鷹戎崛起於前霄中期，當時的古勒廓部一統北方草原，向西控製西域諸國，向東壓製山夷諸部，並且經常南下叩關劫掠，對於中原朝廷來說是極大的威脅。

    前霄末年，統治鷹戎各部的古勒廓部內部經曆了數次血腥的權力之爭後，實力大為削弱，原本依附於古勒廓部的部族逐漸離心離德，鷹戎出現了分裂的苗頭。

    大盛王朝初建，高祖劉義臻派名將李元疾數次出擊鷹戎，出征最遠的一次朝廷的大軍離當時的鷹戎王庭僅僅不到三十裏，若不是糧草供應發生問題，李元疾已經一舉拿下當時的鷹戎王庭，也就沒想現在的鷹戎右部的王庭了。

    自此之後，古勒廓部族在鷹戎諸部間的威信受到了重大的打擊，一些實力稍次的部族連橫合縱，就整個草原的主導權與古勒廓部間發生了數次衝突。在一次慘烈的王庭政變後，鷹戎一分為二，王庭以及晉北草原以西的諸部仍然控製在古勒廓部的手中，稱鷹戎右部；但是晉北草原以東的廣大草原、山林則被鷹戎的另一支部族哈勒溫部控製，他們在燕州郡北方的草原上建立起了新的王庭，稱鷹戎左部。

    左、右兩部分裂以來，都有吞並對方的心思，然而實力相差不多，再加上對中原王朝的忌憚，兩部之間數十年來倒也沒發生什麽大的衝突。然而鷹戎左部的權力架構不如右部穩固，其內部矛盾也遠比右部來得複雜，就在這場雪災發生之前，鷹戎左部的大單於之位就發生了驚人的變化。

    弘文六年的二月，鷹戎左部的王庭發生內亂，當時的汗度大單於的同胞弟弟莫倉殺死自己的兄長，自立為大單於；而他們的叔叔烏嵩在鄰近部族的支持下率領狼騎殺回王庭，將弑兄自立的莫倉、以及汗度和莫倉的兒子們殺光後，自立為新的大單於。這也是正是葉南部族長依登認為褚東籬可能不會得償所願的原因，因為他手中的“鷹牌”是汗度大單於贈予燕王的，而不是如今王庭的主人、烏嵩大單於。

    然而一場突如其來的雪災卻改變了一切，鷹戎左部馬上就會麵臨著食物短缺的問題，身為統治者的烏嵩大單於以及他的哈勒溫部若不能為其他依附部落帶來解決問題之法，那鷹戎左部的再一次分裂也就在所難免，甚至哈勒溫部很有可能成為眾矢之的、被其他部族聯合剿滅。

    身為草原的主人，古勒廓部對於食物短缺的解決之法非常簡單，那就是率領大軍向南，劫掠中原王朝的邊關城鎮，那裏有囤積著充足的糧草和財富，唯一的麻煩就是保衛這些糧草和財富的高牆、士兵而已。

    雪災一過，草原上食物短缺，為謀生存，鷹戎左部或是投靠右部，或是集結大軍南下劫掠。而要他們投靠宿敵是萬不可能的，左部的統治者唯一的選擇就是與大盛王朝開戰，以此獲得活下去的必要物資，這也就為吾王與他們的結盟創造了極佳的條件！”褚東籬心中便是如此盤算的。此時他已經在陌霜的帶領下找到了已經遷移的葉南部，並在溫暖的帳篷中享受著美酒和肉食，絲毫不理會外麵呼號的寒風，以及漫天飛舞的白雪。

    事情也正如褚東籬所料，此時鷹戎左部的王庭被突如其來的大雪侵襲，圈中的牲畜、特別是剛剛出生的幼崽們經受不住嚴寒，成群地凍到在地；而牧民們眼睜睜地看著這一幕的發生，能做的也就是跪在地上，向“長生天”禱告、叩拜，祈求神明平息怒火。

    這場大雪下了兩天兩夜，鷹戎左部幾乎全數受災，一些部落甚至全體遷移到了受災稍輕的右部地盤，以躲避接下來的。而與左部相近的一些郡縣，如燕州郡、雲西郡、汾陽郡等也都不同程度地受災，牲畜凍死是其一，剛下的春苗又要重新栽種。

    大雪一停，褚東籬再次踏上了前往左部王庭的道路，而這一次，他並沒有中途折返，也沒有吃閉門羹，相反他受到了新任大單於的熱烈歡迎，烏嵩對於燕王結盟的建議喜出望外。

    草原民族的迷信程度更甚於中原農耕民族，他們對於天災也有自己的一套理解，類似於中原儒家的“天人感應”隻說，他們也認為神明的憤怒與統治者的所作所為有著不能分割的聯係。

    烏嵩是因為平定了莫倉的政變而上台的，但是他屠殺汗度和莫倉兒子的行為卻受到了人們的詬病。而雪災一來，鷹戎左部裏流傳著烏嵩才是“莫倉之亂”始作俑者，並因此觸怒了神明，所以才會在春季牛羊初生之時降下罕見的雪災，以示“長生天”的憤怒。

    這個說法以極快的速度在左部的地盤上傳播，使得警覺的烏嵩起了極大的危機感，他擔任新單於才一個月的時間，若是有人借機反對於他，那就真的大事不妙了。而褚東籬的到來讓烏嵩看到了解決危機的希望，集結狼騎、南下劫掠都是他和哈勒溫部展示實力、豎立威信的絕佳機會，若能好好把握此次良機，鷹戎左部也可以安然地渡過這次危機，更有甚者可以從中原王朝這頭“肥羊”身上撕下一塊可口的肉來。

    褚東籬不負燕王的厚望，帶著新任鷹戎左部大單於的許諾返回了燕國，而作為雙方盟約成立的標誌，燕國必須向鷹戎左部贈送糧食二十萬石、金銀各千斤、綢緞百匹。

    褚東籬回到燕國之後不久，遠在千裏之外的皇宮禦書房的桌案上，擺上了一封密報，上麵所報告的，正是燕王勾結鷹戎左部陰謀造反的絕密消息。

    此時同在禦書房的還有左丞相崔正、外太尉周綽，以及大將軍張師起，得到密報的第一時間皇帝就召集這三位重臣來到皇宮，一道商議對策。

    左丞相崔正首先發表了自己的看法：“這封密報若是屬實，堪稱是我大盛開朝以來最為嚴重之事態！燕王身為皇族宗室，竟然與外族勾結圖謀顛覆朝廷，實在是可恥、該殺！”

    周綽新任外太尉，對於邊事比朝中的大臣們清楚得多，他對皇帝說道：“數日前燕州、雲西、汾陽三郡報告，說是鷹戎左部突發雪災，這三郡之中也受到波及。而據邊關守軍報告，鷹戎左部有狼騎集結的跡象，臣判斷他們很有可能因為遭受雪災而糧食短缺，妄圖劫掠邊關城鎮取得糧食，以彌補雪災而蒙受的損失。”

    不錯，曆年來但凡鷹戎部族糧草短缺時便會集結兵力劫掠邊關，掠奪糧食、財富和百姓！”大將軍張師起讚同道。

    周綽朝張師點頭，繼續說道：“此次雪災發生在春季，新生的牛羊幼崽必然損失慘重，對鷹戎左部來說也是事關存亡的重大事件，因此他們集結兵力向我中原發動攻勢也是勢在必行。如若燕王與之結盟以為內應，那莫說燕州、雲西和汾陽這三郡之地，便是淮西、沐陽、臨齊等地也難保全！然而這仍然不是最糟糕的局麵，臣所擔心的，是燕王借助鷹戎狼騎的機動性，快速越過關隘、直搗京城恒陽！到時候宗廟受辱、神器易主，那我大盛就真的要麵臨生死存亡的危急關頭了！”

    皇帝劉彥釗眉頭緊皺，他說道：“燕王怎麽說也是高祖的嫡子，他心中有怨氣朕可以容忍，他對朕不敬朕也可以容忍，但朕不能容忍的，是他無視祖宗法度，與外族勾結、意圖謀奪大位！朕與周卿的意見相同，燕王引鷹戎為外援，就是要憑借鷹戎狼騎的快速突襲能力，以最快的速度兵臨城下，脅迫朕讓位於他。這也是當年驍騎將軍崔文和勸諫太子皇兄造反的方略！”

    皇帝說出“太子”兩個字的時候，周綽的嘴角不經意間抽搐了一下，他垂下了雙目，似乎不想回憶起這段難過的往事。

    陛下說得不錯！當務之急就是要加強京城周邊的布防，將‘四騎營’中的精銳調集起來，嚴防鷹戎狼騎的突襲！”左丞相崔正說道。

    大將軍張師起急忙反對：“陛下，臣不同意左丞相的建議！調集精兵入京之事非同小可，現在雖然有燕國的密報，但事情是否屬實還不能確定，精兵都調入了京城，那邊關該如何防守？鷹戎左部的異動固然要留意，但鷹戎右部也不是省油的燈，單單是驃騎營就絕對不能離開晉原城！”

    常言道：‘兵馬未動糧草先行’。將大軍調集在京城周圍，若是鷹戎狼騎沒有來，那將極大地消耗京城的糧草庫存，對於恒陽城的持久防衛來說，並不是好計謀！”周綽也反對崔正的建議，“鷹戎狼騎要集結要不是一朝一夕的事情，而且燕王與之結盟，雙方之間不可能全無芥蒂。臣建議，先派細作潛入左部探查虛實，車騎營大部移師燕州郡坐鎮，一來可以協助邊關防守，二來也可防備燕國有所異動！”

    皇帝劉彥釗沉思良久，過了一會兒說道：“周卿之言有理，京城有禁衛軍和羽林軍在，防守應該不是問題；重點在於如何防守東北防線，抵擋鷹戎左部狼騎的突襲！此外，如果燕王兄真的與外族勾連，那朕也不能幹等著，必須要有所反製！”

    周卿，秦驤是否已經在前往燕國的路上？”皇帝問周綽道。

    周綽點點頭：“昨日已經出發，騎的是西域的快馬，想要追上他卻是不易！”

    皇帝說道：“這個朕自然知道，然而如今看來，燕國乃是必死之地，他絕對不能去！周卿，想盡一切辦法通知到秦驤，讓他轉往鷹戎左部，破壞他們與燕王之間的盟約！”

    上一回，燕王派遣使者前往鷹戎左部，商議結盟。

    (本章完)