七娘的馬車本就華麗，久停此處已引人圍觀，有好事者已認出是謝府的車架。此時阿珠又下來，金釵絲裙，模樣俊俏，叫人忍不住多看幾眼。

    她也不管，直直走至賭局那裏，丟下一百兩銀票，道：

    都壓陳釀。”

    四周之人皆是一驚，這不過是街坊們賭著玩，哪來這樣大的手筆？

    小娘子好闊綽。”有人歎道。

    阿珠看了看那些人，隻道：

    這是我家小娘子吩咐的，日後贏的，她也不要。莊家，待陳先生高中，就當是請街坊們吃酒了。”

    說罷，阿珠便回了車中。一時馬車行遠，眾人也看不見車中的主人，隻嘖嘖感慨。不知哪家小娘子，縱使富貴，也沒這樣敗家的。

    看那隨從的陣勢，車馬的裝飾，莫不是謝家來人替陳釀撐腰了？如此看來，今年春闈，還有什麽懸念，自然非他莫屬了！

    反應過來的人，忙跟著壓了陳釀，莊家臉都綠了。

    在車中，七娘隻嗬嗬笑起來。阿珠亦笑道：

    那些人也太沒見識了，一百兩而已，眼都直了！”

    她一麵學著那些賭徒的驚訝神情。七娘被她逗得前仰後合，因幫陳釀添了彩，她又很是高興。原來釀哥哥的名聲已是街知巷聞了，那些人白得錢，想來也會真心為釀哥哥祈禱。

    方至玉福樓，七娘戴著帷帽，在丫頭的攙扶下下車。

    朱家與王家離此處都近些，故而那兩人先到了。侍女領著七娘進包廂去，家院與車夫在玉福樓外侯著。

    王環見著七娘，忙拉她坐下：

    七姐姐不知道，你走後，我倒留在宮中，前日才回家，好生無趣！”

    七娘笑了笑：

    自然是你表姑王貴妃想你，這不也回來了麽？”

    朱鳳英今日興致很高：

    過會子，咱們也買年貨去吧！我瞧著，今年比往年都熱鬧，咱們也看看市井人家是如何過年的。”

    七娘與王環都說好。正有侍女來上點心，隻見她擺罷盤子，又拿出一張撒金紙來，其上寫了今年考生的姓名與籍貫。

    這是做什麽？”朱鳳英拿起紙來瞧。

    侍女恭敬道：

    有莊家設了個雅局，壓今年春闈的魁首。小娘子們可要跟麽？”

    我當此處清雅，原來也同市井一般賭錢。你說雅局，雅從何來？”七娘笑道。

    小娘子見笑，並非賭錢。”侍女解釋起來，“小娘子們留個隨身之物就算下注了。若壓著了，莊家另賠一件首飾；若沒壓著，東西會換成銀子捐給災民，也是為小娘子們積德。三位可要湊個趣？”

    七娘想也沒想，直取下髻上珠花，隻道：

    壓陳釀！”

    朱鳳英忙攔著她：

    這可是貼身之物！若壓錢倒罷了，這個，不大好吧！”

    侍女也不催促，隻微笑待著。

    那有什麽？”王環道，“又不止七姐姐一個，別家小娘子也這樣壓的。算我一個！”

    王環遂把隨身戴的鎏金香球拿來作注，隻是這香球看著眼生，倒不見她平日裏戴過。

    七娘向朱鳳英笑道：

    表姐何時這般扭捏起來？不過圖個新鮮，從前不曾這樣玩過的。”

    朱鳳英思索片時，想來也沒什麽妨礙。成如王環所言，入這個局的，又不止她們三人，來此處的官宦小娘子多了去了。隻是，她心中總覺得哪裏不對，卻又說不上來。

    我出門急，也沒帶什麽。”朱鳳英道，“方才路過簇錦坊買了匹衣料，拿去作注吧。不過，我偏不壓你釀哥哥。”

    朱鳳英轉而向侍女道：

    除了陳釀，隨意壓一人就是。”

    七娘蹙著眉，一臉不服：

    表姐真壞！”

    那侍女見小娘子們鬥氣玩，隻向朱鳳英笑道：

    壓吳生可好？除了陳釀，他的注是最高的。”

    就他了！”朱鳳英挑釁地看著七娘。

    七娘隻瞪著朱鳳英，這個表姐，真是她的克星！不過那吳生，聽上去倒是耳熟，隻一時想不起來。

    侍女退了出去，王環卻想起了什麽，隻道：

    我聽聞，鄭明珍她爺爺亦給她尋了位舉子先生，似乎是姓吳，敢是方才朱姐姐壓的那位？”

    朱鳳英與七娘皆是一驚。七娘隻抱怨道：

    你瞧，果是壓錯人了吧！她一向愛與我作對，表姐這回卻助了她。”

    朱鳳英一臉訕訕：

    我又不知，環娘也不早說！她的先生怕是與她一樣草包，到時候輸了錢給災民，才是咱們功德無量呢！”

    她一麵說，一麵雙手合十，故作虔誠的模樣。七娘被她逗笑，又覺她說得在理，遂也不惱她了。王環亦在一旁跟著笑。

    如今都學七姐姐，”王環打趣，“考生們才不得安寧了！又備著春闈，又要教書，倒是陳先生閑下來，得以專心讀書。七姐姐的如意算盤打得好呢！”

    七娘伸手要去打王環：

    你這個人，東拉西扯的，也太能想了！”

    王環不再開她玩笑，隻奔至窗邊，一推窗，恰能見著玉福樓的庭院。庭院雅致簡潔，不落俗氣，不由得叫人想起王貴妃的宮殿。聽聞今日的茶，便是院裏辰時的雪水煮的，難怪有股清朗之氣了。

    王環賞著一片雪景，雖比不得她王家的熏風館，倒也有它自家的意趣。忽而幾個人影在庭院行走，王環猛地一驚，一時愣住。

    你們來瞧，”王環招手道，“那是誰？”

    朱鳳英與七娘聞聲瞧去，隻見一男一女靜默相對著。那女子衣飾華麗，男子卻樸素些，神神秘秘的，不知說些什麽。

    那女子轉身行了幾步，可不是鄭明珍麽？可那男子又是誰呢？是她兄弟？她家兄弟非富即貴，總不至如此的。

    鄭明珍身邊也沒個丫頭，到底有些奇怪。雖說玉福樓人來人往，可大冷的天，院裏是最冷清的所在，他們要做什麽呢？

    王環看了看朱鳳英與七娘，隻道：

    我差人去打聽打聽。”

    朱鳳英忙攔：

    別理她，不關咱們的事。”

    王環笑笑：

    我就是好奇嘛！”

    她四下看了看，卻不見她家丫頭，也不知跑何處去了，竟不說一聲，越發沒規矩了！

    王環遂至門邊問阿珠：

    你瞧著我家丫頭麽？”

    她看著茶去了，”阿珠笑道，“一時怕是回不來，王小娘子有吩咐？”

    嗯！”王環點點頭，“你去替我打聽一個人。”