此次入宮的人，也格外多，朱夫人慣帶七娘的，此番卻多了個許道萍。

    似乎是謝淑妃無意提起，聽聞家中來了個許娘子，才情頗佳，還住在自己從前的院子，想要見一見。

    這道懿旨傳來，謝府上下皆是一驚。

    這聽著是謝淑妃隨口一說，其實想來卻奇怪。七娘入宮陪伴自是理所當然，可許道萍，又是為何？

    謝淑妃與許道萍非親非故，要說才情，汴京可不缺有才情的女子，況且家中還有謝菱這個妹妹呢！雖說不是一母，到底是正正經經的親妹妹啊！

    最坐不住的自然要屬顧姨娘，才聽著消息，隻猛地拍案而起：

    這是什麽意思？許道萍算什麽東西？不過是寄居咱們府上的孤女，她憑什麽！”

    姨娘，”謝菱隻安靜坐在小幾旁，言語中聽不出波瀾，似乎在說別人的事，“是淑妃姐姐要見的。”

    嗬！”顧姨娘一聲冷笑，“你還知淑妃是你姐姐啊？日日黏著陳氏，不知道學些什麽！小娘子若真得臉，你淑妃姐姐為何不見你一見？”

    謝菱將手中的絲帕攢緊，隨即又鬆了口氣。還好，顧姨娘還沒蠢到說淑妃的不是。

    她冷言道：

    淑妃姐姐要見誰，不是我能做主的。”

    如今一個外姓孤女都騎你頭上了，還做什麽主？”

    我一個小娘子，自然不需要做誰的主。”謝菱道，依舊平和，“姨娘有這怨氣，隻同大夫人說去，何苦在我跟前不尊重？”

    我就要同大夫人說！遇著七娘也就認了，如今許道萍也能入宮，憑什麽你入不得？”顧姨娘說著便要往朱夫人處去。

    謝菱一看，隻猛地起身攔住她，心中百味陳雜。自己為何有如此愚蠢的生母？

    這分明是淑妃的主意，別說她謝菱，就連朱夫人、父親謝詵，亦是做不得主的。她這一去，豈不是與淑妃作對？與淑妃作對，便是漠視皇家，事情就可大可小了。

    我入不入宮有什麽要緊！”謝菱道，“難道我入了宮，就能飛上枝頭了？我知姨娘想什麽，未免也太作踐我了！”

    顧姨娘看著她，也知是自己衝動了。

    她歎了口氣：

    到底是我連累小娘子，這樣的身份……”

    謝菱心道，連累我的哪是你的身份，分明是你的作為啊！四姐姐同樣是庶出，薛姐夫也並非位高權重，婆婆還喜歡得不得了呢！

    隻是這話，又如何同她說呢？她到底是謝菱的生母，便是再蠢，長輩該得的尊重也還是要給她的。

    好不容易將顧姨娘勸回去，謝菱一時也無心他事。顧姨娘人是蠢了些，性子急了些，隻是連她也看出其中的蹊蹺。心思精細如謝菱，又如何不知？

    許道萍雖住謝淑妃從前的院子，又和七娘交好，即使麵上說笑往來，但謝菱卻一向不大把她放在眼裏。

    才名盛也好，性情賢淑也好，終究是個無依無靠的孤女，沒什麽家世背景，連自己也比不上，更別提七娘與朱鳳英之流。

    雖說老夫人與朱夫人都待她很好，那也不過是待客的禮數，是客氣。即是客氣，自然也不把她當做家裏人了。

    可為何，淑妃還要見她？自淑妃入宮，便從未召見過謝菱，她自然不會蠢到和七娘比，但是許道萍……大抵還是有些不服的吧。

    她心中思索，又睡不著，隻起身至院中踱步。今夜無月，地上已是一層厚厚的積雪，夜裏的積雪，是不會有人掃去的。

    近正月了，天氣越發寒冷，她裹著件雪青鬥篷，也不拿手爐，隻來回地走，似乎寒冷可以讓她清醒。

    丫頭釧兒見謝菱不在屋中，也知她心事，忙提了手爐出去。

    她常日跟著謝菱，也學得了她的細致，察言觀色，謝菱的心思總能懂七八分。

    見謝菱雪中踱步，那小小的身影有些可憐。

    釧兒忙撐了傘跑過去，又遞上手爐：

    夜裏天涼，又下著雪，小娘子快暖暖。”

    謝菱看了她一眼，隻接過手爐，由她撐傘跟著。這個丫頭很好，從不勸什麽，也從不問為什麽，隻一心跟在自家娘子身後。

    謝菱記得，這丫頭並非家生的，當年買來就分到了自己房裏，想來也許多年了。

    她徐徐前行，輕聲開口問道：

    你來謝府多少年了？”

    難為小娘子不記得，”釧兒拈指算到，又笑道，“整六年了呢！”

    謝菱點點頭。是啊，整六年了，當初的小丫頭已然成了自己的貼身大丫頭，自己卻是沒什麽變化的。還是那個謝菱，那個姊妹不提，最易被遺忘的謝菱。

    雖說謝菱那裏冷冷清清，可進宮的事，本就是幾家歡喜幾家愁的。

    七娘與許道萍屋中已熱熱鬧鬧地備起來。

    前些日子謝淑妃芳誕，七娘才宮裏去過一回，沒想到不多幾日，又要去了。

    我就頂不愛進宮，”七娘坐在塌上，雙腿交疊輕晃，噘嘴道，“哪日回來？”

    屋中丫頭穿行，魚貫來去，阿珠才捧了釵盒去，又回頭向七娘向道：

    還未去呢，就想著回來，淑妃娘子該生小娘子的氣了！”

    見二姐姐自然好的，可是宮中拘束，總不自在。”七娘撇嘴道。

    琳琅正帶了兩個管事的繡娘來，一麵道：

    此番趕得急，大夫人已吩咐了繡房連夜製衣。小娘子快來量量身子，瞧著是又長高了。”

    七娘不情不願地起身，兩個繡娘隻上前要量。

    琳琅忙攔住，隻道：

    嫂子們是忙忘了規矩？”

    那兩個繡娘忙驚覺，默默退後了些，一麵抱歉道：

    小娘子擔待，琳琅娘子擔待。”

    七娘近身的事，一向是大丫頭們親自伺候，琳琅她們幾個量，管事的繡娘侯在一旁記。繡娘若量了七娘的身，便是逾矩了。

    七娘由琳琅量著，一臉的不樂意。

    琳琅見她這樣，隻笑道：

    小娘子隻管不情願，大夫人可說，就是要小娘子常進宮的好。時時拘著你，也就不敢淘氣了。”

    七娘朝她做了個鬼臉，一時又看到繡娘捧的衣料。

    她指著一匹天水碧的細絹料子，隻道：

    這個顏色清麗，給許姐姐吧。”

    琳琅笑道：

    又瞎操心了！許娘子有的，入宮的一應用度和小娘子是一樣的。許娘子頭回進宮，周嬤嬤已過去教規矩了。”

    那我也去！”七娘笑笑，“縱然許姐姐聰慧，可周嬤嬤年紀大了，總有顧及不到的地方。”

    大雪天的，說些便要出去。