寅時快到時，秦驤便帶著東郭菱芸和周蕙荃前往宮城西門，等待那名禁衛軍將她們帶入宮內。

    自晉原一別後，周蕙荃便在張筱君的陪同下去了一趟涼州郡，探索自己的身世之謎。

    然而當她們想要尋找當年的那座“涼王宮”時，遍問當地百姓，他們隻知道這座宮殿是在涼州郡的治所涼州城內，具體在哪個方位，卻沒什麽人記得。

    涼州城地處邊關，是朝廷控製西北疆域的重鎮要塞，在那裏居住的多是“軍戶”，而且不少軍戶是在周綽平定涼州叛亂之後，從內地遷徙過來的。

    而那時，整座涼州城早已麵貌一新，昔日那座巍峨的宮殿也早已埋葬在了西北的風沙之中，更遑論那口曾經藏匿周蕙茞、周蕙荃姐妹二人的枯井。

    物已逝，人還在。二人便繼續踏上了旅途，尋訪當年隨周綽一道征討涼州叛軍的舊部。

    然而這些舊部雖然對昔年的往事和戰功感到榮耀不已，說起戰事來也滔滔不絕；但當提及姐妹倆身世的時候，竟然口徑一致地咬定——周綽當年撿到她們姐妹倆是在涼州的城裏，而不是所謂的涼王宮中，自然也沒有那口枯井什麽事。

    將信將疑之間，周蕙荃懷著最後的希望，找到了那位曾經因醉酒而向丁式程透露姐妹倆來曆的那位軍官。

    麵對著周蕙荃的苦苦追問，那位軍官與其他被詢者口徑一致，堅稱當年向對丁式程說的是酒後胡言，當不得真。

    在西北奔波了月餘，周蕙荃沒有找到自己想要的答案，便黯然回了京城，將西北之行的結果告訴了姐姐周蕙茞。

    而周蕙茞仿佛早就知道了這個結果，她一邊勸解妹妹，一邊對她描述著未來與秦驤的婚後生活，將妹妹積鬱在心中的愁雲吹散。

    好在周蕙荃的性格粗枝大葉，不然如果她仔細想想就能知道，周綽不遺餘力地將姐妹倆曾經生活過的痕跡抹消得幹幹淨淨，連見過她們的人、知道她們來曆的舊部都對她們的身世守口如瓶，從這裏就能看出二女的來曆不凡。

    因此，周蕙茞、周蕙荃二女定然是從涼王宮裏出來的孩子，也十有八九是那個亂臣賊子的後裔。但縱然有人能夠推斷出她們的真實身份，一沒有物證，二沒有人證，誰會去費心費力去找一個永遠得不到證實的結果？

    這也是周綽聰明的地方，即便當年他因“太子逆案”牽連被貶，但他的政敵們也沒有往姐妹倆的身上下功夫來進一步打壓他。看上去這兩姐妹的身世是可以致周綽於死地的“命穴”，但真因為是“命穴”，他保護得比任何地方都要堅實。

    姐姐周蕙茞看出了這一點，所以她沒有糾結於自己的身世，因為長久以來，她在周綽及其夫人身上感受到了家的溫暖，在周氏家族中得到了認同和認可。“生不及養大”，即便此刻自己的身生父母站在她眼前，她也會毫不猶豫地選擇周家。

    經過周蕙茞的精心勸導，周蕙荃終於放下了探尋自己身世的執著，全心全意地準備接受將來的身份——秦驤的妻子。為此她甚至想追隨未婚夫的腳步，離開京城的安樂窩，奔赴燕國與他同甘共苦。

    若不是“金毛獅子”現了秦驤的蹤影，此刻她極有可能已經踏上了前往燕國的旅途。

    “入宮之後，一切要小心。”秦驤叮囑地說道，接著解下了自己的腰帶，遞到周蕙荃身邊。

    “這柄‘玉帶軟劍’你帶在身上，保護好自己，保護好東郭小姐。”

    周蕙荃接過秦驤手中的“腰帶”——這其實是一柄特製的軟劍，玉質的“腰帶扣”其實就是劍柄，劍身外裹著光滑的絲帛，看上去就和做工精良的腰帶沒什麽分別。

    周蕙荃默默地將“玉帶軟劍”係在自己腰間，朝秦驤笑了笑：“不用擔心我，你還是照顧好家裏那邊吧。入宮前義父也囑咐過姐姐要幫忙照看好秦家老宅，此番京中劇變，你可千萬別讓兩位兄長受到牽連！”

    秦驤欣慰地點頭道：“放心，我已經安排老莊和鳩先生盯著了。”

    這時，梁尉章手下的禁衛軍士兵一溜小跑著過來，對秦驤拱手道：“公子，寅時快到了，在下幾句話要對出逃的宮女交待。”

    “順便也將我旁邊這位‘公子’帶入宮去。”秦驤指了指粉麵朱唇、卻是一身男裝的周蕙荃說道。

    禁衛軍猶豫了一會兒：“這……恐怕不太好辦吧。這個宮女出逃不是在下一人看見，我的那位同僚也看見了，光帶她一個人回宮就已經夠費心費力的了，再讓我帶他入宮……”

    話沒說完，禁衛軍眼前又出現了一塊金光燦燦的金錠，聽見秦驤說道：“辦法是人想出來的，如果你不願意掙這個金子，那本公子就讓別人來掙！”

    “別別別！”禁衛軍士兵趕忙將金錠收進自己兜裏，堆著笑臉說道，“一定有辦法！一定有辦法！”

    “嗯。”秦驤將雙手放在背後，“你可不要讓我失望！”

    禁衛軍士兵連連點頭哈腰：“在下的小命都在公子手裏捏著，敢不從命？”

    聽到這句話，秦驤點了點頭，朝周蕙荃和東郭菱芸使了個眼色：“你們就隨他去吧。”

    “公子保重！”周蕙荃鄭重地朝秦驤拱手道別。

    “公子拜托的事，菱芸必盡心竭力。”東郭菱芸也朝秦驤蹲下了身。

    “辛苦二位了！”秦驤對二女作揖致禮，接著又嚴肅地對禁衛軍士兵說道，“你在宮中也要護著她們周全！要知道，她們的命，也就是你的命！”

    禁衛軍士兵正色道：“在下領命！”說完便領著二女朝宮城門口走去。

    秦驤看著漸漸離去的三人，望著宮城上方深邃的夜空，喃喃地歎道：“又過去了一天……”

    寅時剛到，皇宮高大厚重的西城門被六名魁梧健壯的宮門守衛緩緩推開，緊接著一輛輛裝滿紅色木桶的馬車尾相連地從宮城裏出來。

    皇宮的東門、南門都是在每一天的卯時開啟，唯獨西門提前一個時辰開啟，為的就是讓這些載著“夜香”的馬車提前傾倒宮中的穢物，在宮外清洗完後再送回宮內。

    顧不得嗆人的臭味，一名臉上寫滿憤怒的禁衛軍士兵擠出了城門，他高舉著火把四處尋找，誓要將那個偷跑出宮的小宮女親手抓回來。

    正在他四處尋覓的時候，一個熟悉的聲音在不遠處響起：“喂老兄，我在這兒呢。”

    他循聲看去，接著火把的光亮看見自己的同袍正朝自己走過來，右手拎著一根繩子，繩子的另一頭綁著那個逃跑的小宮女。

    “混賬東西！”看見東郭菱芸，他忽然感覺自己被石灰粉傷到的眼睛更疼了，當即氣勢洶洶地走上前去，想要好好教訓教訓這個不知好歹的小宮女。

    然而同袍卻擋在了二人中間，護在了東郭菱芸身前：“一點小事兒，何必呢？”

    聽到這話，他氣不打一處來，指著自己身上的石灰、紅腫的雙眼，激動地說道：“老子這雙眼差點讓她給廢了，算是小事嗎？”

    “消消氣、消消氣！”同袍拍著他的肩膀安慰道，“這事兒你還沒跟梁將軍匯報吧？”

    “當然沒有！”禁衛軍士兵說道，“你我奉命看管秋漣殿，讓一個小宮女逃出了皇宮，若是讓梁將軍知道了，以他較真的個性，非要治你我死罪不可！”

    同袍歎了口氣，繼續說道：“當前乃非常時期，可千萬不能出什麽岔子！梁將軍對咱們的好，咱們是該記著；可讓他知道你我放跑了一個宮女，為大局著想，他也非殺了我們不可！好在這件事就你知我知，兄弟我也將她抓回來了，沒有出什麽岔子！”

    禁衛軍士兵聽出了同袍的話中之意：“兄弟你的意思是……將此事瞞下來？”

    “你說呢？”同袍反問道。

    禁衛軍士兵低頭想了一會兒，無奈地搖頭道：“除了這個也沒別的辦法！趁著天黑將她送回秋漣殿，就當什麽事兒都沒生過！真是便宜她了！”

    說完他恨恨地瞪了東郭菱芸一眼，卻被對方回敬了一個鬼臉。

    “不過這事兒還得好好合計合計，她是私自出宮，怎麽才能神不知鬼不覺地將她送回去呢？”同袍臉上露出了為難之色。

    “這個好辦！”禁衛軍士兵拍著胸脯說道，“現在出去傾倒‘夜香’的馬車不是才出城麽？咱們以‘檢查’的名義攔下馬車，趁機將她塞進秋漣殿的木桶中，由此把她送回宮去！”

    “還是你有辦法！”同袍咧開嘴笑道，“不過此刻你我都不在秋漣殿，萬一梁將軍查問起來……這樣，你趕緊回去，梁將軍若是問起也能支應一下，藏人的事情就由兄弟我來做吧。”

    禁衛軍士兵想了一下，點了點頭：“那你可千萬小心！”

    “放心，兄弟知道該怎麽辦！”同袍朝他拱手說道。

    (本章完)

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