琳琅正與繡娘對尺寸，看著七娘要出去，忙喚：

    阿珠、環月快跟著。”

    環月先來了，伺候著七娘至內室更衣。阿珠三兩句交代了手中的事，便去備著手爐、鬥篷、風帽、手套等保暖之物。

    琳琅搖頭笑笑，這個七娘子，哪裏是真要去幫許娘子學規矩？分明是打著冠冕堂皇的理由去玩耍，保不齊誤了許娘子學規矩！

    七娘子從前也淘氣，隻是一味胡鬧，沒個章法。自打跟了陳小先生念書，淘氣起來一套一套的，說出的理倒叫人不能辯駁，盡學了些文人的淘氣，精致的淘氣。

    琳琅看著七娘的茜紅背影，蹙了蹙眉。日後要管束七娘，也就更不易了。難怪大夫人說，小娘子該多進宮去，學學禮儀氣度。想來，女孩子左右還是溫順聽話的招人喜歡。

    時至許道萍院中，方見一株紅梅隱在月門後，映著白雪，頗是嬌豔。

    七娘忽憶起那日王府的熏風館，那時……那時大姐姐還在呢……

    她歎了口氣，如今家中忙著進宮的事，大姐姐就像這花香一樣，風一吹也就不見了，連母親也少提了。

    似乎大家都忘了，此次進宮，本是為了安慰謝淑妃的喪姊之痛。

    她步至許道萍屋中，隻見周嬤嬤正要告辭。周嬤嬤見著七娘，寒暄幾句，又囑咐了一番不要玩太過的話，遂也去了。

    你來的不是時候，”許道萍笑道，“周嬤嬤剛去，囑咐了許多好話。你慣進宮的，也能一同與我說一說。”

    我來得可正是時候呢！”七娘道，“周嬤嬤嘮叨，我才不願同她一處。況且姐姐聰慧謹慎，我任性胡鬧，能與你說什麽？”

    這又是你打趣我了。”許道萍指著她道。

    方才母親送了衣料來，姐姐可有？”七娘道，還惦記著那匹天水碧的衣料。

    許道萍指了指案頭：

    送來了好些，我都挑花眼了！”

    七娘細細看了，卻不見那匹天水碧的，因問道：

    有匹天水碧的細絹料子？”

    許道萍點點頭：

    本是有的。隻是大夫人說，家中雖有喪事，可小娘子家家年輕，到底不必太素簡了。我遂收了起來。”

    許道萍如何不知朱夫人的意思？她慣了的清素，一是性情使然，二來，她是帶孝客居此處，行事打扮也不應太過張揚。

    雖說朱夫人待她很好，吃穿用度皆與謝家娘子無異，隻是寄人籬下的身份，她終究是不忘的。朱夫人也知她心結，故而平日裏也不勸她的。

    隻是此番是進宮，外人眼中，許道萍到底是謝府出來的小娘子，她的體麵便是謝府的體麵。這個道理，許道萍自然知道，故而這回就全憑朱夫人安排了。

    至於謝淑妃為何宣她進宮，她也想不明白。許道萍並非張揚功利之人，自入謝府，不爭不搶的。其實她這樣的身份，也輪不到她爭搶。她隻求平安度日也就是了。

    偏又來了進宮的事，如此一來，她豈不成了眾矢之的？

    第一個不服的，怕就是謝府的八娘子。且不論嫡庶，她作為淑妃的親妹妹，此番進宮，連許道萍也在列，她卻不在，這心裏麵上怕都是不好過的。

    即便八娘子通情達理，不予計較，旁人的閑話議論哪裏又會少呢？況且，許道萍與謝淑妃素不相識，哪裏就想要見她了？

    七娘哪知她的顧慮，此番進宮，終於有個姐妹相陪，她自然是歡喜的。

    那料子做件褙子，許姐姐穿，是頂好看的。”七娘誠懇地說道，覺得頗是可惜。

    七娘為何說這話？許道萍一怔。雖說她愛穿這顏色，可進宮終究是非同小可的事，其間道理，難道七娘不懂？

    若是如此，未免太天真了些。若非如此，莫不是怕自己搶了她的風頭？

    也是了，她們這樣的小娘子，不是最愛出風頭麽？

    許道萍隻笑笑：

    日後家常穿，也是一樣的。”

    七娘思索半刻，隻道：

    許姐姐不穿，那我穿了？我也愛這料子呢！”

    許道萍一驚，她要穿？不是怕搶了她的風頭，而是她想要穿？原是自己小人之心了，真是不該。

    隻是七娘慣穿豔色衣裙的。許道萍記得才至謝府時，就見她穿過一條十二破月華裙，流光溢彩，頗是華美。

    你愛這料子？”許道萍又問了一句。

    七娘點點頭：

    從前我也不愛的。隻是那日釀哥哥說，腹有詩書氣自華。我想，穿豔色衣裙與清素衣裙是一樣的。”

    七娘覺得，親近之人不會因你穿清素服飾便疏遠；而疏遠之人，也並不會因你著豔色衣飾而多親近幾分。

    到底還是七娘年幼，世間的事，哪是這樣容易分辨的？

    況且，”七娘又道，有些羞澀的愉快，“釀哥哥說，這個顏色很好。”

    釀哥哥……又是釀哥哥……

    許道萍漫不經心地笑笑。果然，腹有詩書氣自華的大道理，也不過是七娘的搪塞遮掩。那個釀哥哥，才是她心心念念的。

    許道萍看了看七娘，她似乎沉浸在自己的意識中。

    那你釀哥哥，”許道萍試探著問，“知道你這般聽話，定是很開心的。”

    七娘忽歎了口氣，又搖搖頭：

    近日我少見他的，既見著，他又總心不在焉。想是時時掛心春闈？”

    許是吧。”許道萍安撫道，“十年寒窗，可不就為著此時麽？”

    七娘訕訕地點頭，撅著嘴道：

    二哥也叫我近日別去煩釀哥哥。左右要進宮去，確是煩不到他了。”

    許道萍笑了笑，又遞了盞新茶給她：

    吃茶吧！”

    七娘飲了一口，轉而又笑了，似乎是自語：

    不過，時日長呢！”

    許道萍一怔，何為“時日長呢”？她也不問，裝作不聞，又問了七娘一些有關謝淑妃的事，也並非是著意打聽，回頭到宮裏，總不失禮莽撞也就是了。

    聽七娘言語，她的二姐姐是世間最好的姐姐，有什麽好處也先想著姊妹們。

    許道萍心中一笑，這個“姊妹們”大抵隻是七娘與朱鳳英之流。至於謝菱那樣的姊妹，連入宮也不讓的，又何談情意呢？