“燕王殿下禮賢下士、英明睿智，早在先帝在時便已被多次‘議儲’，等了這麽久才出手，無非是念及與陛下的手足之情罷了！”梁尉章單腿屈膝跪在崔太後麵前，“請太後為天下計，將丞相之位授予楊太尉！”

    “楊太尉……”崔太後似笑非笑道，“先帝在時，曾親口對哀家說過，擔憂百年之後他會欺辱我們孤兒寡母，做出什麽悖逆之事！果不其然，如今這副局麵竟被先帝一語中的！”

    梁尉章低著頭沒有去看崔太後，隻是淡淡地回道：“下臣乃是奉了陛下和太後的命令加強宮城的守衛，如今這副局麵臣也是奉命而為！”

    “很好！”崔太後笑了，象征衰老的魚尾紋爬上了眼角，“你們算計得很精，每一步都在你們的掌握之中。隻怕陛下的病情，也與你們脫不開關係吧？”

    “太後明鑒！”梁尉章把頭埋得更低了，“隻要太後不阻撓，燕王殿下和楊太尉可以保證陛下的安全！”

    崔太後聽到這裏，藏在長袖中的雙手緊緊地握著，都沒覺長長的指甲嵌進了肉裏，滲出殷紅的鮮血。良久之後，崔太後才說道：

    “燕王想要的，無非是這至尊之位！哀家答應他，隻要他肯放過釗兒，我們母子甘願將這天下讓出來！”

    梁尉章得到崔太後的承諾後，抬起頭興奮地問道：“此話當真！”

    “一言九鼎！”崔太後一個字一個字地從牙縫中擠出來，她原本是那樣剛強的女人，但兒子卻是她心頭最柔軟的地方，燕王等人一下子就擊中了這個軟肋，叫她如何不能就範。

    “不過如果燕王不能保證釗兒無事，哀家也不能保證他可以順利地登上至尊之位！”崔太後忽然惡狠狠地說道，“先帝在時早知道燕王和楊坡有不臣之心，所以早在駕鶴西遊前就做好了準備。哀家在此正告爾等，釗兒若有三長兩短，燕王必定萬劫不複！”

    崔太後的這番話說得擲地有聲，令梁尉章也有些心驚；不過此刻他也沒辦法去證實崔太後這番話的真假，隻能拱手說道：“請太後放心！”說罷便帶著門外的禁衛軍離開了庵堂，卻在寢宮外嚴密守衛。

    “太後……怎麽會如此！”梁尉章等人走後良久，癱倒在一旁的東郭夫人才哭哭啼啼地趴在崔太後腳跟，仿佛是在抓救命稻草一般。

    “給我起來！”崔太後大聲嗬斥，聽得東郭夫人心驚肉跳，“越是在這緊要關頭，越不能失了帝王後妃的典儀，趴在地上哭哭啼啼成何體統！”

    東郭菱芸聽到崔太後對自己小姑的嗬斥，急忙將東郭夫人扶起身來，替她擦掉淚水、整理好儀容，靜靜地站在崔太後身邊，麵色鎮定，不卑不亢。

    崔太後注意到了東郭菱芸，尋常女子麵對五大三粗的軍人以刀劍相逼時哪還有什麽矜持可言，但她麵對梁尉章卻絲毫沒有懼色，還當著對方的麵將奏章撕毀，可見是個見過世麵的女子——抑或者說，是“初生牛犢不怕虎”。

    “釗兒現在就在他們手中，他生死隻怕也在他們的一念之間。”崔太後冷靜分析目前的形勢，“讓楊坡坐上相位，不過是燕王篡位之前的鋪墊而已，所以在燕王抵達京城前，釗兒還不會有事。”

    “怎麽……怎麽難道燕王、燕王還沒有入京嗎？”東郭夫人結結巴巴地問道，顯然對當前的局勢沒有任何頭緒。

    “朝廷傳召諸王入京的命令才出沒多久，燕王若是此刻入京了，那不是說明他早有不臣之心。要知道依大盛律例，藩王不召入京，等同於謀反！所以此刻即便燕王身在京城，也要裝作不在京城一般！”東郭菱芸頭腦清晰，插嘴說道。

    崔太後點點頭，雙目炯炯有神地看著東郭菱芸，說道：“你有什麽看法，繼續說下去！”

    東郭菱芸朝崔太後道了個“萬福”，眼珠子滴溜溜轉了一會兒，將自己的猜測一股腦兒說了出來：“諸王入京之後，朝廷就可以向天下昭告陛下的病情，燕王一黨勢必會請太後頒布詔令——陛下病重，膝下無子嗣，為保江山社稷，隻能將皇位禪讓於王兄，燕王就順理成章地接受禪讓，登基為帝。”

    “他們……他們竟然會做下如此惡事！”東郭夫人不覺悲從中來，眼角再度滲出了淚花。

    “燕王以‘賢明’示於天下，與他有得一爭的也就是那個蜀王了。”崔太後補充道，“擁立燕王的楊坡做了丞相後，就可以輕鬆壓製住擁立蜀王的聲音，到時候他要登上帝位，也就輕而易舉了。”

    “從使者出宮傳旨，到諸王入京，最快也要半個月，也就是說，留給陛下阻止燕王篡位，也就區區半個月的時間。”東郭菱芸不禁緊鎖眉頭，明明知道對方要做什麽，卻沒有任何的辦法阻止，這對她來說最為難受的事情。

    “太……太後，不是說……先帝早有安排……”東郭夫人試探地問崔太後。

    卻見崔太後無可奈何地搖了搖頭，緘口不言。東郭夫人懷著希望的目光刹那間黯淡下去。

    “若能將陛下病重的真相傳遞出去，或許還有一絲希望！”東郭菱芸說道，隨即又否定了這個判斷，“但若真是如此，隻怕他們會立刻就陛下下手，到時隻要楊丞相振臂一呼，憑他和燕王經營多年的勢力，一樣可以將皇位爭奪到手！”

    “這是燕王一黨設好的必死之局，所以能拖一天是一天！”事到如今崔太後也感覺力不從心，她慢慢轉過身去，再度跪倒在佛像前禱告，“整座宮城都在梁尉章的手裏，眼下我們唯一能做的就是向天祈禱，會有什麽奇跡出現！”

    與此同時，皇帝的寢宮內，徐皇後也察覺到了局勢的變化，禁衛軍聲稱得到了太後的懿旨加強護衛，然而傻子都看得出來這是將她和皇帝軟禁了起來。此刻在寢宮裏的，除了徐皇後，也就小黃門李亦德、一名太醫、兩個宮女、兩個內監。

    “陛下，你這一病，可是讓天都開始變色了！”徐皇後緊握著劉彥釗滾燙的雙手喃喃地說道。此刻她一點都不擔心自己的安全，她擔心的是病床上的丈夫，數日不退的高燒怕是會影響劉彥釗的神誌。

    “皇後不必恐慌，下臣會拚盡全力保護陛下和皇後的！”老太醫跪在皇帝的榻前，懇切地說道。

    “事已至此，老太醫還是專心為陛下診療吧，其他的事情就不要多慮了！”徐皇後搖搖頭，雖然她沒有意識到自己與皇帝已經掉入了一個“必死之局”，但自古以來宮廷從來不乏腥風血雨，嫁給劉彥釗的那一天起，她就做好了被人暗算的心理準備。

    “眼下情況緊急，若得皇後準許，下臣將會召喚‘離’部之人！”老太醫湊到徐皇後耳後，幾乎以蚊蠅般的聲音說道。

    “……”徐皇後沉默了良久，從腰間取出一塊玉牌，上麵鐫刻著一個“離”字。她仔細地摩挲著玉牌上的紋路，往事漸漸浮上心頭。

    那一年她才十四歲，正是豆蔻年華時被高祖皇帝指婚嫁給了最小的皇子。就在大婚的當日，所有賓客散盡之後，仍是晉王的劉彥釗醉醺醺地來到了洞房之中，手裏捧著一個精致的小盒子，將它塞進了徐皇後稚嫩的手中。

    “父皇說了，這是他送給新媳的寶貝，要你親自打開，我還不能偷看！”劉彥釗微醺的臉上露出了一副嫉妒的神色。

    徐皇後靦腆地接過盒子，當著新婚丈夫的麵就將它打開了，裏麵放的正是這塊玉牌。

    至於高祖皇帝為什麽要將這塊玉牌送給徐皇後，夫婦二人想了很久都沒弄明白，直到高祖駕崩前的三天。

    當時劉義臻的神智時而清晰時而糊塗，然而就是在這樣的彌留之際，他依然強撐著單獨召見了已是太子妃的徐皇後，將這塊玉牌的意義告訴了她。

    當時的徐皇後驚慌失措，她不曾想到自己竟然會獲悉如此重大的機密，也不曾想將來會背負多麽沉重的負擔，直到垂垂老朽的皇帝最後說了一句話，將她所有的顧慮一掃而空。

    “孩子，釗兒就交給你了！”正是這句話，讓徐皇後選擇接下重擔。自此以後，她也成了高祖皇帝指定的“離柯”繼承人，成了繼承孝慈張皇後遺誌的第二位現任皇後。

    “現今的‘離柯’隻有你們這些‘離’部的老人了，萬萬是做不得那打打殺殺的活計了！”徐皇後關切地對老太醫說道。

    老太醫拱拱手，低聲回道：“皇後可能不知道，‘離’部最擅長的就是刺探消息、傳遞消息！”

    徐皇後沉默了良久，憐惜地盯著因高燒而痛苦難受的丈夫，終於下定了決心，堅定地吐出了一個字：“準！”

    (本章完)

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