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    翌日，燭火之年豐收之月第二十五日，深夜。

    北地的夜晚比白天更冷，夜空中的雪花在仰望者的眼中仿佛帶著微亮的霜霧飄搖降落，但盔衫城內的夜景除了寒冷以外並非別無其他的動靜，譬如入夜後的一些街頭仍有酒館點上蠟燭和油燈繼續營業，柔和的燈火透過駁舊的玻璃窗將些許的光亮漏到屋子外頭的雪跡上，不禁使人從路旁走過的片刻聯想到那間房屋的窗外會不會曾有一個不知名的小女孩卷縮在那裏劃亮火柴，火柴的光和屋子裏的光隔窗相融，窗扉裏外的一側是蕩漾的麥酒隨人聲和杯壁碰撞清響，另一側是小小的希望在烤麵包和火爐邊的夢中緩緩入睡，與冬而眠。

    冷氣與熱氣在鼻腔和口邊一進一出。烏爾斯回過頭，打消掉腦海裏隨想而起的某篇童話故事，從那座街邊的酒館窗外轉回半邊側臉和眼角的餘光，腳下的步伐保持從領主城堡出來之後一直井然有序的速度和希婭一起跟在艾莉絲的身後。

    關於今晚的行動，艾莉絲昨天已在地牢裏告知年輕人和少女了。

    如同太陽會在光芒照耀不到的死角裏落下陰影，凱文·斯圖恩以聖武士和伯爵領主的雙重身份統治著北地，雖然令帝國北境的這片土地有著其他不少地方的平民所奢求不到的恩慈和公正，但盔衫城內有幾片街區卻並不完全受領主大人的控製，其中的鬣狗街正是這裏麵最為麻煩和複雜的地方，明麵上被一支叫做寇裏克黑幫的街頭幫派勢力占據，位於城市北半部分偏西的位置。

    寇裏克黑幫是近幾年在盔衫城的西北城區快速崛起的一支新銳幫派，暗地裏據說跟北地伯爵領下的一部分地方小貴族有著些許說不清道不明的牽扯，主要依靠違禁品走私、黑市高利貸、運營賭場、黑幫酒館以及娼館等等不太見得了光的灰黑色產業維持資金運轉。

    由於走私違禁品，寇裏克黑幫在組織的走私產業中毫不避諱地觸及到了毒品領域，因此艾莉絲近期在城中發現她昨天晚上對烏爾斯和希婭口頭提及的奇怪疫病後，便和斯坎貝德一同安排人手進行了一係列暗中的調查，最終判斷疫病的源頭可能與鬣狗街流出的私自物有關，於是計劃在今天晚上再由一人親自動身前去進行深入的調查。

    拜行動的時間離昨天晚上有一天緩衝所賜，烏爾斯在領主城堡裏取回了受捕當時被象征性繳走的熔鐵巨劍，趁白天的時間通過宮廷侍衛傳信，與留在暖屋醉鬼酒館的多蘿西、貝玲莉絲和格羅萊登一行人互報平安地聯絡了一次，然後和希婭做好充足的準備在艾莉絲的要求下於今日深夜與之同行。

    “不過話說回來，艾莉絲女士……”

    “什麽事，希婭牧師？”

    “您近期在城中發現的奇怪疫病，它除了病源未知和症狀不明顯以外，具體在患者身上有沒有體現出什麽特別的地方呢？”

    距離行動開始出發之前，希婭幾小時前和烏爾斯一同坐在領主城堡內的一個房間裏，麵對艾莉絲如是問道。

    “那個，您不見笑的話，我自認為自己好歹也是一名合格的教會牧師，對於驅疫方麵的幾種神術還算掌握得不錯。”

    天色入夜前的下午是本次行動的參與者們討論計劃的時間。

    討論的當時，艾莉絲聽到希婭的疑問後如是回答“硬要說有什麽特別之處，隻是會令患者以一種幾乎可以忽略不計的速度日漸虛弱，有幾率使與患者近距離接觸過的人受傳染。”

    “這樣的話，豈不是跟普通的疾病沒什麽不同？甚至…既然令人日漸虛弱的速度都可以忽略不計，就有可能連疾病都算不上，或許隻是簡單的感冒？”

    “假如沒在患者的身體裏檢測出輕微的魔法成分，並且這種輕微的魔法成分連麥卡隆主祭施展神術都沒法祛除，我可能也會這麽想。”

    “這麽說是魔法病？”

    “是的。與普通的疫病相比，魔法性質的疾病在理論上存在無限的可能，所以哪怕沒有明顯的症狀也必須高度重視。”

    “但……也沒有必要親身犯險吧？尤其像是鬣狗街那種地方，況且是在眼下杜卡萊特公爵想借陛下之意強製收回北地的這種關鍵時候……”

    “謝謝你為我做了考慮，希婭牧師。然而即便如此，這一趟調查任務也依然需要由我或斯坎貝德總管中的一人親自帶上少量人手領頭執行，否則寇裏克黑幫這次很難在我們眼中露出馬腳。”

    ……

    如此，畫麵回到今夜的城中——

    鬣狗街的夜晚充斥著一絲喧鬧中的和諧和一股安靜中的危險，這裏頭所謂喧鬧中的和諧是指烏爾斯、希婭和艾莉絲此刻腳下的這條街道表麵看似混亂，然而實際上受到寇裏克黑幫的監視和管製，街道兩邊縱使深夜也仍營業的各種店鋪在接待客人們的同時受到幫派成員暗中庇護，尋滋生事者非但無法從受害人身上占到便宜，反倒非常容易被向寇裏克黑幫交納過保護費的商店老板和流動攤販叫出打手痛揍一頓後丟進暗巷的垃圾堆裏，更別說其中幾家規模較大的店館事實上更是由幫派組織內部的小頭目幹部親手經營管理。

    倘若說凱文·斯圖恩憑借秩序下的善良理念治理北地的領土，鬣狗街的氛圍則像一種秩序下的邪惡，而那股所謂安靜中的危險正體現在這種秩序下的邪惡氛圍裏麵。

    走在受街頭幫派勢力控製的街道上，烏爾斯幾乎不需要擔心有哪個不知好歹的家夥會不會突然衝出來攔路搶劫，但必須時刻走在艾莉絲和希婭身邊用眼神和手臂向前開道，配合自己一看就屬於不太好惹那種類型的高大軀體、帶疤的側臉、屬性麵板裏可有可無的幾點威嚇技能和那早被自己暗地裏吐槽過無數遍的7點魅力，去逼退周圍一些企圖對兩位女士動手動腳的下流貨色。

    身為一方領主麾下的奴隸騎士，烏爾斯在上輩子的靈魂帶著記憶來到這一世的世界之前也算是替自己的領主大人幹過不少髒活累活，所以可算是清楚任何人類城市中的黑幫也許會管好表麵上的街區秩序，但對於沒被發現的偷摸盜竊或者婦女兒童拐賣都絕對是睜一隻眼閉一隻眼，甚至悄然參與其中。

    雖說他其實倒也不用擔心希婭和艾莉絲真被偷走什麽東西，或者被當街迷昏拐走就是了。

    要問為什麽的話——首先是隨身的物品，除了似乎因為體積過大而一直以來無法直接存入空間戒指中的熔鐵巨劍，年輕人一行人的東西都裝在烏爾斯和艾莉絲中指上的兩枚空間戒指裏用手捏緊。希婭的次元袋的被盜風險稍大一點，幹脆也就連袋子一起裝進了烏爾斯的戒指裏，需要的時候再從年輕人手裏取。

    至於說人身安全——直接動手層麵的隱患有年輕人在根本無需擔心；希婭的話，貌似自從獸天使血脈中的德魯伊能力被羽斯蒂娜激活以後，就逐漸對藥物類的不良狀態產生了免疫，想用沾染強效迷藥的手帕將她捂著嘴綁架拐走無疑是天方夜譚。

    而這方麵艾莉絲最“狠”。她似乎預先對自己的身體施過一層保護型的法術，截止目前已先後令幾個膽敢對她偷偷出手的小混混仿佛指尖觸碰到幽魂般地猛抽回胳膊，爾後臉上均露出不約而同的見鬼表情，像是強忍住凍傷的痛苦一般咬牙捂手惶恐避開。

    走在旁邊注意觀察到這幾幕細節上的情況，烏爾斯下意識地調動自己上一世所知的記憶，頓時忍不住在心裏對那幾個先後在艾莉絲身上吃了癟的小混混搖了搖頭，回想起自己上輩子聽說過的某一句話放在這會兒還真講的不錯。

    那句話的由來挺有意思的，具體怎麽說的來著……

    噢，想起來了。

    “永遠不要未經許可就去觸碰冰霜公主的肌膚！”——by金闕鶯帝國皇家法師學院某屆魔法學徒們出現個別手癢案例後心照不宣達成的共識

    而當然，身為一個擁有兩世記憶的過來人，他其實還知道這位有著“冰霜公主”綽號的法師小女士實際上可根本沒有預先在自己的身體上施附什麽保護型的法術。

    那隻不過是她與生俱來的一個秘密罷了。

    就像是年輕人有著自己才知曉且理解的私人秘密，艾莉絲在身為法師的施法資質上也有著除年輕人之外僅限她本人和極少數人所知的另一個秘密……

    “你在發什麽呆？快走。”忽然，艾莉絲走在三人小隊的前麵轉過撲克臉來，用她一如既往既嚴肅又冷淡的聲音提醒年輕人注意跟上。

    “呃，抱歉。”烏爾斯回過神來，立刻有所會意，看向她點一下頭。

    隨後，很快……

    大約再過去幾分鍾左右的時間之後。

    “到了，就是這裏。”艾莉絲帶領三人組成的行動小隊在鬣狗街的黑市入口附近停下腳步，轉過身子麵向年輕人和狼耳少女輕聲宣布。

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