兩個半小時後，場景的另一頭，斑斧森林暗影德魯伊教派的洞穴據點深處。

    “安格多，你的行動令主人非常失望，鋸齒營地的強盜應該多對伐木村施加一些壓力，而不是像昨晚被一眾冒險者打得潰敗而逃。”

    達納爾·熊眼弓腰坐在深灰色的石凳上。他是一位比較少見的人類德魯伊，手握一根杵在地上的木柄長矛，另一邊的掌心擺開五指安撫著趴在他身邊埋頭啃食幾根肉骨頭的紅眼山熊，一頭熊類魔獸，同時作為這位暗影教派領袖身為正式德魯伊職業者的動物夥伴。

    他和他的魔獸山熊動物夥伴麵前站著一個體壯如牛的高個男人，鋸齒營地的強盜頭子安格多，以及這個男人身邊跟著的四名強盜隨從。

    安格多的臉部輪廓顯示出一副天生的猙獰，鼻梁到左眼橫貫一條可怖的疤痕，棕黃略微泛青的膚色據說來源於他體內那八分之一的半獸人血脈，健壯的身體穿戴一件和烏爾斯差不多款式的長袖鎖子甲，而與年輕人裝束的不同之處在於他背後倒負的武器是一把雙刃的重型巨斧。

    那把巨斧形狀的武器代表了他在力量上的自信，某方麵也反應出他處理事情時的性格特征。

    蠻橫，粗魯，殘暴。

    “你的主子如果真想踏平那座受薄暮城管轄的伐木村，那他大可親自出馬，何必來煩我？”安格多不屑地抱起手，凶狠的眼光盯住暗影德魯伊領袖戴著一頂鹿角皮帽的臉。

    達納爾保持自己的坐姿抬頭迎著強盜頭子的目光：“主人這麽做是為了引出維克忒多那隻老狐狸。”

    “是的，引出維克忒多，薄暮城那位神秘兮兮的法師城主。”安格多冷笑，“但這對我們鋸齒營地有什麽好處？我手下的弟兄在昨晚那場戰鬥中折損了不少……達納爾·熊眼，你的錢已經不夠雇傭我們了。從現在開始，你有兩個選擇，要麽加價，要麽把你那位主子命令你襲擊伐木村的最終目標告訴我。”

    說完，他捏了下拳頭，發出啪啪兩聲指骨關節擠壓的聲響。

    達納爾身旁的山熊動物夥伴頓時停止進食，抬起它額下兩顆暴躁的獸瞳，瞪著強盜頭子徐徐低吼。

    “不要試圖威脅我，愚蠢的野蠻人。”邪惡的德魯伊教派領袖繼續安撫他的熊魔獸，看著安格多的視線和話裏的語氣依舊鎮定，“傭金我會加給你的營地，但你最好別懷疑，我的主人擁有絲毫不輸維克忒多的施法能力。你隻管與我完成這次聯手的合作，多餘的事情，知道得越少，對於像你這樣的俗人意味著越好。”

    “那麽但願明天一早，我能看見你那幾隻紅色眼睛的大貓給我多叼來幾個沉甸甸的金幣袋子，德魯伊。”

    一聲冷哼結束此次的會麵，安格多心高氣傲地轉過身，揮手示意跟著他一起過來了一趟的四名強盜隨從準備與他沿原路返回森林北部的營地據點。

    ……

    與此同時。

    視角切換回烏爾斯這邊的小隊五……噢對，隨著矮人戰士寇托的加入，現在是六人了。

    寇托的加入與其說是烏爾斯有意的邀請，倒不如說是他內心自願且主動的追隨和報恩，亦或其心中一股無時無刻不想要打擊邪惡伸張正義的衝動。

    這名矮人戰士從眾人口中得知斑斧森林裏有一支暗影德魯伊教派後，便嚷嚷著一定要和大家組隊前去鏟除掉那幫禍害伐木村的混蛋，還宣稱那口被他叫做小蒙的智慧燉鍋再一次接收到了爐火女神的啟迪，告訴他說他信仰的爐灶母親要求他一定得為村裏死去的無辜者討回應有的公道。

    堅信著自己的氏族沒有滅亡和名叫小蒙的燉鍋擁有靈魂這兩件事，矮人戰士對於荊棘小隊此次的冒險任務充滿熱情和信心，盡管他可能壓根兒就不清楚所謂暗影德魯伊究竟是什麽玩意兒。

    德魯伊這種職業他倒是有聽說過——但你也明白，矮人氏族生活的冰雪高原上可見不著什麽德魯伊，那裏隻有漫天的飛雪、刺骨的寒風、鐵灰色的城市要塞和智慧生物鑄造精鐵和秘銀時能用得上的冶煉工房，還有一種采用高原霜麥發酵釀造的高精度麥酒，以及那些生性凶殘的怪物們。

    霜巨人、霜蟲、冰甲巨蠍、多臂雪猿，乃至龍……被遊戲玩家們稱作“五色龍之恥”的白龍，雖然直到百歲成年前的智力隻比野獸高不了多少，同年齡段的實力也遠遜於紅藍綠黑另外四龍，但仍然不是什麽好對付的貨色。

    對於寇托自主請纓的入夥，烏爾斯考慮一下過後並沒有拒絕他的這番心意。年輕人的隊伍歡迎有實力且心腸不壞的新同伴，正巧他們在從救醒矮人的那片林間空地啟程繼續趕路的途中又先後遭遇了兩場魔獸的襲擊，而矮人戰士在那兩場戰鬥中的表現十分出色。

    他和半獸人武僧一樣嚴格遵守團隊的紀律，熟練運用左手的塔盾在希婭和鴉雀身邊為隊伍中兩名擁有施法能力的女士建立起可靠的保護，作為武器的戰錘在他的右手中也具備合格的使用技巧和攻擊性能，令擅長衝鋒陷陣的烏爾斯總算可以放心大膽地揮舞巨劍從團隊的陣型裏主動出擊發動進攻。

    戰士的存在從某種意義上解放了蠻子的攻擊性。

    烏爾斯對寇托的表現非常滿意，盡管年輕人知道矮人的腦子或許真有點毛病，敏捷和智力上存在明顯的缺陷也致使他的戰鬥技巧不夠完美。

    但那又如何呢？

    完美的職業本來就是不存在的。高級的法師也許是最接近完美的職業，但那些法爺的上限也就僅限於“接近”的範疇，因為名為法術位的施法規則從始至終都在限製他們的魔法，這也是為什麽卡斯塔諾的遊戲官方一直鼓勵遊戲世界中的玩家們組隊合作。

    一個人的力量終究是有限的。

    不過話又說回來，魔獸接連的出現也意味著年輕人記憶中的偏路越來越接近森林中由達納爾·熊眼領導的暗影德魯伊教派據點後門了。

    路途中的第二場戰鬥結束後，時間大約再過去十幾分鍾的樣子，也就是強盜頭子安格多和達納爾·熊眼在小隊眾人渾然不知的情況下於洞穴據點深處結束會麵的同一刻。

    “就是這裏了，各位。”率隊來到森林中一片小丘林區的某處，烏爾斯臨時替代格羅萊登走到隊伍最前方，用劍撩開身旁一團草叢，將地麵上被野草和樹影覆蓋遮掩起來的一塊空洞展現在隊員們的眼中。