琳琅正端了果子來，見七娘模樣，還當她真在讀書。她隻對著七娘笑道：

    小娘子歇一歇？午時的蜜汁丸子膩了些，可吃些金桂醃梅肉解解？”

    七娘正不耐煩，這倒勾了她的饞蟲。她是最愛吃這樣的東西了，甜了太膩，酸了又太瑟，這樣的東西是剛剛好的。

    況且琳琅有心思，特意拿了琥珀小碟乘著，取了玉碗盛來琥珀光之意境。小碟旁配的是犀角叉，名貴卻不張揚。

    這樣的小食，可不就該這樣的精致麽？

    她眼睛亮了，拿起犀角叉便吃了一顆，果酸味裏夾著桂花香，果是解膩解乏的好東西，這一眨眼便五六顆下肚。

    琳琅見她還要吃，忙勸到：

    可不好多吃的，當心酸東西傷了胃。”

    哪就這麽要緊？果子罷了。”七娘言語間又吃下兩顆。

    環月進來恰見了，笑道：

    小娘子又任性了不是？大夫人方才差人來問呢，問小娘子午睡可起了，這會子做些什麽？我還說小娘子聽大老爺的話，正用功讀書呢，這會子卻又不聽勸。”

    可是金玲來的？”七娘問，有些緊張地盯著環月。

    金玲姐姐忙呢！是銀琦姐姐。”環月搖頭笑道，“聽聞娘子讀書，便說不打擾了，去回大夫人的話去。”

    七娘籲一口氣：

    罷了罷了！我不吃了，賞你們吧！”

    環月笑笑，隻端著果子下去，分給小丫頭們吃。想是七娘外強中幹，怕朱夫人責備，果然還是個小孩子呢！

    七娘望著環月出去，一時想起了什麽，又向琳琅道：

    你再備一碟，給五哥送去。他這些日子不來瞧我，去看看他在做些什麽。”

    是。”琳琅俯身一福便去了。

    環月賞完果子，又同阿珠一起進來伺候，添茶倒水，又哄著七娘讀書，七娘已然不耐煩得緊。

    不一時，隻聽門外報道：

    八娘子來了。”

    七娘早不厭倦讀書了，這會子忙丟了書，去外屋相迎。

    丫頭們正替謝菱去鬥篷，便聽七娘笑道：

    可算你來了！快坐！”

    隻見謝菱裏邊著了件豆綠狐裘襖，茜紅織金八仙裙係在腰上，又墜了兩個灰錦香袋。

    阿珠掩麵笑著附和：

    八娘子再不來，我們娘子怕要被書蟲給吃了！”

    這是什麽話？”謝菱笑道，“七姐姐在念書？”

    快別提了，先生要我自己讀幾日，回頭要問，我正煩呢！”七娘噘嘴，又轉而一笑，“好在你來了，我也歇上一歇。”

    謝菱故作自責：

    倒是我擾了七姐姐念書，那還是告辭的好。”

    七娘忙拉住她：

    你又打趣我呢！快坐下，咱們一處說話。你從哪裏來？”

    謝菱由她拉著坐下，又把手爐遞與丫頭，道：

    才下學呢，還去瞧了姨娘。這就過來了。”

    呀！”七娘一驚，“不曾午睡麽？”

    昨日打瓔珞打得手疼，睡得早些，這會子倒不困了。”

    姐妹二人正說著，環月便奉了茶來。

    那茶顏色極正，香氣也沉得住，謝菱品了一口，神色微驚，果不是尋常之物。

    她又輕輕放下茶盞，向七娘道：

    這是七姐姐得的新茶？從前倒不曾吃過。”

    七娘漫不經心地瞧了一眼那茶，道：

    是今年宮裏新製的紅茶，叫‘胭脂露’，二姐姐過年時賞下的。說天涼了，這茶最是暖身子。想來環月見你從外邊來，才上了這茶。”

    淑妃姐姐賞賜，自然都是好的。”謝菱笑道。

    七娘見她不曾吃過的樣子，隻驚道：

    菱兒沒有？”

    謝菱心道：淑妃娘子是你親姐姐，除了長輩們，全府小娘子你獨一份，旁人哪裏能有了？

    隻是七娘心思不在這些上，還當人人皆有。

    謝菱隻放下那盞茶，道：

    許是有的，因不大吃，故而倒認不得了。”

    七娘隻覺這話奇怪，卻並不大思索。隻是謝菱才說從前不曾吃過，此時又說有；這到底是有，還是沒有呢？

    琳琅正送了果子回來，見謝菱在此，行了一禮，又向七娘道：

    果子送去了，隻五郎不在，順子說放屋子裏，待五郎回來與他說。”

    五哥又玩去了？”七娘一臉不服。

    琳琅笑笑道：

    是被大老爺叫去了，說是同陳小先生探討學問。”

    想來五哥也到了科舉的年紀，父親自然管得緊些。隻是那陳小先生倒像是一刻不閑的樣子，又要領著七娘讀書，又要探討學問，自己還得備著省試，可不是忙成一鍋粥麽！

    那陳小先生，七姐姐見過了？”謝菱問道。

    你也知他？”七娘一驚，謝菱這般的深閨小娘子也知此人，看來舉家上下也無人不知了。

    因是七姐姐的先生，聽下人們說起過。”謝菱道。

    父親帶我見過一回，你看，”七娘指著書桌上的《詩經》，“這便是他叫我看的。”

    還不曾授課，已然管教起七姐姐了。”謝菱笑道。

    就你打趣我！”

    二人又講了些日常趣聞，說說笑笑，也有半日了。謝菱因還有功課未做，便起身告辭了。

    她去後，七娘心中奇怪，遂喚了琳琅來，隻悄聲道：

    我見菱兒不曾吃過‘胭脂露’的樣子。”

    琳琅打發了環月去看著晚飯，又向七娘笑道：

    那是宮裏的東西，本就不易得，小娘子當誰都有麽？”

    既是沒有，你送些去。左右我也不大吃的，都待客使了。菱兒向來畏寒，她吃著合適。”七娘吩咐道。

    這我便要多句嘴了。”琳琅道，“八娘子麵子薄，方才也不認她沒有的。小娘子這樣送去，可不是要人家下不來台麽？我們知你是心疼妹妹，八娘子心裏如何想呢？小娘子也知道，她向來心思深些。”

    七娘似懂非懂地點點頭，也不耐煩去思索這些人情。

    罷了晚飯，她又去朱夫人那裏說了一會子話，回來便由丫頭們哄著睡下了。

    因著明日學裏去，七娘雖是睡了，幾個大丫頭卻為她備了文房四寶並一應課本，歇下已是子時了。