幾個管家媳婦連聲道謝，一味地說謝菱的好話。陳姨娘又道：

    大暑天的，可是熱著了？快歇一歇。我先打發了她們，再與你說話。”

    謝菱遂在陳姨娘身邊坐下，隻聽一個媳婦回話道：

    各房筆墨還是從前的定數，許娘子愛詩文，每月多添了竹紙四尺六刀，六尺三刀，浣花箋十二紮，徽墨、魯墨各十二方。近日，七娘子與陳先生的文房消磨也見長。倒是五郎房裏，餘的太多。賬上細數已記明了。”

    陳姨娘一麵聽她回話，一麵看賬本，因見著綾羅綢緞的開支多了許多，遂指著問道：

    周嫂子，這一筆是哪處的？”

    周嫂子靠近看了看，回道：

    這不下月淑妃娘子芳誕麽？老夫人、大夫人、二夫人、七娘子照例是要進宮的，新衣也該趕製了。大夫人怕委屈姨娘、八娘子與小郎君們，遂叫一同添些衣裙，人人有份也就是了。一時忙亂，倒忘了同姨娘說。”

    陳姨娘點點頭：

    記清楚就是了，晚些時候大夫人要過目的。說來，你夫家姓周？倒有些耳熟。”

    周嫂子笑道：

    婦的外家在大老爺手下當差，母親是伺候七娘子的周嬤嬤。”

    難怪了。”陳姨娘看看她，又道，“快入夏了，各房的窗紗需緊著換上。七娘子怕熱，不喜茜紗，換做碧玉紗吧。老夫人年紀大了，怕光擾睡，記得多加一層流雲紗，午睡時放下。”

    周嫂子一一應下，陳姨娘又囑咐了一番，遂打發她們去了。倒是謝菱聽得認真，方才的話，隻細細記下。

    陳姨娘收拾了賬本，向謝菱笑道：

    委屈小娘子坐這一遭，可是怪無趣的？”

    姨娘好厲害。”謝菱拉著陳姨娘，“家中瑣事千頭萬緒，竟也有這樣大的學問。我今日長見識了，難怪母親看重姨娘呢！”

    陳姨娘笑笑：

    小娘子見笑，都是些小事，不足掛齒，大夫人不嫌棄也就是了。”

    菱兒自知愚笨，還要煩姨娘多教我。”

    你是張夫人的得意門生，我能教你什麽？家事瑣碎，時日一長，小娘子們便厭煩了。你若常來看看，倒也是無礙的，隻是別多費心神，惹一身苦累就不好了。”陳姨娘隻笑著飲茶。

    謝菱連忙奉承感激，略坐一陣子也便告辭去。

    陳姨娘望著她的身影，隻搖頭歎了口氣。要說八娘子謝菱，聰明也是真聰明，待人接物也很是妥帖。

    奈何同人不同命，這些賬本家事，七娘早跟著大夫人學得七七八八。雖不是有意教她，潛移默化也就是了。

    這些日子，陳釀來探望陳姨娘時，不免說起七娘的功課。她如今像是開了竅，策論文章上竟頗有見解。

    別人許是不清楚，可陳釀是明白的。

    謝詵讓他一介舉子來教七娘，必有深意。哪裏是七娘任性換先生？細細想來，張夫人到底深閨婦人，如何教她史書國策？

    而通史書國策的女子，其婿之貴可見一斑。若非天潢貴胄，必當朝中大元。

    陳姨娘收回思緒，隻向身邊丫頭道：

    你把對過的賬簿送去大夫人那裏，請她過目。”

    那丫頭拿上賬簿，一刻也不耽誤，便直直往朱夫人那裏去。

    七娘午睡起後，正在朱夫人處玩，母女二人一同刺繡過話，其樂融融。

    朱夫人遂吩咐一旁的金玲道：

    去把方才的賬簿拿來，給七娘子瞧瞧。”

    七娘停下針指，隻細細看來。

    照理，謝府這樣的人家，小娘子們是不必精於算計，與銀錢打交道的。左右也不缺，何必太在意呢？

    隻是若絲毫不懂，那便太過愚笨了。

    母親，你看，”七娘拉著朱夫人，“廚房的開銷倒是越發大了。”

    家中仆婢小子甚眾，都要吃飯，自然就大了。”朱夫人笑道。

    可是母親，主家的院子皆有小廚房的，房裏人的花銷也是月底歸在月例中。就府中下房人的分例，何至於這樣多？”七娘捧著賬簿，一臉不解。

    朱夫人猶疑地看著七娘，接過賬簿仔細看了。她將大廚房與小廚房的賬目一對，這才找到了關竅。

    賬麵瞧著倒是清楚，隻是小廚房與大廚房的花銷多有重疊，從前倒不曾在意。

    去把管事的叫來。”朱夫人吩咐金玲道。

    金玲別去！母親，”七娘又道，“我想，他們也不至於在賬上作假，多少眼睛盯著呢！況且皆是有據可查的買賣。”

    你接著說。”朱夫人笑道。

    我是想著，這些東西這般多，每日不知倒掉多少！真應了朱門酒肉臭的典故。”七娘噘嘴道。

    你是說，減少采買？”

    七娘搖搖頭，起身踱步道：

    這東西也不值幾個錢，驟然減少，倒叫外人看笑話，說我們謝府斤斤計較。隻是粒粒皆辛苦，白白浪費，頗是可惜。”

    小娘子有何高見？”金玲見七娘胸有成竹的模樣，樂得順水推舟。

    昨日學上，陳小先生講‘不患寡而患不均’。想來，汴京那般大，除了咱們這樣的人家，也總有衣不蔽體，食不果腹之人，鰥寡孤獨，皆為不均。若能略施救濟，豈不兩全？況且，咱們家有這糊塗賬，別家未必沒有，咱們起個頭，自有人紛紛效仿，如此，也是功德一件。”

    我的天！”金玲聽得目瞪口呆，“這還是七娘子麽？”

    朱夫人亦上下審視她一番。要說淘氣惹事，七娘幹得也多了，而今日的話，哪像是她說的？

    她自幼嬌生慣養，竟還惦記著鰥寡孤獨，想出這樣的法子，倒難為她了。

    朱夫人欣慰地看著她，這孩子從前雖有些小聰明，卻總不似方才有條有理。看來，那陳姨娘的侄兒，果然有些真本事。

    朱夫人又向七娘道：

    你的法子不錯，隻是還有許多處需費心斟酌。我先同你父親說，明日你拿一篇文章來，給他過目。”

    啊？”七娘忽蹙眉噘嘴，“還要寫文章？”

    朱夫人笑了笑：

    不是有先生麽？不懂的地方，多請教先生。”

    知道了，母親。”

    七娘作一萬福，便往自己院中去。她一臉不情不願，不過是隨口一句閑話，竟攤上一篇文章！

    看母親的意思，是要做策論麽？她謝七娘又不考狀元，做什麽操這心！

    七娘隻玩弄著手中的團扇墜子，一時無趣又丟開，隻往陳釀的書房去。