“海象一條河流來到了我們中間！”

    嵇中宵不禁脫口而出。群峰聳立的高大山地，橫亙在眼前，內心怎能不好奇並滿懷期待？群山給人激情，江湖讓人興奮。一條河流永遠這樣引人有意識無意識地追溯或跟隨。

    他還隻是一個飽讀寒窗、手不釋卷、確信讀破萬卷書而後能下筆如有神的秀才。隨身永遠背著一個白色小布囊，外人以為裏麵裝的要麽是金銀細軟，要麽是行李幹糧，其實則是一個無人知曉其中奧妙的所謂詩袋。

    另一個與他同樣留著辮子的夥伴：姓山名喚友枝。看上去精悍灑脫，少年英武，目光如電，一把大刀和一管長簫形影不離。江西贛州人氏。

    “嵇兄詩興大發？出口不凡哪。如果轉換成五言七言的什麽格律詩體，估計必有好詩。”

    “我倒覺得，那會丟失詩意的原汁原味。如此孤零零的通俗一句，正合我等這落魄之身。”

    “妙論······近山深入，緣溪而行，忘路之遠近······這是要趟桃花源的節奏了。哈哈！”

    兩人相視一笑，繼續向前摸索而行。

    但山地裏的苔蘚越來越多而濕滑，況且是深山峻嶺的，所以行人稀少，有時幾乎是要在無路中找路，正所謂在哪兒跌倒得在哪兒爬起來，二個年輕人看來一點也不懈怠。空氣倒是異樣的清新，加上樹枝上滑落下來亮晃晃的正午陽光，真個也覺得是好光陰配好心情。

    “休息片刻吧，友枝兄。”嵇中宵在一塊大石頭前喘息道。

    二人同意，遂就勢而坐，各自開始補充些水分，山友枝喝了二口後才說：“這是要來他個守株待兔，等待神秘的野人來接待他們的不速之客人？”

    “哈哈，那算是我們共同的訪問目標，我們都對這種世外的高人感興趣。”

    正說話間，忽然四處強勁起風，開始搖撼著森林，接著怒吼如同一種海嘯。林莽間的陽光陡然仿佛被誰收去，頭頂上的雲團先被塗灰，而後慢慢的加濃加黑，急劇地翻轉著。森林變得幽暗暗的。二人感覺溫度驟然變得低冷，四下一顧，退到一株樹身彎曲傾斜的大樹之下。忙亂之間，已見地麵上陸續落下了鹽塊一樣的冰雹，大者如鵝卵，小者如算珠，穿林打葉，仿佛到了一個短兵相接的陣地。喧鬧聲中，似乎還能聽到有腳步之聲，在奔跑逼近一般，二人疑心即是傳說中的野人，驚詫不已，不知所措。

    過了約莫半個時辰，嘈雜聲漸消，塵埃落定，森林光亮如前。二人複起身出發。

    費時費勁地走了不到三裏地，卻漸見四處霧氣彌漫，越來越濃，形似十月的秋霜天氣，整個森林茫茫然不可度測，不時傳來些怪異的鳥叫聲。二人不敢貿然前闖，停下來觀望著，乘此機會補充些幹糧食物。等到情緒平複閑靜下來，反而漸漸覺得懶散無聊的，然後不知不覺中，竟各自沉沉睡著了。

    醒來時卻已是全身濕透了。這邊一場大雨滂沱而過，另一方卻是陽光燦爛依舊。二人的窘迫情狀，酷似兩隻落湯之雞，互相調侃著。轉移到一塊向外凸懸著的石頭下麵避雨。山友枝卻談興十足地說：

    “這大神農架真夠神秘，也真夠神聖的啊，文武百官至此下馬，輕易不可進犯。卻又手法奇特，出其不意，給所有貿然闖入者一個下馬威。”

    “嗬嗬，這就是人們常說的鬼天氣了。”

    “難怪江湖上傳說這一帶有個很奇特的巫俠。這麽說來，應該與這奇怪的天氣也有關係的。”

    “哦——”嵇中宵恍然大悟似的，“物以類聚，原來你是衝著這麽個巫俠來的。”

    “······”，山友枝笑著抱了一下拳。

    “嗯，一日有四季，可以說是自然之巫。哦······不，應該說這是一個多才多藝的地方，當然，也是一個折磨人的地方。”嵇中宵一邊回應著，一邊卻感到，現在這情形對於他們來說，其實算是又一次落魄了，又補上一句：“這也叫天意弄人。”

    原來二人皆是去年進京趕考的，相識於京城嶺南會館，準備參加當朝鹹豐皇帝的殿試。一日，見一個皇族阿哥於街頭橫行霸道，欺淩良家，嵇中宵出麵製止幹預，山友枝路見不平拔刀相助，二人因而得罪了朝中權貴，自知金榜題名已不可能，幹脆雙雙棄榜而去。

    一起結伴南歸。一路上遊學訪勝，聽經問道，走走停停的，不知不覺已是來年初夏了。久聞神農架的大名，嵇仰其神，山慕其異，二人某日在一家客旅館舍中，更聽到一些關於野人的奇聞逸事，忽發奇想，來這裏一窺究竟。幸而早打聽好了個大概情況，尚有所備，不然會更不堪的。

    二人緊一嗒慢一嗒地聊著天，好不容易挨到雨住了，太陽已偏掛西方。一道奇幻的彩虹也不能細細品賞一番了——還沒有見到人家煙火，也不聞雞犬之聲。二人有些焦慮地商量著，幹糧和水倒還充足，但必須得覓個棲身過夜之所了。

    互相討論計較一番，覺得在樹上過夜最為安全適宜。於是著手行進選擇，不過百十步，來到了一片清風陣陣的竹林前。隻是，還來不及喘息片刻，卻已經讓他們大驚失色的是，不遠處有一隻斑斕的老虎，正發出低沉的吼聲。

    顯然，彼此已經發現了對方。

    山友枝雖然有一身自信的武藝，卻從來沒有麵對過這種山林之王，但還是鎮定地輕抽大刀，示意不會武功的嵇中宵上樹躲避。老虎在逼近。嵇中宵卻緊張得總是爬不上去。

    千鈞一發之際。

    劈劈啪啪，劈劈啪啪······

    劈劈啪啪，劈劈啪啪······

    一連串的爆竹之聲忽然響徹了整片山野，由遠而近。

    二人毛骨悚然，冷汗直冒，不知道發生了什麽。但見一些竹子象倒下的骨牌一樣，一根接著一根的自動爆開，正是年關時節除舊歲迎新春的那種爆竹聲音。

    老虎象受了驚嚇要逃、又象是被激怒了似的，朝二人藏身這方猛衝過來。場麵極其凶狠而混亂，倉皇猶如噩夢一樣。

    ······

    -

    等到嵇中宵醒來的時候，發現自己躺在一間房子裏了。身子不能動彈，腦子也有些遲鈍，仿佛一隻正在冬眠中卻突然醒過來了的動物。耳中傳來一個女子的聲音：

    “什麽呀？這是，海象一條河流來到我們中間······這是······共和寂園數聲鳥，獨立寒丘一株梅······這是······藏之名山······”。

    “爺爺！爺爺！你快來看。”

    這是一間竹木架構的草堂，屋梁上掛著一些看似熏製過的野物肉塊。嵇中宵聽到的年輕女子的聲音，好像是在讀他隨手寫在紙上並放在袋子裏麵的一些句子。

    “小白丫頭，不要亂翻人家的袋子。不過，看來這小子初出茅廬，還有些文縐縐的東西。”

    “爺爺，我就看看，隨便看看嘛！反正也不太懂。”

    “內服的和外搽的藥水都熬好了？注意內服的藥汁要涼服······”

    “好啦爺爺，你都說了很多遍了。爺爺，你不是說他這二天應該會醒過來了，你看，還是像截一動不動的木柴。”

    “慢慢來，孫女，傷筋動骨一百天。這小子被老虎咬傷得很嚴重，能撿回一條命，已經算命大。看來骨格體魄都不錯，一定會恢複得很好的。”

    “好啦，我信爺爺的。爺爺真好。”

    嵇中宵聽著這對陌生的爺孫倆的對話，估摸著他們就是說的自己了。肯定的一點是，自己是受了重傷的。索性閉著眼睛繼續裝睡，但腦子裏則努力回憶，究竟發生過什麽樣的事情，什麽細節。哦，想起來了，給他留下深刻印象的，是在那一長串的爆竹聲中，被老虎追趕。當時自己是在慌亂的奔跑中，到處選擇藏躲。山友枝大吼一聲，在一堆大岩石後麵斜刺而出，就和老虎對峙搏鬥上了。自己慌亂萬分，試圖幫上一把，又感覺什麽忙也幫不上。山友枝借助地形和樹木不斷閃躲騰挪，見機則猛刺，得手便狠擊老虎的要害。還大叫他快走遠點。但在和發了狂的老虎的殊死搏鬥中，情急之下他腳下一滑，竟然跌落懸崖。絕望之際，自己也被什麽東西絆倒，一頭撞在一棵盾牌一樣的樟樹上，眼冒金星然後就什麽也不知道了。

    重新回憶到這一段緊急危險的情境中間，嵇中宵身體痙攣得發起抖來，抽搐著，禁不住痛苦地大叫起來。

    “做噩夢了還是哪裏不舒服？後生家的，能挺過去的。放心吧死不了。”

    “總算從鬼門關那裏把你拉回來了，多虧了爺爺。爺爺是嗎？”

    “大難不死，一定是個有厚福的後生。而我們救他，這當然是件不錯的事。當然，是人都會這麽做，他的福分，我們的緣分罷了。”

    嵇中宵感到這老爺爺倒言行直率，心直口快的。意欲起身拜謝。叫小白的姑娘連連叫他不要亂動，在微微扶起的頭與肩膀間，塞了一個鬆軟的大布包裹。斜躺著，眼前一下正常而開闊起來。

    隻見這位叫爺爺的老者，大略看去，粗頭亂服，就是個野人。

    又讓人想到“餘處幽篁兮終不見天，路險難兮獨後來”的山鬼形象，“被辟荔兮帶女蘿”，“被石蘭兮帶杜衡”。

    仔細一看，卻見鶴發雪須，臉色紅潤。慈祥如老農，慧眼若哲人。精神矍鑠，揮斥遒勁，似有非凡之處。獨特，還有些怪異，深不可測的，使人一見便自生敬畏之情。

    “多謝老爺爺的救命之恩，後生縱肝腦塗地，難以為報······。”

    “盡快養好身體，就可以不擾老夫的清淨了，不必多禮。”老爺爺說著轉過頭對著白姑娘道：“孫女，把新煎好的湯藥端來，得招呼他喝一次了。”

    孫女應聲而去。

    (本章完)