在五郎看來，陳釀雖也迂得很，卻不似二郎那般無趣，況且陳釀也訓不得他。

    陳二哥，”五郎笑道，“一路行來，我見各大賭坊都開了今年春闈的局，多是陳二哥獨占鼇頭呢！”

    陳釀隻笑笑：

    市井玩笑，謝五弟還當真了！”

    聽聞前幾日在西街口，有位乘馬車的小娘子壓了你一百兩。”五郎試探地看著陳釀，一麵偷笑地提高調門，“也不知是誰哦？”

    陳釀一驚，這是從何說起的事？本來富家小娘子一擲千金也不值得說，偏五郎那樣的神情，不必想也知是誰了！

    七娘那脾氣，愛做意氣之爭，是家人都知道的。二郎看了陳釀一眼，也不說什麽，隻兀自飲茶。本來，為自己的先生添些彩頭也不是什麽大事，偏五郎這樣一說，反而有些別樣的滋味。

    陳釀也隻笑笑，故意對五郎玩笑：

    你既不知，我又如何知道？”

    正此時，別的小郎君也都到了，正湧進來。

    張郎君一向熱情，見著二郎，忙抱拳作揖：

    謝二哥贖罪，來遲了！來遲了！”

    張大哥平日趕早，今日怎遲了這許多？”五郎笑道。

    門外被考生們堵著呢！”張郎君至二郎身邊，“都等著拜會你謝大人，這不，讓我來引薦引薦。”

    二郎笑笑：

    你巧舌如簧，還有推不掉的事？”

    話是不錯，”張郎君有些不好意思地笑，“可不顯得我在此處沒臉麵麽？謝二哥可憐可憐我，他們來請個安就走！”

    話已說到這個份上，二郎也隻得應下。自然，他也不是什麽人都見。張郎君那般八麵玲瓏，這點眼色還是有的。他早已推掉許多，剩下五六位，俱是今年春闈的熱門。

    陳釀一眼掃過，所謂腹有詩書氣自華，這幾人也確有些本事的。那些考生他多不認得，隻其中一位，前些日子在街市遇到過。那人似乎有意結交，隻是幾日不見，陳釀也就拋之腦後了。

    陳兄也在？”那人一眼便見著陳釀。

    陳釀微點點頭。二郎看陳釀一眼，既是熟識，私下引薦就是了，何須這般？

    你們認識？”二郎問陳釀。

    一麵之緣。”陳釀點頭道。

    二郎心中自然明了，原是個愛攀附的。

    那人見二郎開口，忙作揖道：

    在下虞縣吳生，與陳兄原認識的，謝大人見笑。”

    二郎禮貌地點點頭，不多一分，不少一分。吳生倒是佝得很低，連隨身之物也從袖中滑落。一眾小郎君隻暗笑，這般做派，也太諂媚了。

    那吳生也知丟臉，忙要撿起。有好事的小郎君卻快他一步，仔細一看，倒是驚訝得很。那東西，可不是女子之物麽？

    那是一枚精致珠釵，瞧著做工細膩，不是尋常之物。汴京城最有名的銀樓也做不出這樣的累絲嵌珠，倒像是宮中之物。珠釵上裹了一張嫣紅花箋，寫著“隻願君心似我心”。

    一時，在場之人皆滿臉尷尬。那位好事的小郎君隻舉著珠釵與花箋，笑道：

    吳兄原是位風流才子啊！”

    眾人瞧清那珠釵，二郎、五郎、陳釀，心下卻猛地一沉。那珠釵，他們認得的。淑妃的賞賜，世間罕有，獨一無二，是七娘得了！怎會在吳生身上？

    這不是我的！”吳生忙擺手，一麵不時地朝陳釀使眼色。

    陳釀隻蹙著眉，不知他是何意，隱隱隻覺有些蹊蹺。看吳生的架勢，是要說這珠釵的來曆了？陳釀心道：這自然不會是七娘給的，可出處在她，一番牽扯，難免被無辜波及。

    他故作輕鬆，隻笑道：

    吳兄的私事，咱們別摻和了！”

    二郎亦點點頭，此事隻能暗中查訪，這會子先打馬虎掩過去，回家再同七娘問個清楚。

    誰知吳生卻不依不饒起來，他隻向陳釀道：

    真不是我的！我好歹還要些臉麵，怎會隨身帶著這東西？陳兄你可別過河拆橋啊！”

    過河拆橋？這倒有意思了，莫不是與陳釀亦有關聯？一屋子的小郎君皆一副看戲的模樣，二郎強壓著怒氣，不好發作。

    五郎卻有些沉不住氣。那分明是七娘的珠釵，吳生又牽出陳釀，他自然心驚。五郎年紀輕，又是個直腸子，隻起身喝道：

    你胡說什麽！把話說清楚！”

    陳釀的心又是一沉。五郎也太衝動了，此時正不能讓吳生說話，誰知他會胡言亂語些什麽？偏五郎這樣不過腦子。

    二郎真想一把掀了桌子。五郎這個傻小子，這會子添什麽亂！

    吳生看了看五郎，作出一副無可奈何的表情：

    好！話到這份兒上，我也隻能明哲保身！陳兄，對不住了！”

    方才攔他還有可能，如今這地步，不讓他說話，才更叫人可疑。

    吳生先朝二郎作了一揖，遂徐徐道來：

    這珠釵你們也見了，精致細巧，斷不是尋常人家可用。這是謝府七娘子托我帶給陳釀的！”

    此話一處，屋中瞬間鴉雀無聲。陳釀此時才恍然大悟，吳生之前所有莫名其妙的表現，都不過為了此時這句話。

    陳釀隻覺無奈，七娘想見他，隨時能見，又何須一個吳生。這樣的栽贓，也太莫須有了。況且她還是個孩子，哪懂得這些？

    屋中小郎君們雖想聽下文，可二郎在此，為前程計，也是要站在這頭的。

    有人道：

    你這話不可信，便是有什麽，他二人本就常來往，何須你做中間人？”

    吳生隻搖頭道：

    謝府家教嚴謹，自然是在府外更便利些！你們若不信，問問這玉福樓的侍女，謝七娘子的丫頭是不是打聽過我這號人！自然，我人可以作假，可這珠釵是作不得假的！今日謝大人在，我本不想說。隻是我的清白名聲，倒不能讓人白冤枉！”

    這番話有理有據，已有人狐疑地瞧著陳釀。本當他有些真本事，原來還是靠著攀附權貴家的小娘子。

    吳生說得滴水不漏，倒像是事先安排。陳釀被夾在其間，上不得，下不得。他能解釋清自己與吳生的關係，可如何解釋那支珠釵呢？那可是鐵證啊！事關七娘名節，不得不多分謹慎。可若不予理會，更像是做賊心虛，百口莫辯。

    二郎心中也是信七娘的。她再胡鬧，也不至如此，況且還是經過個外人。再說，她長日養在深閨，如何知道吳生是誰？還著人去打聽？簡直一派胡言。

    陳釀掃視了一圈，忽站起身來。