陳釀見她如此，隻道：

    你看著我做什麽？”

    七娘低頭淺笑，搖搖頭。因還想著趙廷蘭的事，又道：

    說來，也不知他人是否會知曉。”

    笑罵由人笑罵，我行我素而已。”陳釀道，“隻要留有一份赤子之心，問心無愧也就是了。”

    赤子之心？那是什麽？”七娘睜大眼睛望著他。

    蓼蓼便有的。”陳釀又揉揉她的頭。

    釀哥哥可有？”

    陳釀沉吟一陣，隻道：

    如今還有的。”

    七娘隻偏頭看著陳釀，他似乎想得很遠，是遠到七娘無法觸及之處。

    她開始看不懂他的眼神，聽不懂他的話。那都是釀哥哥的心事，那些沉在心底，她看不懂，猜不透的心事。

    七娘討厭這感覺，好似從前那樣，自卑又疏遠。

    現下已出來許久，陳釀看看時辰，隻道：

    可歇息好了？還累麽？”

    七娘隻兀自搖搖頭。

    時辰不早了，咱們回去吧！”陳釀起身道，“再晚，你母親該擔心了。”

    罷了，琳琅與阿珠扶了七娘起身。

    天色昏暗，她撚著裙子，小心翼翼地下台階，許是累了，倒不像平日裏淘氣任性的模樣。

    時至堂前，隻見朱鳳英、許道萍、謝菱正結伴出來。

    七娘見著她們，忙迎上前去，喚道：

    表姐，許姐姐，菱兒！”

    朱鳳英聞聲看去，果是七娘。她身邊除琳琅、阿珠，卻還跟著一個人。

    朱鳳英定睛瞧了，原是那日見過的七娘的小先生。

    她上前拉著七娘，耳語道：

    你上何處去了？正要去尋你，白叫人擔心！”

    七娘亦笑著耳語回她：

    表姐別擔心，有釀哥哥呢！”

    釀哥哥，何時成了釀哥哥？朱鳳英一愣，轉眼看向陳釀，又看看七娘。

    隻見他一身鴉青衫子，倒是個俊逸郎君，隻可惜身為一介商人之子，所謂仕農工商，確是白白埋沒了。

    朱鳳英向他行一萬福，隻道：

    多謝先生送她回來。”

    小娘子客氣。”陳釀亦作揖。

    同行的三位娘子，唯有許道萍，陳釀是不曾見過的，因而多瞧了幾眼。

    見她麵帶弱質，身量纖纖，獨立似弱柳扶風。也不知是哪家貴女，雖是綾羅滿身，到底可憐了些。

    七娘見陳釀看許道萍，忙過去拉著她，笑道：

    釀哥哥，這便是我許姐姐。”

    陳釀一驚，原是前些日子住進謝府的許娘子。她才名在外，早聽七娘提起，卻因緣際會，始終不曾見過。

    許道萍看著他，隻覺陳釀頗是清俊，倒不是與堂中那些小郎君們一樣的人物。

    瞧著，七娘又與他很是親近。

    許道萍緩緩行一萬福，隻道：

    想必，閣下便是七妹妹的先生了。”

    她因著久病，說話也輕聲細語的，當真是我見猶憐。

    陳釀恭敬作了一揖，應道：

    許娘子有禮。”

    眼見著天晚了，幾位小娘子與陳釀別過，便進了堂中。

    朱、周二位夫人正與老壽星同桌說話，儀鸞宗姬在一旁相陪。算來，她們趙家人何處又不沾著親？真論起來，儀鸞宗姬還需喚魯國公夫人一聲“婆婆”。

    七娘與朱鳳英本就是萬人矚目的，又加上許道萍與謝菱兩位美人，她們一進屋中，魯國公夫人便瞧見了，忙使人喚了來坐。

    幾位小娘子與國公夫人行過萬福，也安然坐下。

    她瞧著小娘子們，越瞧越是喜歡，隻笑向朱夫人道：

    難怪人家說你賢良，當年在閨中做小娘子時，我便知你是個宜室宜家的。如今見著孩子們，養得這般人物，倒正應了老身當年的話。”

    老壽星這是抬舉我呢！”朱夫人笑道。

    我是知道你的。”魯國公夫人拉著朱夫人的手，笑道，“我家孫兒不爭氣，雖年歲相當，倒比不上你家小娘子了！到底也不是本性就壞的孩子，如今大了，我想著，總該是找個人管管他才好。”

    朱夫人一愣，轉而又笑笑：

    小郎君有先生教導，又是您與國公爺的親孫兒，總會有出息的。”

    魯國公夫人亦笑笑，又向七娘問道：

    小娘子方才出去了？可是宴會無趣？”

    您別見怪，”七娘笑眯眯地看著魯國公夫人，“隻是屋中有些熱，我出門透透氣罷了。貴府的庭院精致可愛，哪裏會無趣呢？”

    我家七娘一向貪玩，老壽星不理她就是。”朱夫人笑道，滿目的慈母之情。

    小娘子活潑些才好！”魯國公夫人看著七娘道。

    朱夫人瞧了魯國公夫人一眼，又看見七娘身邊的謝菱。隻見她規矩坐著，頷首低眉，一副不喜言語的溫和模樣。

    朱夫人笑道：

    倒是八娘文靜，年紀雖小，性子卻好些。”

    魯國公夫人原不大注意謝菱，聽朱夫人一說，便朝她看去。

    隻見她亦朝魯國公夫人點頭微笑，雙手不露，交疊在五彩裙上，倒也是個禮儀周全的小美人坯子。

    隻是她小小年紀，便有這般沉穩，反倒落了刻意，失了真性真情。雖不至有甚錯處，也總不大討人喜歡。

    魯國公夫人笑笑，隻道：

    你謝家的女兒，總是好的。老身見八娘子年紀尚小，還是孩童心性，伶俐可愛。倒是七娘子已長成了。”

    您別看她年歲長些，卻不如她妹妹省心。”朱夫人故作無奈道。

    魯國公夫人又瞧了瞧許道萍，因是未見過的小娘子，遂也多問了幾句。

    不多時，天色漸晚，眾人也紛紛散去。國公府的侍女侍兒川流不息，開始收揀打掃，貴人們卻多已入睡。

    魯國公夫人折騰了一整日，心力交瘁，倒不能馬上入睡了。

    趙廷蘭遂端了安神湯來，他雖紈絝，對他婆婆倒也是真孝順。

    趙廷蘭父母去得早，自小是魯國公夫人親自帶大的，總是比其他兄弟親些。又憐他年少孤苦，他婆婆總多疼幾分。

    見著趙廷蘭來，魯國公夫人頗是歡喜，忙拉至身旁坐了。

    她隻道：

    你這孩子，忙前忙後的，歌舞不算，這會子又來討我婆婆開心。今日可是費盡心思了。”

    趙廷蘭撓頭笑笑：

    婆婆大壽，自當盡心了。”

    說罷，他又伺候魯國公夫人吃了安神湯。魯國公夫人看他一眼，隻問道：

    方才為何去攔謝七娘子？”

    趙廷蘭一愣，婆婆如何知道？