抗，田因齊不是軟柿子，對誅殺黔夫的請求采取置之不理的態度。然而很快，臨淄城超過一半的大夫聯名上書，這些人甚至賄賂太後，向齊王施壓，說什麽黔夫不死，臨淄不平。

    田因齊感到空前壓力。

    為了平息眾怒，緩和雙方矛盾，必須犧牲黔夫，可是一旦這樣做，就等於向對手低頭，齊王陷入兩難境地。

    齊王猶豫不決之時，臨淄權貴們在雪宮大殿上演了一幕逼宮大戲。

    黔夫一敗再敗，害死幾千齊國兒郎，不殺不足以平民憤！大王還有何顧慮？”

    首先發難的是中大夫陳因，陳因曾出使列國，口才十分了得。

    黔將軍本已攻克商丘，不曾想半途殺出了楚南蠻，這不是人事所能決定，中大夫怎會不知？！”

    齊王心腹，河內候田文燭立即反駁。

    兵法有雲，十則圍之，五則攻之，齊君不過三萬，宋楚聯軍逼近七萬，寡不敵眾，黔夫將軍能保存主力，已屬難得，”

    黔夫戰敗，按照齊國律令，理應五馬分屍！”

    田因齊咳嗽一聲，打斷陳因話頭。

    寡人聽聞商丘大敗，黔夫退守陶城，十萬火急，臨淄糧草不濟，中大夫，不知可有此事啊！”

    陳因臉色大變，齊王一句話就說到他的痛點：

    大王息怒，運糧小吏，已被臣斬首，”

    齊王霍然而起。

    運糧之事，寡人不追究，黔夫該不該處死，也請大夫不要過問，再說，現在黔夫困守孤城，誰能殺的了！”

    田因齊說話的語氣與其說是談判不如說是命令。

    陳因唯唯諾諾，不再反駁。

    飛鴿傳書給黔夫，若不能守住陶丘，數罪並罰，誅殺三族！”

    陳因低頭不語，算是代表權貴接受了這個條件。

    距離臨淄千裏之外的陶丘城已到生死存亡邊緣。

    楚軍持續五日的圍城割斷了這座宋國小城與外界的聯係黔夫眉頭

    陶丘城小糧少，齊軍退守倉促，並且嚴重低估了楚軍戰力，從商丘退走時攜帶的糧草很快被消耗一空，到楚軍圍城的第三天，陶丘已經是彈盡糧絕了。

    黔夫自知自己命不久矣，回到臨淄恐怕也會被處死，在陶丘城中早已看淡生死，隻是想到底下一萬多齊軍，不能丟下這些人不管，於是隻好厚著臉向臨淄求援。

    求援信發出三天後臨淄還是沒有回應，黔夫感覺到徹底的絕望。

    冷風從帳外吹進來，案幾燭火搖曳。

    一名疲憊不堪的斥候出現在黔夫麵前。

    大將軍，楚軍退了！”

    什麽？！”

    斥候抬起頭，結結巴巴說道。

    稟告大將軍，小人連續三個時辰刺探楚國大營，人都走完了，隻留大帳沒拆。”

    黔夫來回踱著小步，若有所思，抬頭道。

    召集眾將，議事！”

    片刻光景，黑壓壓的將領便聚集在黔夫賬下，黔夫將楚軍撤退的消息告訴部下，大帳之內頓時炸開了鍋。

    昨日弓手偷襲敵營，傳說射中了楚國將軍。”

    此言當真？”

    千真萬確，因為不敢確定，所以沒有向大將軍稟告。”

    大將軍，這對齊國可以說是天佑神助，倘若唐昧真的死了······”

    就在諸將議論紛紛之際，黔夫打斷話頭。

    不要多嘴！我黔夫雖然打了敗仗，但絕不是懦弱之輩，用兵之道，我想沒有任何人高於唐昧，天下大勢，都在此人手中掌握，如果這消息屬實，那就是近期的一大不幸事件啦。

    這不是簡單的惺惺相惜，黔夫對唐昧不無敬佩的感情，雖然未必能被他的部將們接受。

    大王恨不得將唐昧碎屍萬段。倘若這次唐昧真的重傷而亡，諸將為此歡喜，也是情理之中的事情。”

    是啊，天殺的楚南蠻，從商丘追到陶丘，還不肯罷休！”

    其他諸將紛紛附和，並建議黔夫立即乘勢反擊，事實上，齊軍在陶丘已經守不下去了。

    眾將目光都落在黔夫身上，黔夫沉默不語，抬頭用鷹隼般的目光來回掃視他的部下。

    陶丘被圍，這樣的大事，大王不可能毫無所聞，齊國細作遍布天下，寬且本將前日已經飛鴿傳書，懇請大王增援，援軍遲遲不到，諸位不覺得詭異麽？”

    大帳又恢複了平靜，將軍們不再說話，大將軍口中的詭異不是他們這種級別的將官所能察覺的，他們隻關心打仗。

    黔夫本來想等部下說出自己的憂慮，等了好一會兒，才聽見謀士田子光支支吾吾道：

    如此看來，臨淄已生變故。”

    啥變故？”眾將麵麵相覷，不知道軍師這話說得是什麽意思。

    田子光與黔夫相互看了一眼，黔夫朝田子光使了個眼色，田子光長歎一聲道。

    君上怕已經被逆賊控製，顧不上咱們了。”

    那可如何是好？”

    殺回臨淄，殺掉陳因！”

    作為田因齊的嫡係軍隊，黔夫統領的這支齊軍對齊王是絕對忠誠的。

    清君側的想法立即被黔夫否決，不要說殺回臨淄，現在能不能從陶丘脫身都是個大問題。

    黔夫神色凝重，既不能攻，又不能守，莫非真的要困死在這裏？！

    田子光朝黔夫使了個眼色，大將軍心領神會，屏退眾將，詢問田子光。

    先生有何高見？”

    田子光環顧四周，確定沒有人能聽見自己說話，這才小心翼翼道。

    為今之計，隻有與楚人議和，如此才能全身而退，”

    議和？”

    黔夫正欲發作，卻聽田子光接著說道。

    大將軍手下隻剩一萬殘兵，即便是大軍全盛之時，齊軍恐怕也不是楚軍對手，何況現在形勢今非昔比，臨淄事變，君上一定被逆賊控製，現在回去，隻怕是羊入虎口，當今之際，除了與楚人議和，別無他法。”

    黔夫沉吟片刻，田子光說得在理，轉念一想，又覺得不妥，楚人占據天時地利人和，陶丘城破有日，唐昧怎會願意議和？

    先生所言甚是，實不相瞞，軍中糧草隻夠支撐兩日了。議和不是不可以，隻是唐昧會答應麽？”

    田子光仿佛就在等大將軍這句話，不等黔夫說完便哈哈笑道。

    哈哈哈哈，所謂兔死狗烹鳥盡弓藏，楚王再怎麽昏昧，也是明白這個道理的，宋楚聯盟，為的是各取所需，楚王圖名，宋君圖利，倘若楚軍真的將齊人徹底趕出宋國，戴偃還會受楚國擺布麽？楚王號令諸侯的野心又怎麽能實現呢？”

    大將軍黔夫聽見這話，頓時恍然大悟。

    那依先生的意思，楚軍真的願意議和？既然想要議和，為何全軍撤走？”

    田子光沒有正麵回答大將軍問題，轉身望向帳外，意味深長道：

    在下所料不錯，楚王停戰議和的詔令已經送到唐昧手中了，至於楚軍撤走，那不過是假象，楚軍害怕我軍從後襲擾，因此設下埋伏，將軍不必理會，可派一人進入楚營，與唐昧議和，楚人必然答應。”

    咿呀，”黔夫驚叫起來，“先生真是神機妙算，便是孫武在世也不過如此，隻是，此事關係重大，派誰去楚營才合適呢？”

    黔夫話未落音，田子光便主動請纓道：“在下願意走一趟。”

    大將軍連忙阻止道：“不可，此行凶險，先生不可以身犯險。”

    田子光嘿然一笑：“在下不去，恐怕唐昧不會信任大將軍，大將軍不必多言。”

    陶丘城外。

    楚軍大纛隨風飄揚，密密麻麻的楚軍營帳散布在大纛下麵，空蕩蕩的營帳裏見不到一個人影，大帳之間的空地上零星散落著楚軍鎧甲長戟，仔細辨別就能發現這些鎧甲武器都已經十分破舊，就連留下的帳篷也是又髒又破。

    田子光爬上小山坡，踩在塊腐朽發黴的藤甲上，一邊大口喘氣，一邊舉目四望，目力所及，帳篷連綿不絕，延伸向陶丘南方，再往十餘裏外是一座山穀，山穀靜的出奇，然而越是這樣，越是讓人感覺殺氣慘重。

    應該是藏在這裏了吧？”

    田子光走下山坡，離開楚軍大營，邁步步子朝南邊的山穀走去。

    大將軍唐昧蹲在草叢中已經快有半個時辰，五百名楚國弓手用箭瞄準大將軍注視的方向，不計其數的刀盾兵如臨大敵，將大將軍團團圍住，隻留下一條縫隙給唐昧觀察外麵的世界。

    隔著密密麻麻的藤牌，順著唐昧目光朝外望去，迎麵朝穀口走來的是一位身穿素服，瘦骨嶙峋的儒生，因為距離太遠看不清他身上有沒有佩戴鎧甲武器，唐昧仔細看了很久，確定來的隻是一個人，並且沒有帶武器。

    眼前這幅畫麵讓楚國大將軍很疑惑。

    大將軍，要不要放箭！”

    儒生進入弓箭射程後，弓手長不止一次詢問唐昧，得到的答複卻是一樣的。

    再等等，等等！”

    唐昧神色凝重，轉身對甲士道：“讓智囊範桓過來，”

    衛士領命而去，唐昧轉過身子繼續觀察這位不速之客。

    唐昧知道，陶丘城經曆兩次大戰，現在又極度缺糧，城中大概已經沒有多少黔首存活。

    可是，出現在視野中的這個人卻是徒步出城，能夠步行十餘裏，可見他保養的還是很不錯的。至少不是普通黔首。

    如果不是黔首，那就是黔夫的人，甚至可能是齊軍斥候，可是真是斥候，為何隻來一人，沒有同伴？還沒有佩戴鎧甲。

    唐昧心煩意亂，自從昨日接到郢城王命，命令楚軍停止攻打陶丘，立即撤回國內，唐昧就感覺十分煩躁。

    大王派來的使者態度傲慢，宣讀王命時甚至沒有走下馬車，若不是智囊攔住，唐昧真想拿這家夥祭旗，以將在外君命有所不受為理由攻克陶丘。

    從商丘到陶丘，楚軍一路浴血拚殺，好不容易將齊軍圍在陶丘準備一舉殲滅，偏偏在這時候，楚王竟然命令停止攻城！

    唐昧想不明白，不光是唐昧想不明白，楚軍上下五萬將士都想不明白。

    關鍵時刻，還是智囊為唐昧一語點破。

    大將軍以為，如果讓大王選擇，一個沒有齊國威脅的宋國和一個隨時需要楚國援助的宋國，君上願意選哪個？”

    唐昧沉默不語，在王命麵前，他唯有服從。

    拋下死去的弟兄撤離陶丘，放棄唾手可得的軍功撤離陶丘，不顧宋人嘲笑撤離陶丘。

    唐昧辦不到！

    就是真的要走，也不能就這樣拍拍手就走人，君上命令大軍立即撤退，卻沒說齊軍追上來不準攻擊。

    於是就有了被陶丘弓手射中的假象，於是就有了全軍撤退的拖刀計。

    一切都在唐昧預料之中，直到這個神秘儒生出現在他的視野之中。

    素服儒生還在繼續朝穀口走來，唐昧猛一回頭，發現智囊範桓突然出現在自己身後。

    先生有何高見？”

    範桓眯縫著小眼睛努力朝來人望去，不知有沒有看清，隻見他捋著山羊胡子笑笑。

    大軍埋伏的這片山穀遍布虎狼，昨日還有兩名士卒被野狼咬死，尋常人絕不會舍身喂狼，如果我沒有猜錯，他已經看破了大將軍的計策，知道山穀埋伏著大軍。”

    換句話說，此人衝著楚軍來的。”

    唐昧冷冷一笑，雖然他對智囊非常尊重，卻也感覺現在範桓在說廢話。

    然而接下來的話卻讓唐昧大吃一驚。

    眼下黔夫被困在陶丘嗎，插翅難飛，現在派人來，多半是說客，想要與我軍議和。”

    議和？”

    唐昧臉上露出不可思議的表情，好像在他的詞典中沒有議和這個詞。

    將軍不如做個順水人情，這樣既不違背王命，又能從楚人身上得利。”

    (本章完)