“洛倫佐大師，我們對你的天才非常滿意，您能告訴我這樣的技藝到底是從哪裏學到的嗎？”埃德加目不轉睛地凝視著潔白的大理石雕像，這個結果超出了他最好的想象，戴著月桂花冠的聖母低垂額頭，潔白的麵紗自發髻瀑布般瀉下，透過麵紗可以看見睫毛下的幽嫻，一種難以言喻的典雅與精靈之美籠罩著整件作品，幾乎令人感覺到雕塑的四周有一抹聖潔的白光閃耀。

    “很可惜，能教給我東西的大師們早去世近千年了。”意大利人露出一種寂寞的表情，他曾經從英格蘭國王口中獲知了古代的技巧，為之不惜代價，訪尋遍意大利各地，體悟古代大師刀尖的獨特筆觸，最終完成了這件合乎英格蘭國王心意的作品。

    “我相信我們的價格一定會讓您滿意的。”埃德加為了讓新近完工的威斯敏斯特教堂更添光彩，可謂不遺餘力，當然，那座盛飾風格的尖塔離完工還遠，他為此甚至從倫敦塔搬回了愛德華國王的簡陋宮殿，親自監督這件工程。

    聖日耳曼·俄塞羅瓦小教堂是法蘭西的瑰寶，而埃德加打算令威斯敏斯特成為一座豐碑，人們提起埃及便會想起法洛斯島的大燈塔和吉薩的亡靈之城，提起羅馬則會想起偉大的角鬥場與萬神殿，他希望威斯敏斯特會成為倫敦的金字塔——在這個黑暗的時代裏，羅馬萬神殿的鍍金銅瓦早已失落，聖索菲亞的智慧之光也日漸暗淡，倫敦則會成為北方的文明燈塔，為一切藝術形式提供家園。為了實現這個目標，埃德加甚至承諾挪威國王高價購買自北非與西班牙土地劫掠到的古代遺物，這種交易就像是拿破侖從全世界蠻橫奪取藝術品一般肮髒，但的確可以短時間創造出一座藝術聖殿。埃德加骨子裏看不上著名的八裏橋伯爵在東方做下的那些事跡，對那位東方旅客用韃靼君主的收藏討好美豔的歐仁妮皇後很是不以為然，可是現在他將成為同樣的人物——一個國際文物販子。

    當世之人的印象中，倫敦隻是一座沼澤中的魚市，英格蘭國王決心用世間的奇珍裝點這座泰晤士河上的王城，現在算是略有小成，他的王後也喜歡抱著年幼的埃德蒙王子，在倫敦塔上鳥瞰清理得一片開闊的河道，王子一旦開始哭鬧著要找奶媽或者是下地跑路，埃瑪就會用他的“薩克森新娘”來哄他，嚇得這個可憐的孩子趕緊躲進自己懷中，從此時開始，年幼的埃德蒙王子就對傳說中的“薩克森新娘”產生了莫名的恐懼，幾乎像是其他孩子害怕鼻子長疣的女巫一般。

    這天，國王一家人正在享受著和煦的暖風與難得的清靜時，一個不速之客來到了宮廷。

    “到底是什麽事情？”王後對那個破壞了自己心情的使者有些慍怒，卻看見丈夫放下信，劃了一個十字。

    “羅馬陷落了。”從他的口中傳出一個簡短的句子，裏麵的含義卻可以震動整個基督世界。

    “天主啊！”放下孩子的王後捂住嘴，再沒有說出半句話來。

    意大利的局勢急轉直下，亨利皇帝獲得了拜占庭的黃金，並沒有立刻增兵羅馬，卻用其中的一半賄賂了卡普亞親王，很快，卡普亞親王與蓋塔公爵的軍隊就攻擊了卡拉布裏亞地區，得到這個消息後，羅馬的諾曼軍隊立刻拋棄了宗座，已經暗中增兵的日耳曼皇帝趁機發起猛攻，永恒之城隨即陷落，教宗躲進了環形的哈德良陵墓中避難，條頓軍隊迅速將這座堡壘圍了個水泄不通。

    “希臘人……”即便對此已有一定準備，埃德加仍然對阿列克修斯皇帝的外交手腕感到一絲脊寒，這樣一來，那位阿普利亞公爵也不得不退兵了吧。

    最壞的情況，亨利皇帝、威尼斯人、拜占庭皇帝將從三麵攻擊，但是埃德加知道這些勢力絕對沒有如此齊心，而那些南方的諾曼人也不是如此容易被擊倒的。羅伯特·吉斯卡的兄弟羅傑仍在西西裏，他的兒子們幾乎都在希臘，隻要有這些人物在，暫時失去的土地總會被奪還，奧特維爾家族將不止一次向世人證明這一點：隻要他們一致對外，無論是皇帝還是教宗都無法將他們擊垮。

    “我們該提前做點準備了。”埃德加沒有參加挪威國王和英格蘭艦隊對北非的遠征，此時那位穆拉比兌王朝的尤素福·伊本·塔什芬猶在北非海岸完成對撒哈拉以北土地的最後征服，根本不會想到維京人與撒克遜人會從海上來襲。埃德加派出了這位偉大君主的宿命之敵羅德裏戈伯爵，自己則留守王國，便是為了應對各種意外，比如眼前這場危機。

    此時時機未到，薩克森公爵也沒有做好再度起兵的準備，因此埃德加隻能向羅馬派出使者，將自己的建議轉達給曾有過一麵之緣的奧多主教，他覺得那位主教一定可以理解自己的意思，甚至化解這場危機。

    同時，他還以騎士比武的名義將整個英格蘭的貴族留在了首都，這樣一旦有需要，他可以隨時動員起一支精銳來。

    羅馬陷落的消息尚未傳開，眾多領主依舊在為盛大的比武進行準備，華麗的帳殿被運送到城外，車輛上的金屬箔片發出耀眼的光芒，橡木高台和各色帷幔形成了一道獨特的風景線，被即將到來的大熱鬧吸引而來的平民們提前開始慶祝狂人節（酒神節），一些在教堂附近觀看過神秘劇的市民則誇耀起那座嶄新的聖母像是多麽幹淨來——就像是伶人的屁股一樣白，據某個酒鬼形容。

    偶爾，人們也會談論起國王的戰爭，最後開始懷念起愛德華國王的時代來，畢竟，那時雖然有凶暴的諾曼領主在國內盛氣淩人，卻不像如今這個年月仗打個沒完。喝飽啤酒的匠人則開始抱怨那些脾氣古怪的外邦“大師”，許多人都在腳手架上聽過那種希臘語或意大利語的喝罵聲。總之，國王的鏤鏨精致、結構繁麗的大型建築旁邊，倫敦人享受著屬於自己的自由時光，對遙遠的羅馬和外邦的異教徒尚沒有絲毫概念，更想不到那些遠方正在發生的事情最終會影響到他們的渺小生活。