陳釀已然在謝府住下，朱夫人替他安排的院子挨著二郎，離大老爺書房最近，又因著那院子前一片竹林，雖是人來人往，倒也安靜，並不擾他讀書。

    陳姨娘見朱夫人安排得如此上心，自知是大老爺看重陳釀，自己也多了幾分臉麵。

    隻是顧姨娘那裏便不樂意了，成日和丫頭珍兒抱怨:

    他算個什麽東西，不就是個姨娘的侄子麽？你看這幾日陳氏得意那樣，開口閉口都是‘我們釀兒’，當誰不知道她有個好侄子麽！夫人也是真糊塗了，一身寒酸氣，憑他也配住那院子？”

    珍兒聞此忙勸道:

    姨娘少說兩句吧！便是心中再怎麽不痛快，也不該說大夫人的不是啊！”

    哼！”顧姨娘冷哼一聲，“我礙著這身份，處處矮人一截，如今你也來教訓我？”

    珍兒不敢。”這話說得重，珍兒直跪了下去。

    一時卻見屋外的丫頭打了簾子，八娘子謝菱正進來。謝菱才下學，見珍兒跪著，也不驚訝，隻兀自坐下。

    她看了顧姨娘一眼，冷言道:

    這又是做什麽？”

    她如今敢同我頂嘴了！”顧姨娘道。

    謝菱冷笑一聲，起身扶起珍兒，又微笑道:

    珍兒姐姐受委屈了，姨娘胡說的。你下去忙吧。”

    珍兒感激地看向謝菱，作一萬福，便下去了。

    小娘子這是什麽意思？如今我連自己的丫頭也管教不得了？”顧姨娘向謝菱鬧道。

    姨娘收斂著些吧！還嫌從前鬧得不夠麽？”謝菱無奈道，“我知你鬧甚麽！夫人對他這般安排，顯然是父親看重。如今陳姨娘又跟著夫人理事，你要鬧，好歹也掂量掂量，你得罪得起哪一個？”

    陳姨娘也知謝菱說的道理，卻心有不甘，隻不服道:

    我就是看不慣陳氏那輕狂樣！從前你顯表哥來時，也不見這般待他！”

    謝菱白她一眼:

    他是我哪門子的表哥？那樣的人，府裏容他住下已是開恩，還不知足麽？”

    顧姨娘氣急，指著謝菱便罵:

    小白眼狼，是誰懷胎十月生下你？我還沒死呢，你就六親不認了，哪日我去了，你怕是也不會替我收屍！也就是我沒兒子，否則何必事事仰仗你！”

    姨娘這是怪我了？”謝菱覺得可笑至極，母親快三十的人了，怎的總是這般無理取鬧。

    我哪敢怪小娘子？”顧姨娘冷哼，“我隻恨自己沒用，生出的女兒也不得叫我一聲‘娘’！”

    此話卻猛戳了謝菱的痛處，因著顧姨娘，五郎本就看不起她。其他人麵上不說，心裏指不定怎麽笑話。

    她成日夾著尾巴做人，卻時時被顧氏連累，想來心中總是不大痛快的。

    姨娘不聽我勸也就罷了，說出這些來，惹人笑話麽？”謝菱無奈。

    顧姨娘在府中的處境本就不算好，朱夫人不喜，老夫人不疼，偏她還自視甚高，不知收斂。

    要說從前，謝詵倒愛她的性子，雖潑了些，卻不失可愛。隻是如今這年紀再鬧，倒越發不像了。

    也就是朱夫人好性，若真計較起來，怕是吃得她連骨頭亦不剩。

    隻是顧姨娘這些年來，失了寵愛，也沒兒子，性子是越發刁鑽古怪了。

    若非當初她娘家在謝府還有些臉麵，她兄弟在謝詵跟前也得臉，又哪裏容她這樣鬧來？

    顧姨娘自然想不到這一層，還當是從前得寵的時候，由著性子來。

    她隻向謝菱道：

    小娘子看不上我，揀高枝去呢！你叫人家一聲‘娘’，人家何曾把你當女兒？怕是背地裏還惡心呢！”

    謝菱被她說得沒臉，一肚子生氣，自己分明好心做了驢肝肺。

    她顫抖地指向顧姨娘：

    你……你好自為之吧！”

    謝菱說罷便氣衝衝地往外去。珍兒見她滿臉委屈，想是又同姨娘鬧了，少不得勸慰一番。

    她忙攔住謝菱，一麵賠笑：

    小娘子留步，這是怎麽了？又和姨娘置氣呢！”

    謝菱見著珍兒，也隻是無奈：

    你瞧她說的都是些什麽話？也太不尊重了！我分明為她好，偏這樣編排我！這些話若是被老夫人、夫人聽去，像甚麽樣子！”

    小娘子為姨娘好，姨娘也心疼小娘子啊！”珍兒勸到，“她心裏不好受，若說了不該說的，小娘子多擔待。到底，她才是你的親娘，哪有不為你打算的？”

    打算？”謝菱冷笑，“如她這般，遲早將我算進去！”

    小娘子……”

    罷了，姐姐也多勸著她，可別鬧出事來。”

    謝菱說罷，便離了顧姨娘這裏。她心中難免憋悶，便往妻梅塢散心去。

    一時又想起顧姨娘方才的言語，也太沉不住氣了。

    想想那陳小先生，不過隻是個姨娘的親戚，也值得母親這樣？若是父親真心看重，又豈會叫他給女子做先生？

    雖說七娘不同於其他姐妹，到底是位小娘子，陳釀一介舉子，教她豈不有失身份？

    如此看來，這陳釀怕也是個溜須巴結之人，給七娘做先生？謝菱想想也覺可笑。就憑他一身寒酸布衣，怕是七娘也不能服他。

    且說七娘這裏，自那日見過陳釀，隻覺似曾相識。回去思憶許久，她方想起，他竟是上元節那日在酒樓與自己和詞之人！

    七娘一時心中忐忑，也不知他是否認出自己。那趙廷蘭的事，豈不是瞞不住了？

    不過想來，那時他對她那般不在意，怕是早不記得了。思及此處，七娘似乎將東窗事發的危險拋諸腦後，失落與自卑確是又深了些。

    隻如今他又成了自己的先生，是要長日一處了。這世上的事，原是這般巧的。

    用罷了午飯，七娘慣午睡的，她這會子午睡才起，便對著窗前讀起《詩經》來。

    正是那日見過後，陳釀著人送來的，說是叫她先看，過兩日要問的。

    七娘心道：那陳釀本就看她不起，自己也總要裝著愛讀書的樣子，否則日後豈不被他吃得死死的！

    可恨窗前的海棠開了些，有枝丫伸入窗裏來，她玩著花枝，又有些心不在焉。