鬣狗街的黑市是寇裏克黑幫的經濟命脈，傳聞除了少數與地方小貴族們的私下交易以外，這支街頭幫派組織的絕大多數贓款收益便來源於這片不被官方律法認可和管束的民間市場，由此可以明顯見到的是市場的入口附近少了許多流動的閑人，而比起艾莉絲、烏爾斯和希婭不久前走過的街道多了不少守衛。

    自然，這些在黑市入口附近值崗和巡邏的守衛不是北地領主麾下的衛兵，而都是效忠於寇裏克黑幫首領的私人武裝力量，其身上配備的裝備雖然比不上領主城堡裏的精銳宮廷侍衛，但跟普通的街道巡邏衛兵相比就顯得精良許多，每個人都穿有一件鎖子甲，手裏握有鐵製的戰戟或長劍，外加腰間備用的匕首和輕弩。

    烏爾斯站在艾莉絲和希婭身邊觀望視野範圍內的這些家夥，回想上一世與這片黑幫街區有關的記憶，心知寇裏克黑幫的首領確實有和北地伯爵領下的不少地方貴族保持來往，並對其中一個男爵領主控製的鑄鐵工坊提供長期訂單，把一部分幫派的贓款轉換成武器和防具裝備給組織內的打手，甚至把少部分受信任的打手托關係送去接受貴族私兵的軍事訓練。

    那個首領的名字叫科林。

    科林·寇裏克，一個野心勃勃的男人，從幾年前起一手導演了寇裏克黑幫在盔衫城內迅速崛起的街頭事跡，非常聰明地將許多幫派產業交給自己麾下的小頭目幹部經營，命令他們隻把收益的一半上交給自己，另一半作為收買人心的價碼歸他們自己領導的小團體揮霍，以此保證部下的忠誠，並進一步將自己獲得的那部分收益再分出很大幾筆錢去與北地境內的貴族圈子打好關係。

    這個男人的手段高明且隱蔽，趁凱文·斯圖恩察覺到不對勁前，已使鬣狗街和許多北地的地方貴族牽上了利益鏈，令其很不方便采取最簡單粗暴的方法直接踹掉這裏，顧慮這邊的同時還要時刻關注領地內的諸多事務和其他帝國領主們對北地的政治態度，因此使他和他的幫派勢力在近幾年的時間裏一直都是北地的聖武士領主頗感頭疼的對象之一。

    直至現在——到那位年輕的聖武士伯爵如今已在銀盾堡伯爵領的盾角山崖意外遇害為止。

    依靠上一世的記憶回想起與寇裏克黑幫相關的種種情報，烏爾斯不由地又借此想到凱文遇害的消息，內心的深處驟時還是稍稍有點難以置信地感到膈應，感覺就算這個消息是作為他親妹妹的艾莉絲親口告知自己的，但這樣草率退場的結局對於他這樣的人物來說還是未免太過……

    不真實了一點。

    難道不是嗎？

    要知道那個家夥可是強到連靈魂天賦都已經完整覺醒了啊？帝國北境的守護者、崇光教會的審判者、這個時代唯一一位受到神聖複仇者聖劍認可的高階聖武士……居然就這樣在回家的路上被一場意外發生的山體滑坡給埋葬了？

    這種事情，聽起來就跟某天有個中世紀的農夫突然告訴你說偉大的紅胡子巴巴羅薩在進軍途中不小心掉進河裏淹死了一樣扯淡。

    真是扯淡……

    年輕人心裏暗想著，雙眼留意觀察鬣狗街黑市入口附近的黑幫守衛，也非常細心地關注艾莉絲和希婭身邊的動靜，等到時間一點點再過了一會兒，忽然察覺到幾個人的腳步聲從街道邊上的一條暗巷裏接近過來。

    艾莉絲今晚特意戴了兜帽，身披附帶那頂兜帽的長披風鬥篷，發現有人往自己這邊過來了，隨後轉過身去，看見是幾個和黑市守衛差不多裝扮的人從小巷子的陰影裏走出來。

    那幾個人毫無疑問皆是男性，年齡上從青年到壯年都有，為首一個看上去二十六七歲的男子見大夥兒先後注意到自己一行人的到來後抬手示意身旁的人停下，然後親自上前一步試探性地詢問：“艾莉絲·斯圖恩女士……是吧？”

    這個為首的男子沒有著甲，也沒有任何可見的備用武器，僅穿一身外套皮夾克的灰襯衫套裝，在腰側佩戴一柄略有曲線弧度的單手長刀，深褐色的中長發在腦後紮有一束低短辮，沒打理幹淨的碎胡渣遍布下巴和臉側，便隨其開口張合的嘴巴露出一抹充滿痞氣的微笑，說話的同時從手裏亮出半截被人刻意裁斷過的紙券故意給艾莉絲看到。

    艾莉絲目光平靜地打量他幾秒，雙眼的視線由上到下，在他手裏的半截紙券上停留片刻，隨後抬手摘下自己頭上的兜帽也上前一步，與之對視反問：“科林的誠意就隻是派幾個打手來迎接我們嗎？”

    話落，她的語氣中雖然表露出一絲表麵上的不滿和質疑，但緊跟著也從手裏亮出與之對應的另一半截紙券。

    出現在男子和艾莉絲手中的兩半截紙券合在一起是一張完整的拍賣會邀請券。

    寇裏克黑幫做事十分小心，一旦涉及到重要的交易，通常都會把相關的信物預先分成兩份，一份提前托人交到對方手裏，剩下一半留在自己手中，等到碰頭時用來確認彼此。

    代表寇裏克黑幫而來的男子低下視線，看了看艾莉絲手裏的另一半紙券，臉色滿意地輕點一下頭，接著不慌不忙地將右手按在心口處向三人微微躬腰行禮解釋：“不不不，可愛的小女士，美麗的半獸化人小姐，還有那邊那個大塊頭扈從。我是埃文斯，雖然是個打手沒錯，但卻是主人身邊最值得信賴的打手，說是被主人交付性命的貼身侍衛也不為過，所以此次才有資格替我的主人出麵，按照約定，帶人過來迎接各位前往今夜的會場。”

    說完，他抬起頭來，站直腰身前的一霎瞥過視線瞧了站在艾莉絲和烏爾斯身旁的希婭一眼，嘴角的弧度不經意一勾。

    “艾莉絲女士，我不太信任這個人，他的眼神流露出一種侵略性的惡意……”希婭警覺地捉到他的視線，頭頂的狼耳當即微微一抖，嘴裏輕咬住牙小聲嘀咕，雙腳下意識地往烏爾斯肩側靠近半步。

    埃文斯的視線沒有躲過希婭的注意力，同樣也沒有躲過烏爾斯的眼神。

    烏爾斯向希婭側目，很默契地也挪動半步，粗糙的大手借艾莉絲站在兩人前的身體作遮掩悄悄抓住她的小手，不過這回為了大局而沒急著用目光衝埃文斯警告性地瞪回去。

    他明白艾莉絲今晚帶自己和希婭來鬣狗街一趟可不是為了鬧事的。

    艾莉絲以眼角的餘光回眸，放在腰側的一隻手對背後輕輕虛按，也示意兩人別受挑釁，然後將雙瞳的焦點移回到埃文斯臉上，用她那標誌性的冷淡語氣要求：“帶路吧，埃文斯，替你的主人把工作做好。”

    “如您所願，女士。”埃文斯呲齒一笑，隨後往來時的暗巷轉身回去。（www.101novel.com）