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    公元1402年六月，大明王朝結束了長達四年的靖難之役，朱棣成為最終的勝利者，在百官擁護下登基稱帝。

    皇宮大火，朱棣在火中找出一具燒焦的屍體，抓著他的手哭泣，爾後葬入皇陵，這就是明麵上朱允炆的結局。

    再之後，大明朝廷便成為朱棣論功行賞以及排除異己的個人秀場。

    京城風雲變幻，遠在千裏之外的大寧百姓知曉這件天大的事，已經是一個月之後了，大寧原本就是燕王的勢力範圍，所以城中百姓並沒有受到什麽影響，他們依舊過著柴米油鹽的平淡生活。

    除了城北的江家。

    此時，江宅老少悉數坐在院中的梧桐樹下，召開家庭會議。

    江家上下無論男女都有參加，就連剛滿半歲的江元夕都被夏荷抱在懷裏，一本正經地聽著大人們說話。

    當然，江·十五·元·小胖·夕烏溜溜的眼珠最多地還是停留在那個說話最多、走路急匆匆、會做好吃飯飯的舅母身上。

    “爹，咱們能回家了吧？是不是要早點收拾？還得提前跟雲舒說一聲！”江逸絞著手走來走去，激動之情寫了滿臉。

    江池宴瞅了他一眼，好笑地說：“回去肯定得回去，卻不是一時半會兒就能行的。你小爹好歹掛著大寧城一把手的名頭，必須得到那位的首肯方可離開。”

    江逸表情立時一變，“那……小爹就辭官吧，燕、那位應該不會為難咱們……吧？”

    蘇白生輕輕搖頭，清朗的聲音緩緩說道：“想來不會，當初這個位置怎麽來的咱們心知肚明，想來他也不會信任於我，免不了罷官或調任。”

    “那小叔不如主動辭官。”蘇雲起斬釘截鐵地說，“有世子在，燕王多少會留些顏麵，因此不會罷官，多半是調任，這於我們來說是最不利的。”

    江逸抓著蘇雲起的手，喜滋滋地插話道：“現在是太子嘍！而且，也不能叫燕王了，小心被人抓住把柄。”

    蘇雲起笑笑，繼續道：“以那位的心性，倘若小叔辭官，必會認為是對其不滿，若到那種地位，不僅我們自己百口莫辯，興許還會連累太子殿下。”

    江池宴深以為然地點點頭，“看來咱們想到一處去了。”

    蘇白生當機立斷，“既然如此，我這就去準備辭呈，必須趕在調任書下發之前呈遞上去。”

    江池宴笑道：“想來秦同知會樂意幫忙。”

    蘇白生了然一笑，“那就拜托給他好了。”

    小寶和小十三看到大人們談完正事，這才鬆了口氣，顯出平時裏的活躍樣子。

    小十三跑到夏荷跟前，眼巴巴地看著吃著手指的小胖夕，期待地說：“姑姑，今天還是我和小寶帶十五玩麽？”

    夏荷一眼就看出他的心思，溫柔地說：“是啊，姑姑下午要做幫你爹爹做春衫，能拜托小十三幫姑姑看弟弟麽？”

    小十三眼睛一亮，特別英武地挺起小胸膛，豪爽地說：“小十三能！”

    “小寶也能！”小寶趕緊跟著說了一句。

    於是，夏荷笑眯眯地把懷裏的胖娃娃放到了小十三張開的雙臂中間。

    小元夕別看隻有半歲，體重卻已經有二十多斤了，放在這個時代絕對是“巨嬰”，每次江逸抱他出去溜彎，人家都會問“娃娃幾歲了”而不是“幾個月了”，解釋得多了，江逸幹脆直接說“三歲”，居然完全沒人懷疑。

    在江家眾人看來，江逸的這個小苦惱半點都不值得同情，因為小胖夕的體型完全是他這個舅媽無原則喂養的結果。

    於是，二十多斤的小胖夕就被四十來斤的十三哥哥異常艱難地抱在了懷裏——是雙臂那種環過腋下抱麻袋的姿勢。

    小十三憋得小臉通紅，小胖夕的衣服被他勒得露出了小肚皮，兩條藕結似的小胖腿懸在空中一晃一晃的。江逸每每看到都會為這倆孩子捏一把冷汗。

    不過，人家小元夕半點不介意，咧著小嘴流著小哈拉子樂嗬著呢！孩子他娘也絲毫不擔心，用夏荷的話就是“青秧說了，咱鄉下的娃娃都是這樣看大的”。

    小十三雖然累，卻也樂在其中，每每抱到了弟弟都不舍得放手。

    小寶巴巴地跟在小十三身邊，一本正經地囑咐道：“十三哦，過一會兒該換我嘍！”

    小十三無比正直地點點頭，“放心吧，一人一刻鍾，咱們說好噠！”

    “嗯嗯！”小寶喜滋滋地點著小腦袋。

    如果哪天梁梓月領著小土丘來做客，競爭者又會多上一位。小十三在一旁一五一十地教導小土丘怎麽抱弟弟，小寶則是眼睛都不眨地盯著他，生怕他把自己的小侄子摔到了。

    江逸就納悶了，這麽費力不討好的活，居然還有競爭者！

    嗬嗬，小孩子的世界，大人不懂。

    ******

    事情進行得異常順利，十日後，秦同知便親自帶著登門禮送來了朱棣的批文，上麵禦筆朱丹，寫著一個大大的“準”字，另外還附著一個禮單，是朱棣的賞賜。

    秦同知客氣地說道：“陛下知道江狀元和蘇先生不日便會返回蔚州，因此聖旨會直接送到二位的府邸，單子上的賞賜之物也會一並送去。”

    蘇白生笑笑，接過禮單隨手遞給江池宴，自己則是拿著那本批複的折子好好地看了一番，隨即長長地舒了口氣，露出清清爽爽地笑容。

    江池宴看著他開心的樣子，心裏也更加高興。他對著秦同知淺淺一揖，微笑道：“恭喜秦大人高升。”

    秦同知連忙還禮，“托二位的福。”謙遜的樣子做了十成。

    蘇白生同他共事許久，雖不親近，卻也沒有一絲矛盾。更何況家裏的棗園還多虧了他幫忙，這次的事情更是。所以，於情於理，都要留下人家吃頓便飯。

    秦同知推辭不過，隻好受了。江池宴和蘇白生的大名，在他還是一個普通舉子時就聽過，然而陣營不同，他並不敢深交。

    此時，看著江家上下無一不沉浸在蘇白生順利辭官的喜悅中，秦同知這才肯定，蘇白生是真心想要辭官，而非無奈之下地妥協。

    秦同知深深地歎了口氣，心中激蕩著妥妥地佩服。

    放眼天下，懷抱利器者甚眾，然才學逢時則處於廟之高而不驕矜，功成身退則安於江湖之遠而不怨憤之人何其寥寥，眼前二人是也。

    倘若天下讀書人都能有此等胸襟與氣度，便會少去多少生不逢時的哀歎！

    這一刻，秦同知真真正正地起了結交的心思，毋論人脈，毋論家世，隻是單純地交往，如兒時玩伴，如年少時的同窗。

    江池宴也有著自己的心思。

    在他們回家之前，首先要把梅子和烏木的婚事辦了。這樣一來，梅子便得留在草原，不能回家。

    倘若能有秦同知在此照拂，無論是遠在家鄉的他們，還是身處異地的梅子，心裏應該都能踏實些。當然，還有梁梓月和巴爾幹，正是因為他們，江池宴才能放心地把梅子留下。

    席間，被問道今後打算，江池宴便順勢說起會逗留一段時日，因為要為小女兒舉辦婚禮。

    秦同知再往深處問，江池宴絲毫沒有隱瞞，前因後果細細地說了一遍，同時反反複複表達了作為長輩的不舍之情。

    秦同知正愁結交無門，乍一聽到這個，省去拐彎抹腳的客套，直接開口說道：“若蒙不棄，不如讓貴小姐認我作義父罷，我同拙荊成親二十餘年，隻生了三個兒子，原想著沒有女兒命呢，卻剛好遇上二位，莫不是緣分？”

    江池宴和蘇白生看看彼此，開懷地笑道：“想來是緣分。”

    雙方都是聰明人，一拍即和。

    於是，梅子當場磕了頭，敬了茶，爽爽利利地叫了聲“義父”。

    秦同知看著梅子大方的行事，心裏便多了三分喜愛，又仔細看了她的眉間，越看越覺得同自家夫人甚是相似。

    於是，這個向來穩重的中年人在席間情不自禁地撫掌大呼：“果然是緣分！”

    之後便把自己隨身的一串紫檀佛珠遞給梅子，當是見麵禮。

    梅子看了看蘇白生，得到首肯後才接過去，道了謝。

    認幹自然不能這般草率，恰逢四月二十梅子滿十六周歲，今年的生日肯定要大辦，江池宴跟秦同知商議好了到時候生日認親一並辦了，好好地熱鬧熱鬧。

    秦同知笑眯眯地說：“改天見過你義母，她必定喜歡你。”

    梅子見他表情語氣不似作偽，心裏這才踏實了些。

    蘇白生同他共事一年有餘，還是第一次見到他如此真性情，私心裏也多了幾分欣賞。

    於是，原本是客套居多的待客宴，意外地促成了這麽一件兩廂情願的好事，當然是皆大歡喜。