七娘打發了琳琅、阿珠，獨自至陳釀的書房來。那一排竹似乎更青了些，七娘隨手折了一枝，陳釀的書案上恰有個白瓷案瓶，想來是合適的。

    七娘自撥開竹葉往屋中去，他的屋子總是清靜，而他，總是在書案前。陳釀正捧著一本翻舊了的集子，看得認真，倒並不知七娘已至。

    她躡手躡腳地來到他身後，“嚇”的一聲，猛然做個鬼臉。陳釀一驚，集子也落了。

    七娘大笑起來，狡黠道：

    釀哥哥！螳螂捕蟬，黃雀在後。”

    陳釀拾起集子，合上放在案前，隻笑著搖頭：

    也就是我，若你二哥在，又該說你了！”

    可你是最好的釀哥哥啊！釀哥哥說過無妨的。”七娘托腮，撐在案上，隻偏頭看著他。

    你呀！”陳釀笑道，七娘不講理起來，他是拿她沒有辦法的。

    七娘故作得意地看著他，從身後變出竹枝，舉在陳釀麵前。她知陳釀素愛修竹，邀功似的道：

    你的白瓷瓶呢？”

    陳釀一愣，下意識地看了眼案上的瓷瓶，已插了枝芙蓉，粉白的色，嬌柔得緊。

    七娘端詳一陣子，隻道：

    釀哥哥甚少插女兒家的花。”

    陳釀笑笑：

    多謝你的竹枝，隻是我院裏的竹，遲早被你拔禿。”

    說罷，他便接過竹枝。博古架上一個影青瓷瓶恰還空著，他順手插上。七娘見他起身，便坐在他的椅上，翻著那本舊集子。

    集子有些年頭了，多是閨怨之詞，偶有感時懷古之句，也頗是精致。

    這顯然不是釀哥哥的集子，手抄的字跡工整秀美，倒是有些眼熟。

    陳釀見她正看，隻道：

    是許娘子的集子，那回在花園拾得，你替我還了吧。”

    七娘仔細瞧了瞧，開篇題了“浮沉散人”的名，想來是許姐姐的號。這倒不像她，像個女道士，閨閣娘子哪來這樣寡淡的名號？

    七娘不解，因向陳釀道：

    你怎知是她？浮沉散人，瞧著不像小娘子的號。許姐姐麽，是走水路從徽州來，人又好看，應喚作‘玉湖西子’才是。”

    你自還了便是，定不錯的。”

    七娘猶疑地看看陳釀，再看看集子，也懶得去理會。左右今日是有正事的。她起身至陳釀身邊，狡猾兮兮地看著他。

    陳釀豈能不知她，隻道：

    無事不登三寶殿，蓼蓼且說吧。”

    七娘莞爾一笑，隻將方才在大夫人那裏的事說了。她一臉得意洋洋，眼睛裏透著一股子靈氣與聰明。小小年紀，難為她想到這樣的法子。

    大夫人讓你來問我？”

    嗯！”七娘點點頭，“母親說，寫不出便請教先生。釀哥哥，幫幫蓼蓼吧！”

    你這法子，乍一看確是不錯，隻是不曾周全。”陳釀頓了頓，“你且坐下，我同你慢慢講。”

    七娘一知半解地看著陳釀。他恰在院子裏置了個席，帶七娘去坐下，把小爐上煨的茶斟與她吃了。席在竹林間，頗得魏晉之風，他又著一身家常白衣，氣韻風流灑脫。

    她隻癡然看著陳釀，愣愣地接過茶盞，卻也不喝。

    陳釀亦自斟了盞茶，隻道：

    你那法子，若隻在謝府，也便罷了。若是推己及人，還需斟酌。”

    七娘聞聲，這才回過神來。她遂問道：

    是怕別家不願麽？”

    陳釀搖搖頭：

    不願也便罷了，最怕是爭相攀比，不願矮人一截。到頭來，硬著頭皮捐財捐物，總有抱怨，豈不違了你的初衷？”

    七娘思索一陣，隻道：

    各家開支結餘本就不同，不過是力所能及地幫人。存著沽名釣譽的心思，實在是不該。”

    人心如此。”陳釀笑道，“再則，老人孩童便罷，其他呢？救濟過多，人便懶怠了。授人以魚不如授人以漁。”

    釀哥哥的意思，是給教他們自食其力的能力？”七娘恍然大悟，“是了，如此一來，即便有一日沒了救濟，他們總還能活得體麵。”

    陳釀點點頭，微笑地看著她，又把小幾上的一碟蜜餞朝她推了推。那是七娘頂喜歡的糖霜醃青梅，從前陳釀還取了個雅號，喚作“玉雪團子”。

    七娘咽了咽喉嚨，隻道：

    蓼蓼先作文章，罷了再吃。”

    她像是忽然開了竅，就著陳釀的書案紙筆，奮筆疾書起來。便是陳釀，也從未見過七娘如此認真的模樣。

    他輕手輕腳地多掌了幾盞燈，夜裏用功，最怕她熬壞了眼睛。七娘倒是不覺，隻自顧自地寫著。

    陳釀遂不擾她，悄然退出書房，隻在門外竹林間的小幾前坐了，依舊飲茶作文。

    今夜的月光輕柔，他時不時朝窗中看，竹影映上窗欞，疏影橫斜，暗香浮動。七娘衣裙清淡，在輕晃的竹影中若隱若現，倒不見她平日的神氣，盡是詩書浸潤的溫柔。

    她難得如此，那樣的時光，顯得很慢很慢。夜裏靜謐，隻聞得輕風拂過竹葉的沙響，似乎一切的心緒都沉澱得心安理得。

    七娘欠了欠身子，方才一心作文，不覺已是後半夜。天有些發涼，有些莫名的清潤。其間，陳釀進屋剪了多少回燈花，她是不知曉的，好在文章已作好了。

    她飲了口熱茶，揀顆玉雪團子吃了，一麵左顧右盼地尋陳釀。

    後半夜驀地生了寒意，他卻還在屋外席地而坐。七娘隔窗靜靜看著，他的白衣灑了層冷冽的月光，衣服的輪廓揉進月光與夜色中，隻叫人覺得冷漠又疏離。

    七娘有些訕訕，她輕聲喚道：

    釀哥哥。”

    陳釀聞聲回頭，神情裏亦沾染了月色的清冽。

    七娘又道：

    夜涼如水，快進屋吧！已作罷了。”

    陳釀遂起身道：

    琳琅在一旁的小書房等你許久了。我喚人去掌燈。”

    釀哥哥要趕蓼蓼？”七娘委屈地看著他。

    夜深了。”陳釀進屋，自點了盞燈籠，遞到她手上。

    七娘不情願地接過，他又取了件自己的袍子替她披上。青灰的袍子太長太大，已曳到地上，顯得七娘弱不禁風的。他送她至院外，天還黑得很。

    琳琅扶著七娘，正待道別，卻聽陳釀輕聲道：

    還是我送你吧，夜深了。”