第七十五章 冬之刃

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    沿布列塔尼的海岸線一路東行,途經的橋梁皆被積雪覆蓋,橋邊偶爾可見的插在矛尖的頭顱亦為冰霜凍僵,似提醒過客,一場戰爭剛剛過去。

    林肯郡的領主托普之子烏爾夫首先發現正在一座城鎮前方列陣的布列塔尼人,敵人的數量不足一千,所有騎士都在馬背上。這座城鎮小得可憐,沒有任何城牆保護,布列塔尼人也沒有修築什麽工事,隻有兩條黑色的薄薄陣線可悲地固守在那裏。

    “陛下,前方發現敵人!”一個彼得伯勒塞恩自前沿返回,帶來了烏爾夫領主的消息。休厄德·巴恩看了一眼埃德加,盔甲為毛皮覆蓋的國王臉色有些發紅,一隻手不時握住劍柄,確認長劍沒有被凍在鞘中。

    “準備接敵。”埃德加下達了命令,英格蘭人隨即開始列陣,莫卡伯爵的軍隊在左翼,林肯和東盎格利亞的軍隊在中央,威賽克斯主力位居右翼,肯特和倫敦的塞恩們與王室近衛一同伴隨國王,預備隨時支援前排陣線。英格蘭人列陣時,埃德加忽然看見一枚六出的雪花墜在風標上,須臾間冬季的淚光籠罩了四野。

    風雪越來越大,地麵的銀屑不時被北風吹起,天上飄飛的雪珠令英格蘭人的視野變得模糊不清。在英格蘭軍隊向前推進時,對麵的陣線開始逐個瓦解起來,布列塔尼人薄薄的陣型變得越來越稀疏,他們的騎士首先離開了戰場,沿著城鎮的街道開始退卻。

    “他們逃跑了!”莫卡伯爵大聲喊著,雪花落在他雕刻符文的頭盔上,下一刻便融化成水珠順著護鼻滴落,麥西亞伯爵顧不得擦拭,當即開始率領麾下侍衛上馬追擊,於是整個左翼的麥西亞人都開始加速前進。

    英格蘭人的陣列呈一個巨大的斜麵,以左翼為前驅高速向前,他們踏過冰凍的地麵,維持著陣線的完整不斷推進,敵人似是為這個可怕的景象驚嚇,徹底拋棄了那道陣線,消失在英格蘭人的眼中。

    國王此時尚在後排的陣列中,看不清前方發生的事情,隻聽到風雪中傳來的人馬呼嘯,國王的掌旗官戈德溫高聲喊道:“陛下,這裏的風太大了。”

    “為什麽我聽不見前麵交戰的聲音,到底發生了什麽!”國王的聲音被烈風吞沒,事實上也沒有人知道前麵發生了何事,休厄德見狀主動率麾下騎士出列,這個諾森布裏亞領主一邊振轡上前,一邊向國王喊著:“我去看看。”

    埃德加看見部隊的前沿已經進入了城鎮,還是有些不放心,便將剩餘的軍隊都聚集起來,列成作戰陣列向前推進,國王的騎士們梯次排列,形成一個銳利的矛頭,在這個隊列的最前排預備突擊。

    穿過破敗的城鎮後,一座荒蕪的小丘擋在當麵,隔著高坡,依稀能聽見一些喊殺的聲音,那節奏混亂的叮當聲和嘭嘭聲似是矛斧在撞擊盾樞,刀劍在撕咬鐵環。埃德加催動“阿爾弗雷德”,縱身躍上土丘,在一片榛莽之間終於看到了雙方的戰況。

    布列塔尼軍隊已經沿著和最初陣線垂直的方向列成了一個口袋,呈縱隊追擊的英格蘭人順道路側轉後一頭撞在對方的正麵,正受到血腥屠殺,烏爾夫的人馬試圖援助前方的麥西亞人,可是狹窄的道路卻讓他們難以上前。

    埃德加認清了眼前的局勢後,立刻返回了旗標的位置,他一麵讓剛剛返回的休厄德立刻傳令前軍撤退,一麵讓威爾士邊境長弓手們集中到丘頂列陣。

    殘酷的廝殺令冰封的道路成了一片屍場,意識到正在發生的一切後,戎服已被鮮血染碧的莫卡伯爵終於下達了撤退的號令,這時,他們後方的林肯郡民兵也在休厄德的傳令下紛紛開始撤退,英格蘭人丟下了數百具屍體,在布列塔尼士兵們的戰吼中向後奔逃。

    阿蘭·盧福斯表情堅毅,隻向身旁的弟弟遞過一個眼色,對方便指揮著自己的支隊上馬追去。英格蘭人背朝著布列塔尼騎士,沿途像敗葉一般被死神的鐮刀收割,這個慘敗中,親自為彼得伯勒民兵斷後的烏爾夫領主被兩支長矛穿過鐵衣刺透了肺葉,整個身體都被釘在了地麵。

    布列塔尼騎士還在不斷驅趕宰殺著羔羊一般的英格蘭人,忽然,空中出現了一團黑色的濃霧,自飛雪中射來無數箭矢,正打在他們的側背。這疾風勁矢令數十名布列塔尼騎士人仰馬翻,他們的領主傑弗裏墜落馬鞍,殘體被霜雪漸漸覆蓋,如同披上了一條白色的毯子一般。

    英格蘭人的潰軍終於在城鎮的附近重整起來,他們損失了近千名戰士,身後委棄了無數甲械。埃德加來到他們麵前,如驚雷一般喝道:“英格蘭人,回到你們的領主身邊去,重新整隊!戰鬥還沒有結束呢,你們想要接受戰敗的恥辱嗎?”

    見到國王的龍旗,這些士兵略微安下心來,埃德加見他們重新恢複了一點士氣,而他們後方的道路上,莫卡伯爵還在稀疏的潰兵中間緩緩向這邊退卻,於是又下令長弓手和眾騎士一同前進,直逼布列塔尼人的陣線。

    阿蘭·盧福斯親眼看到自己的弟弟被箭矢射殺,他摘下頭盔,目眥欲裂,卻聽見號角聲再度響起,對麵出現了一大群精銳駿騎。看到那龍旗風標後,這個統帥咬著牙下達了撤退的命令,他的紅發被北風吻過,頭部的刺痛感卻讓他更加清醒。布列塔尼人以騎兵護衛側翼和後方,從冰雪之間穩步後撤,見到這一幕後,埃德加不願繼續冒險,在占領了戰場以後,便停止了迫近。

    來到烏爾夫領主的遺體前,埃德加國王卸下了自己的鐵盔,這個林肯郡的領主和已經去世的彼得伯勒修道院長布蘭德是親戚,也是王國東部勢力最大的領主之一,他的地產遠及約克東部,數量幾乎可以比得上休厄德·巴恩。此番血戰,他麾下的林肯郡民兵和莫卡伯爵的麥西亞民兵損失最為慘重,埃德加隻能將他們暫時整編在一起,然後派數名塞恩將烏爾夫的遺體運回船上,以便送還給赫裏沃德。

    英格蘭人休整了一天後,草草掩埋了陣亡的戰友,不及哀悼便繼續向前進軍。布列塔尼人兵力太少,已經撤離了朗巴勒,從海上逃向諾曼底,於是,埃德加直接通過蓬蒂耶維勒的領地,抵達了被諾曼人圍困已久的多爾城堡。