自朱夫人帶著七娘與許道萍入宮，家中之事，盡落到儀鸞宗姬與陳姨娘肩上。隻是缺了朱夫人這個主心骨，眾人皆有些吃不消。

    老夫人此時病著，周夫人又逢喪女之痛。雖說謝菀此時在謝府，可嫁出去了便是客，哪有麻煩人家操持家事的道理？

    謝菱雖能幹伶俐，到底是小娘子，也不好做這樣的事。如此，隻得請了錢氏來協理。

    周夫人素來埋怨錢氏手無管家之權，此番倒是個機會。錢氏這回也是卯足了勁，躊躇滿誌的模樣，像是打算大幹一場。

    頭一件事，便是查賬。

    雖說朱夫人她們年前便回來，隻去一月不到，這樣折騰，未免太興師動眾。

    可左右錢氏是頭一回當家，自然要做出個新官上任的模樣。儀鸞宗姬與陳姨娘雖覺可笑，也不好拂她的麵子，畢竟是周夫人的人。

    這日清晨，三人聚在儀鸞宗姬處，管家媳婦們已在門外侯著。

    儀鸞宗姬正要讓人喚她們一一回話，誰知錢氏卻攔了一道。

    她倒是不慌不忙地飲了盞茶，隻道：

    大嫂就是太心善，才縱了她們從前的許多不是。今日讓她們多等等，有什麽怨氣，隻管衝我來！”

    儀鸞宗姬看看外麵，又轉過身來，一時有些為難：

    這……”

    大嫂是不信我？”錢氏分辯。

    陳姨娘見錢氏那模樣，隻是笑笑，又過來打圓場：

    到底是秀娘幹練，新官上任三把火。宗姬就歇歇，那些人平日裏就輕狂，仗著伺候過老夫人、夫人，連咱們也要敬她們三分。此番，也叫她們知道秀娘的厲害。”

    儀鸞宗姬看了看陳姨娘，心中了然。又坐下笑道：

    到底是我性子軟弱，還是四弟妹得力。”

    又過了一盞茶的功夫，錢氏才放了那些管家媳婦進來。

    那些人年紀都不小了，站這麽久，自然有些經不得，一時回過話出來，各人便交頭接耳，抱怨起來。

    李嫂子的腿本就有風濕，前兩日犯了病，又站這許久，越發難過。

    周嫂子看不下去，忙去摻著她：

    你這腿可受得住？”

    李嫂子隻無奈：

    這錢娘子也太能折騰了！她新官上任，是該立威，這也就不說什麽了！隻是周姐姐，從前你在大夫人與宗姬跟前回話，都是有座的。她拿著雞毛當令箭，竟叫姐姐站著回話！”

    周嫂子笑笑：

    行了，要震懾你們，可不是該拿我開刀麽？你沒聽方才屋裏，宗姬還勸不住呢！我不過多站站，有什麽要緊？倒是你，這腿是舊疾了，快去歇著才是。”

    管家媳婦已然如此，丫頭們就更不提了。

    她們皆是年輕女孩子，性子又衝動，平日裏仗著自家小郎君、小娘子多有得意，哪裏受過這個氣？一時怨言四起，總有不滿。

    那日送走錢氏，陳姨娘一麵捶著背，一麵向儀鸞宗姬道：

    這姑奶奶，太能鬧了！”

    姨娘辛苦。”儀鸞宗姬笑道，“雖說外邊抱怨，她那爽利性子，倒能趁著此番，把平日裏咱們做不成的事做了。那些仆婦丫頭們偷懶吃酒的事，也該整治了！”

    到底還是宗姬周全，”陳姨娘笑道，“也省得咱們落個裏外不是人。大夫人去時還囑咐，她要做什麽都由著她，左右也沒幾日，還鬧出花來？”

    正是這個道理。”儀鸞宗姬道。

    本來，錢氏不過一個小輩媳婦，何至於這樣看得起她？到底也是為了安撫周夫人。

    別人不知，儀鸞宗姬和陳姨娘是清楚的。大娘子的死，周夫人心中多少是有些怨朱夫人的。

    若非朱夫人動之以情，曉之以理地阻攔，周夫人怕是早已心軟，由謝芝隨孫家去了。

    如今謝府的臉麵倒是保住了，可女兒沒了，要這顏麵有何用？

    況且，孫夫人來接謝芝時，已是認慫。反而是謝府，朝堂家裏，層層相逼，把孫家逼出了汴京，也把自己的女兒逼死了。

    周夫人麵上雖不說，聰慧細心如朱夫人，又豈能不知她的心思？故而，縱著錢氏，也是縱著周夫人，也別叫她再有怨氣。

    儀鸞宗姬來回踱了幾步，又向陳姨娘道：

    此番母親進宮去，家中一下子便沒了得力的人。日後母親免不得進宮的，總不能回回都叫她折騰啊！咱們受得了，下人們也經不起了。”

    宗姬，話雖如此，可咱家也沒別的媳婦。況且，二夫人心裏還膈應著呢！”陳姨娘歎了口氣，“說來，二郎這年紀，也該尋個得力的人回來了。”

    儀鸞宗姬隻猛頓了頓踱步的腳，又看向陳姨娘：

    我想，也不一定要媳婦的。八娘子不是常跟著姨娘出入麽？”

    陳姨娘點點頭：

    八娘子好學，人也伶俐聰明，我也隻好由她。可她小娘子家家，還未出閣便理家事，說出去，總是不大體麵的。知道的說是八娘子好學，不知道的，還當咱們苛待八娘子呢！”

    我也是顧及著這一點。”儀鸞宗姬道，“隻是，如今確無可用之人。”

    待大夫人回來定奪吧！”陳姨娘道，轉而又想起了什麽，“左右，還得問問顧妹妹的意思。”

    提起顧姨娘，儀鸞宗姬也隻得搖頭。可惜八娘子生的聰慧機敏，卻有那樣的生母，這前程，確是堪憂啊！

    自辭了儀鸞宗姬，陳姨娘便往自己房中去。路過陳釀書房時，見他正往外去。

    因向附近的丫頭問道：

    陳先生要出門？”

    不應該啊？近著春闈，該用功才是，怎麽總往外跑。

    那丫頭見是陳姨娘，隻行禮道：

    許是呢！我見二郎的小廝才來送了帖子。”

    陳姨娘點點頭，打發了那丫頭去。

    若是與二郎一處，也無妨了。二郎本就在朝上供職，又得謝詵器重，他若肯提點，自然是好的。

    且說陳釀這會子出去倒比往日勤了。一來，臨近春闈，該看的書也早看過，反而不必那麽緊張；二來，七娘進宮去了，他身邊少了個鬧騰的小跟班，自然更多空閑。