陳釀氣度不卑不亢，亦不見什麽緊張怯懦，還是以往那個清高地不食人間煙火的他。他理了理棉袍，輕輕一笑：

    強詞奪理！不知你為何這樣編排我與謝七娘子？且不說，我與你算上今日隻見過兩回，七娘子隨我念書近一年了，我的學生是何樣子，我自然知道，她斷然不會做出這等事！”

    哼！”吳生瞥他一眼，“上梁不正下梁歪！”

    你說誰是上梁？”

    忽聞得二郎低沉的聲音。他一直飲茶不語，天氣本就冷，此時一句話，叫人越發生出寒意來。二郎是七娘的親哥哥，可不正是吳生口中那個不正的上梁麽？

    吳生一下子慌了手腳：

    謝……謝大人，小人不……不是這意思……”

    二郎緩緩起身，踱步至吳生身旁，一手拍在他肩上：

    你最好三思！”

    吳生身子一歪，差些跌倒。屋中別的小郎君亦不敢言語。二郎遂帶著陳釀與五郎去了，多爭無益，左右先離了這是非之地，回府問清楚才是。

    一路上，三人騎馬回府，皆不說話。馬蹄在雪地留下深深淺淺的腳印，一步兩步，又被雪淹蓋掉。

    陳釀心中清楚，即使二郎不信此事，心中也已對他生了嫌隙。這便是此局高明之處。

    隻是他腦中有著無數個疑問。珠釵究竟是誰給吳生的？吳生害陳釀倒是說得過去，可為何牽扯七娘？幕後是否還有旁人？到底是誰，既要害他，也要害七娘呢？況且，還不怕得罪謝家？

    陳釀想不出，隻是一切關竅，怕還是在七娘身上。

    已是初六，該忙的也已忙過了。七娘正在閨中寫字玩，又哪知外麵的風雲？

    除夕那夜，許道萍寫了副春聯贈七娘，她極是喜歡。那一手好字，當真令人羨慕得不得了。也不光是她，兄弟姊妹們皆得了一副，都說許道萍心思靈巧。

    七娘心道，自己也要練好字，待明年過年，寫一副給釀哥哥。他的書齋冷清了些，正應添些應時的物件。自己是他的學生，總比許姐姐的春聯親幾分。

    她正待下筆，隻見五郎冒冒失失地闖進來。他的裘衣與風帽還穿在身上，由於雪大，雪花沾了一身。

    五郎急急喘著氣，嘴裏還冒出白煙。七娘早已見慣他這副樣子，隻親自端了杯熱茶與他。誰知五郎卻擺手推開。

    別忙這些，七娘！出大事了！”他喘著道。

    七娘一臉莫名其妙，倒是丫頭們有些心驚，莫不是小娘子又闖禍了？

    見丫頭們在側，五郎忙揮著雙臂趕她們出去：

    出去出去！杵在這裏作甚！”

    丫頭們才不敢惹五郎，這祖宗鬧起來，可比七娘子厲害多了！她們忙訕訕地溜出去，恨不得越遠越好。

    見丫頭們走遠，七娘狐疑地看著五郎，莫非真出了事？

    五哥，你怎麽了？”

    她扯了扯五郎的袖子。

    五郎喘勻了氣，遂道：

    我謊稱更衣，偷著從二哥那裏出來報信，你可聽好了！”

    二哥？果然是有事！

    五郎又道：

    有支二姐姐賞你的珠釵，不知怎麽到了一位考生手裏，他拿來編排你和陳二哥！我知此事子虛烏有，你最好想想，如何同二哥說！”

    七娘猛地一驚！那支珠釵，不是在玉福樓拿去做賭注了麽？勝負未定，怎會在他人手中？

    那人是誰？”七娘忙問。

    虞縣吳生。”

    是他？”七娘驚道。

    五郎卻更驚訝：

    你還真認得？”

    七娘回想著那天的事，隻覺一片哄亂，卻理不出個頭緒。

    罷了！”五郎一邊出門一邊道，“我去了，遲了二哥該疑心我。”

    五郎隻一溜煙地又不見了。他來去匆匆，七娘這裏已是天翻地覆。她還沒反應過來發生了何事，隻感到腦中罩著一團濃霧，化不開，散不開，令人無法思索。

    憑個賭出去的珠釵，又能編排她和釀哥哥什麽呢？她和釀哥哥……七娘猛地心驚，雙手握拳捂在心口。

    可恨五哥的話隻說了一半，不清不楚，越發叫人憂心。七娘來回踱步，緊咬著下唇，紅著臉，也不知在焦躁些什麽。

    小娘子，”琳琅見五郎去了，遂進屋，“方才二郎著人來請。”

    二哥！”七娘一瞬回頭，看著琳琅發抖。

    琳琅看她不對勁，忙上前扶著：

    小娘子怎麽了？可是病了？”

    二哥，二哥……”七娘隻喃喃自語，“不怕不怕，朱表姐在呢！環娘在呢！”

    琳琅也不知她在說些什麽，七娘隻讓她們伺候著換了衣裙，便趕著往二郎處去。

    二郎的屋子刻板冷清，平日裏，七娘最不樂意來此處，直叫人害怕。

    她一進去，隻見陳釀與五郎也在。陳釀在，是因為與此事息息相關，而五郎，多半是怕他性子衝動，在家人跟前說漏。此事，總要先弄清楚原委才好。

    七娘謹守著閨秀的禮儀氣度，在二郎麵前，她多少是有些拘謹害怕的。她垂目頷首，一步步走到二郎跟前，行了萬福。

    見她如此，陳釀又想起謝府初見時，那個禮數周全的謝七娘子。他們長日一處念書，她向來隨性，倒忘了七娘還有這樣一麵。

    二哥，我來了。”七娘恭敬道。

    二郎先沒說今日的事，那樣無恥的編排，如何好在小娘子跟前直說！他隻問道：

    淑妃妹妹賞過你一枝累絲珠釵，可還記得？”

    七娘點點頭：

    記得，前些日子出門還戴過，卻不曾戴回來。”

    這是什麽緣故？”二郎問。

    七娘遂將那日的事細細道來。如何賭了一百兩，如何見了鄭明珍與吳生，如何賭了珠釵出去……

    二郎點點頭，又道：

    如此說來，珠釵該在玉福樓存著？”

    應是的。”

    你賭珠釵之時，還有誰在？”

    朱二表姐與環娘都在！”七娘道，“朱表姐還賭了匹綢緞，環娘賭了個鎏金香球。對了，還有個玉福樓的侍女。”

    二郎心道，此事果然蹊蹺。從未聽說玉福樓有這樣的規矩，要小娘子以隨身之物做注？也隻能哄哄這幾個小孩子了！也怪她們涉世未深，才著了別人的道！

    二哥，”七娘怯生生地試探，“為何忽然問這個？”

    她屏住呼吸望著二郎。五哥沒說清楚，二哥也遮遮掩掩，到底事情是怎樣呢？七娘又怕又好奇，隻得等著他的回話。

    二郎直直地看著她，卻是一聲冷笑。