隨著刺骨寒意不斷加重，達奚甘鸞的眉頭漸漸簇起，鼻尖上滲出一層細密的汗珠，手指也微微有些顫動。

    “停下吧。”隨著老者平靜的聲音響起，達奚甘鸞漸漸從剛才那種狀態退出來，周身光點也消失不見。她眨眨有點迷茫的眼睛，一下子沒認出來自己所在的位置。

    “你剛才所感受到的是水之幻氣。現在，你處於煉膚階段，皮膚會因為水之幻氣的洗煉而感覺到疼痛，每次修煉都要忍耐住。每次修煉的時間不宜過長，你現在剛開始修煉，每日亥時和子時來這裏修煉足矣。你可記得了？”老者溫和中帶著嚴肅地說完這些，停下來看著她。

    達奚甘鸞興奮且認真地點點頭表示自己記住了。

    “嗯，今日你可以回去了。”老者抬手一揮，沉重的石質大門再次打開。

    達奚甘鸞離開院子後才注意到此時已是申時，一天沒進米水在修煉時倒還感覺不出什麽，剛脫離修煉狀態就感到腹中空空。扁扁嘴巴，她想起習蘭的手藝，蔫蔫地往竹文居蹭。快到院子門口時，她忽然看到一個人站在院門旁，其身上那套灰色勁裝正是達奚家侍衛的服飾。

    達奚家的護衛分為守衛和侍衛兩種。守衛負責達奚家的安全，包括達奚府和坊市的守衛和巡邏工作，其護甲是由流文金所製，普通守衛的胸甲上鍍了層九紋銀鐵，守衛隊長的胸甲上則是嵌了層赤晶，而守衛統領是紫珊石，因而這三種護甲分別被稱為銀甲、赤甲和紫甲。侍衛負責達奚族人的安全，和平日的各種事物及調遣，其服飾與守衛不同，是由冥蠶絲所製的灰色勁裝，普通侍衛的左胸口處有一霜石所製的達奚家族族徽，侍衛隊長的則是海岩石所製，侍衛統領則是三月晶。

    “有人來了。”達奚甘鸞看到侍衛胸口處瑩白色族徽時，心中暗自猜測。

    當她走到院外，正要越過侍衛走進去時，那侍衛突然向著她單膝跪下，右手覆上胸口處的族徽。

    “屬下魯梔，奉命跟隨鸞小姐。”

    達奚甘鸞被他嚇了一跳。右手覆於族徽上行禮是達奚家護衛的大禮，一般很少用到，隻有當護衛接受重要任務和第一次麵見主子的時候才會行此禮。

    “你跟隨我？”她眨巴眨巴眼睛，半晌才不確定地問道。

    “是。”魯梔恭敬地答道，“屬下奉三長老之命跟隨並保護小姐。”

    達奚甘鸞雖然覺得奇怪，但右手也覆上左胸，左手抬起搭上魯梔的右肩，嚴肅地說：“你起來吧。”

    看他站起來，達奚甘鸞撇頭往院子裏瞧瞧，又仰頭看看他，不確定地問道：“那個——飯菜有送來嗎？”

    魯梔低頭看著自己腳前一尺的地方，簡練地回答道：“飯菜在您房裏。”

    聽到飯菜在房裏，達奚甘鸞立刻奔回屋裏，也不考慮侍衛的事，隨意坐在桌前就開始解決饑餓問題。

    魯梔一聲不響地跟在她身後，就那般一動不動地站在她左後方一步遠的位置，雙眼平視前方。

    達奚甘鸞吃得差不多的時候才想起自己身邊還有一名侍衛。她放下碗筷，轉過身去打量魯梔。從小到大，這是她第一次這麽近距離地觀察一名侍衛，也是她第一次有自己的侍衛。不得不說，眼前的這名侍衛還是不錯的，十五六歲的年紀，皮膚微黑，不算魁梧的身體裏似乎蓄滿了力量，五官雖不俊美但很耐看，尤其是那雙眼睛十分明亮。

    達奚甘鸞對自己的侍衛十分滿意，也十分好奇。從魯梔口中，她得知母親在慕蘭院安好，三長老安排給自己的這名侍衛是青霄境季段的幻者，這在達奚府的侍衛裏算作中等偏上的水平。

    達奚甘鸞問了魯梔許多各種各樣的問題，直到覺得困了才停下。

    小憩之後，她從床上起身，洗了把臉就打開屋門。

    守在屋外的魯梔聽到背後的聲音，立刻回身頷首，“小姐，有您的一封信和一本書，現放在正堂。”

    達奚甘鸞隨意應了聲便走去正堂。

    正堂裏，一本書和一封信靜靜放在桌子上。達奚甘鸞疑惑地走上前，拆開信封，眼睛一下子亮起來，但又很快暗下去。信是離以陌寫的，他在信中說要回皇宮去，以後有機會再來達奚府。把信放在一旁，達奚甘鸞又捧起書本。這本書很厚，沒有名字。

    在達奚甘鸞翻看這本書的時候，魯梔在她身後說道：“這本書是大長老命人送來的。大長老希望小姐能將裏麵的內容盡可能記住。”

    達奚甘鸞好奇地翻開書頁。書的第一頁上寫著大長老的名字，再往後是一些隨筆記事，原來是大長老早年在外遊曆的手劄。

    達奚甘鸞趴在桌子上翻看大長老的那本手劄。據手劄上所講，幻之大陸上有五大險地，東部魘之森北端的迷穀，南部的內灣海，西部血風裂穀，中部群山中的仙台峰，北部隨冰境群島分離出去的骨沙原。在幻之大陸的群山之中，野獸橫行。同人類中的修煉者一樣，野獸和植物中也有修煉者，這些修煉幻氣的野獸就被稱為幻獸，而植物就被成為幻植，幻獸和幻植的智力不如人類，但它們卻能更好地感應幻氣，因而其中的強者要多於人類。幻之大陸上的藥材種類數不勝數，這些藥材中一部分含有幻氣，而一部分沒有。與藥材這一特點相對應，人類中有兩個相近的職業，即丹師和醫師。丹師能夠用含有幻氣的藥材煉製適用於幻者的丹藥，而醫師則與現世空間的大夫一樣。丹師所煉丹藥分為地品、天品和神品，天地兩品各四分，而丹師也由此分為地品丹師、天品丹師和神品丹師，天地兩品丹師又分為丹稚、丹玄、丹宗和丹樞，跟隨丹師的學徒則稱為丹徒。器師亦同。

    當達奚甘鸞從書中抬起頭來時已是戌時末，天已經完全黑下來。

    “竟然已是戌時了。”她伸了個懶腰，忽然想到什麽，“魯梔，為什麽修煉要在亥時和子時進行？”

    魯梔一愣，回答道：“回小姐，十二個時辰與五行相對應，亥時和子時正對應水，那時水之幻氣最為充裕，最適合修煉水之幻氣。”

    “哦，是這樣。”達奚甘鸞理解地點點頭，忽而問道，“那你適合什麽時候修煉？”

    “屬下是木之幻者，最適寅時、卯時。”

    得到自己想要的答案，達奚甘鸞一邊掩著嘴打了個哈欠，一邊點頭，然後向魯梔揮揮手，“哦。我困了，你也去睡吧。”

    亥時初，達奚甘鸞準時來到靜院，身後跟著魯梔。她獨自走進院子，留魯梔守在院外。

    “來了？”她剛走到閣樓外，石門就從裏麵打開，老者的聲音從裏麵傳出來。

    達奚甘鸞走進去，恭恭敬敬地衝老者行了個禮，“老爺爺，晚輩來了。”

    “以後把‘老’字去掉。”老者微微皺眉，衝她擺擺手，“你隨老夫來。”

    老者關上石門，伸手轉動了一塊夜晶石。一陣“隆隆”聲響後，石榻平移了半丈距離，露出一個四方的洞口，一股寒氣從洞口冒出，周圍地麵立刻結了層霜。

    “走吧。”老者一揮手，率先走下去。

    達奚甘鸞見狀，一咬牙也跟下去。

    洞口下麵是一個冰窖，數塊巨大的冰塊隨意放在地上，上麵漾著一層白色的寒氣。

    老者看了眼凍得直打顫的達奚甘鸞，指著冰窖中央，“坐過去修煉。”