近著年下，雪下得越發大了，整個汴京正一片琉璃世界。去年這時候，城中百姓備著過年，街市商鋪興旺。今年與去年不同，因著開春便是春闈，下場的舉子們紛紛而至，瞧著總是比往年更熱鬧。

    那些舉子，皆是少年郎君，趁著春闈聚至汴京。有膽大的小娘子們，借口出門置辦年貨，也偷偷去瞧那些考生，夫人們也期盼著能相得位貴婿。

    自然，也有考生故意出門晃蕩，若得士族小娘子青睞，那便是一生的光明前途。這類閑話，雖不正經，卻與小娘子們息息相關，自然也悄悄在閨閣中流傳。

    阿珠是最愛打聽這些的，也不知哪裏得了消息，隻急忙跑來同七娘講。

    小娘子！小娘子！”阿珠氣喘籲籲地跑進屋來，“城裏傳遍了！”

    七娘剛起身梳洗，正在鏡前抹著桂花頭油，琳琅在一旁伺候。

    她從鏡中瞧了阿珠一眼，漫不經心道：

    什麽了不得的事？”

    環月倒了杯熱茶給阿珠吃，她一飲而盡，一麵道：

    王貴妃賞小娘子字畫的事，傳得真快！如今外麵都說，咱們小娘子的才學，那是頂尖的好！那些夫人娘子們，羨慕得不得了呢！”

    七娘倒是不在意：

    那有什麽！不過是貴妃的字畫好、身份好，也不關我的事。”

    環月亦去妝台幫忙，一邊笑道：

    畫還躺在屋子裏，怎麽不關小娘子的事？”

    七娘打了個嗬欠，隻搖搖頭。

    最好笑的是，”阿珠接著道，“城中老爺夫人們，都張羅著給自家小娘子尋個舉子先生呢！哼，東施效顰！都當和咱們小娘子一樣聰明麽！”

    七娘忽得意地笑起來，回頭向阿珠道：

    那些舉子，哪比得我釀哥哥。”

    幾個丫頭看著七娘笑了笑。琳琅隻打趣道：

    偏阿珠聒噪，聽她胡說呢！長日在內院，哪裏聽來的這些？”

    阿珠麵色驀地一紅，隻替七娘疊被子去，一麵道：

    要你管！隻不錯就是！”

    七娘看了看窗外，謝府也漸漸掛上了應景的年節裝飾，不再一片白茫茫。近來家中也熱鬧，莊子上送年貨的媳婦穿行不息，雖不往內院來，也能聞著吵嚷。

    這些日子又沒有功課，七娘正閑的慌，這樣的熱鬧，怎能少了她？

    她插上一支淑妃賞的珠釵，向丫頭們道：

    咱們也出門置年貨吧！”

    阿珠拍手叫好，環月不置可否，倒是琳琅一臉無奈。

    大夫人說了，”琳琅道，“近日小娘子不上學，也該專心女紅，那日起晚了可不是又被說了麽？”

    七娘瞥她一眼：

    大夫人，大夫人……你到底是我的丫頭，還是母親的？”

    琳琅隻憋得啞口無言。環月知琳琅委屈，遂來打圓場：

    也不是什麽大事，我去回大夫人，打點好也就是了。可要邀朱小娘子與王小娘子一道？”

    七娘拍手道：

    好丫頭，快去！快去！讓人在玉福樓留座！阿珠，來替我更衣。”

    一時院內院外皆忙碌起來。小娘子一個心血來潮，折騰的都是下人們。房中的丫頭倒罷了，收拾著裘衣、鬥篷、手爐、手套，近身的茶水點心，香爐玩物，皆極盡周全。媳婦管事們自然張羅著車馬、暖爐，又忙差了小廝去玉福樓留座。

    七娘也是許久不曾出門了，自宮裏回來，她也聽話地待在家中。朱夫人自然知她悶不住，又聞說是姐妹們一起，遂準了她出門。她隻讓四個家院跟著，車夫身上也有功夫，又讓阿珠、琳琅、環月都陪著。

    近著年下，城中的生意人多，有汴京的，也有外來的，甚至還有不少胡人。人多了，不免雜亂，出門在外，小心一些總是不錯。

    玉福樓是汴京頂好的茶坊，達官顯貴多愛來此。此處不比別的酒樓熱鬧，卻是個清雅的去處。由於此處不供酒，生意人便不愛來了，久而久之，倒成了官宦人家青睞之處。

    如此，常有文人出入，格調自然不同於別處。名家字畫、珍寶古玩，也都陳列在此。玉福樓雅致，小娘子們自然也愛來，又可出門散心，又不必見著閑雜人等。

    七娘在此處有幾套專用的茶具、餐具，未免她在外不適，什麽茶配什麽壺，什麽點心用什麽碟，這些都是早囑咐過的，隻她自己不大在意罷了。

    七娘坐在馬車上，不知路過的是何處，隻聞得外邊一陣喧囂。她伸出手指，挑了車簾一條縫，偷偷地瞧。

    隻見一個大漢，滿臉絡腮胡，看著怪下人的。隻見他著一身粗布棉衣，裹得厚重，活像個滾圓的球。

    七娘低聲笑了笑，又聽得那人高聲道：

    買定離手啊！誒，誒，誒，不許改！別動！”

    原是在賭錢，七娘驀地覺得無趣。

    我同你們講，”隻聽一清瘦賭徒道，“今年的春闈，必是陳釀奪魁了！可別不信！”

    一聽陳釀姓名，七娘忙又挑起簾子，一麵讓車夫停下。

    那賭徒瞥著嘴，像是知道天大的秘密。他隻接著道：

    他可是謝府的人！如今常跟著謝大人出入，那些考官敢不賣幾分麵子？”

    長絡腮胡的大漢哈哈大笑起來：

    你隻知其一。陳釀入謝府，不過是給他家小娘子做先生，哪有那些體麵？照你這樣說，虞縣的吳生，前幾日還去鄭仆射家教書呢！那他也奪魁了？”

    那清瘦賭徒甩了甩袖子，不願聽他人的言論，好像擋他財路似的。

    七娘放下簾子，思索片刻，原是開了春闈的賭局。這些賭徒，投機倒把，連嚴肅的春闈也能拿來賭，真是有辱斯文。不過七娘覺得，這倒有些意思。

    聽那些人的話，釀哥哥似乎是今年的熱門。七娘得意地笑了笑，隻向阿珠道：

    你去，一百兩，壓陳釀！”

    小娘子同這些粗人爭什麽？”琳琅勸道。

    倒不是怕花錢，隻是謝府小娘子出門，本就不宜張揚。這是朱夫人千叮呤萬囑咐的。

    給釀哥哥添個彩罷了！”七娘笑道，又催著阿珠去。

    阿珠一副趾高氣揚的模樣，慢悠悠地掃視過圍觀的人群。一手撚著裙子，拿了一百兩銀票便去了。