翌日早上，謝三娘送我和孤竹上了去宮裏的馬車。她將一個包袱遞到我手裏，道：“這是姑娘托我定做的舞裙，用了三個月，如今總算完成了，請姑娘帶好。”

    我接過包袱，對她點點頭：“也請您保重。”周圍人太多，其他的話我已經不能多說。

    馬車行了很久才到安上門，我們下了車，隨宮人穿過厚厚的城門，走進長長的甬道。宮牆聳立仿佛隔絕了陽光，昏暗的光線讓人有一種窒息的錯覺。一瞬間，往事幕幕浮現在眼前，如夢境幻影，那麽真切，又那麽遙遠。

    這一年我恰好二十歲，距離我第一次進入楚宮已經整整十年。

    十年前，我去鄉離親，一步步、一點點穿過這朱紅的厚重城門，駛進皇城的殿宇樓閣、亭台水榭之中。十年前我隻是個孩子，睜著一雙好奇的眼睛，帶著踏青出遊一般的心情走進了這道城門。

    然後在隨後的十年裏，失去親族，失去朋友，失去愛人，一點點埋葬了自己的青春。桃李年華，人生最豐盈燦爛的年紀，可我除了一腔的恨，竟是一無所有。

    如今想來，也許此前十年，在我第一次穿過這宮牆的瞬間就已經注定了。

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    楚宮的樂坊設在北麵，孟曆以古舞雲門舞賜名“雲門園”。我剛走到園外，就已聽到陣陣樂聲。通報之後，有宮女走出來將我和孤竹引進去見掌事的女官。

    我們進去時樂聲已經停了，舞姬們正在休息。

    那宮女將我們帶到一個約莫四十歲的女官麵前，行禮道：“夕夢姑娘和夕辰琴師到了。”

    為了方便，我和孤竹扮作了兄妹，我是妹妹夕夢，他是兄長夕辰。

    那女官臉上掛著一絲似有若無的笑容，上下打量了我和孤竹一眼，道：“我便是這裏的司樂袁秋荻。一路車馬勞頓，本該先讓二位休息一下，但宮中不比外麵那些樂坊，伺候天家規矩是半分錯不得。所以隻能委屈二位，先學學這宮中的規矩了。”

    她神色傲慢，完全不將我和孤竹放在眼裏。但如今人在屋簷下，不得不低頭。我隻能笑著道：“是。”

    她看了我一眼，又道：“男女住處分別位於東西兩側，但近年來陛下不斷擴充雲門園，園中住處已經有些不夠用了。雲門園北麵有個單獨的院子，二位既是兄妹，便也不用太過顧忌男女之防，暫時在那邊住一下吧。”

    她說完，立在她身邊的一個舞姬忍不住掩了袖嬌聲道：“您真壞。”其他幾個人也跟著笑起來。

    袁司樂看起來一臉嚴肅，卻由著舞姬們調笑。她的眼神在我的身上一掃，對門外伺候的宮女道：“你們將他們的行李放到房間去吧。”說完又對身邊的幾個舞姬道，“你們盡顧著偷懶，這次新排的舞可不簡單，要抓緊時間了。”

    看著宮女和舞姬們的身影消失後，她突然壓低了聲音對我道：“方才多有得罪，請見諒。長公主殿下讓奴婢轉告您，如今宮中形勢複雜，請千萬小心。”

    原來她是平陵長公主的人。她說的我也有所耳聞，如今後宮不甚安寧，葉夫人寵冠後宮，連皇後都不能攖其鋒芒。不僅是後宮中如此，葉夫人所生的四皇子孟璟已然長大成人，使得朝堂上亦是暗流湧動。那日孟珂在宮外與人密談，隻怕也和這有關吧。

    我對她點點頭，卻不敢做更深的交流。隨後她便又恢複了傲慢的神情，開始給我們講宮中的規矩。

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    我和孤竹回去時已經是黃昏時分。那個小院甚是破舊，似乎荒廢了很久，庭中稀稀落落長滿了雜草，一側有一棵無精打采的梨樹，還是盛夏就開始飄落黃葉。院裏一共隻有兩間房間，打開門的瞬間就被撲了滿臉灰塵，各種破舊的舞衣和樂器堆了滿地。

    此地偏僻破敗少有人來，再加上今日袁司樂故意表現出的不屑態度，估計整個雲門園都不會有人樂意接近我們，如此一來，我們行動也就方便多了。這個袁司樂辦事真是十分合我心意。

    我站在門口，一室的塵土飛揚，一種空落無依的感覺便也像這灰塵一樣，從心裏的某個角落迅速騰升起來，不受我控製地攻城掠地，占滿了整顆心。

    孤竹道：“你去外麵坐坐，我來打掃。”他頓了一頓，又道，“既然進來了，你就要鼓起勇氣一直往前走，因為已經沒有回頭的路了。”

    我說：“我知道，我隻是有點感慨，我曾經千方百計地逃走，如今又費盡心機地進來。到了這一刻，才開始覺得真實起來。過去二十年裏我所有的快樂和希望，都盡數被打碎了。”我攤開雙手放在麵前，“你看，我已經一無所有了。”

    孤竹走到我的麵前，輕輕地握住了我的手。他的手指幹淨修長，淡淡的溫暖。他說：“這個世界永遠是公平的，你失去的東西最終都會以另外一種方式得到補償。”

    我沒有說話，隻是有些恍惚地看著他。

    他鬆開我的手，扶住我的手臂把我拉進他的懷裏。他的動作那樣溫柔，像是捧著一根羽毛，“我第一次在楚宮遇到你的時候，你就像現在一樣，目光裏的茫然和絕望讓人心驚。我的劍抵在你的腰上，可你卻連眼睛都沒有眨一下。沒有人比我更加明白，那不是勇敢到無所畏懼，而是連死都不在乎。後來在薑國再次相遇，你的目光裏已經充滿了神采和希望。可是如今，它們再一次全部消失了。你什麽時候才能從過去的影子裏醒過來呢？”

    他衣襟上檀香幽冷，我知道這個擁抱源於感同身受，源於我們窺見了彼此內心裏深深的傷痕，而無關其他。

    但這香味也讓我感到害怕，他本應在黃昏裏焚一支檀香，悠然靜好地操弄七弦，而不是帶上詭異的麵具，彈奏奪人性命的地獄魔音。

    從我認識他以來，他越是對我好，我就越是想要逃開，誠然我確實不想虧欠於他，但更多是因為我一直覺得，他這樣的人就應該活在傳奇裏餐風飲露、衣不沾塵，而不是像我一樣，跌進命運醜惡的泥濘裏無法翻身。

    那一刻我並不知道，他本已遠離了一切俗世糾葛，卻選擇了陪我一起再次陷入命運無止無盡的掙紮。

    對不起，我已經醒不過來了。”我聽見自己的嗓音微微顫抖，但我還是繼續說，“你要記得你答應過我的話，無論如何都要把我帶回阜都去。”

    四周的一切仿佛都靜止了，隻剩下樹葉在風裏落地的聲音。

    良久，我才聽到他格外疲倦的回答：“好，我答應你。”