為了避免下錨的船隻被風刮沉，艦隊在屬於非洲的海岸找到一處岬角停靠下來，挪威人上岸找水的時候，羅德裏戈伯爵從一名當地的摩爾人口中得知，東麵那片靠近泰坦居住的雄峻高山的平地上，蘇丹建立了一座大城，而此時那座城市隻有二百名騎兵守衛。

    “我們是否要攻擊這座叫做馬拉喀什的城市？”羅德裏戈有些不確定，他們的艦隊狀態並不算很好，有些士兵已經得了病，從納瓦爾出發時攜帶的麵餅也開始發黴，有一種苦味，此時深入內陸攻擊敵人巢穴似乎過於冒險。然而從各方情報來看，那位尤素福還在北方的阿爾及爾圍城，如此良機就此放過也過於可惜。

    騎士們此時還沒有見識過柏柏爾武士的勇猛，即便疲憊不堪，依然充滿信心，而且他們對傳說中沙漠以南的黃金城也非常感興趣，即便是那些出身較低的士兵，也希望從異教徒手中搶掠個飽。

    “我們可以在這裏補充淡水、錨鏈和纜繩，然後繼續往南航行，在那片幸運諸島建立一個基地。”伯爵指著一份精致的絲質地圖，似乎想要說服自己，“這樣顯然更加穩妥，而且我們也不用遠離艦船。”

    “大人，恕我直言。”麥西亞伯爵的私生子貝倫加騎士首先提出了反對意見，“我們和挪威人這麽多船隻靠近摩爾人的土地，根本瞞不過附近的村落，若是此時不進攻，下次經過的時候恐怕那位摩爾國王早就率軍返回這片土地了，而我們甚至再難自由靠岸補給！”

    羅德裏戈伯爵統兵時一向是推崇集思廣益的，他一一聽取了其他人的意見，見所有人都希望在這裏打上一仗，便向自己的侍從阿爾瓦說道：“我的朋友，替我去通知挪威國王吧，我們有事要商議。”

    西班牙人可以預見到挪威人的反應，那些北方領主其實對探索新疆域，尋找殖民點並不是特別感興趣，但這種洗劫城池的好事絕不會錯過的。

    從這片海岸向內陸的道路明顯經過一番整治，一些騎乘駱駝的哨探身影也證明了敵人的治理水平，這是一個組織嚴密的國家，並不是什麽野蠻人的疆土，羅德裏戈伯爵的心中產生了一絲憂慮，他命令士兵們將盔甲隨時穿戴，防備敵人突襲，英格蘭人雖然怨聲載道，卻還是遵從命令披上了鐵甲，伯爵則派人向當地村莊購買了許多木棉纖維織成的布匹，材質有點像亞麻，然後便讓士兵們用棉袍包裹住身體，就像那些摩爾人一樣。

    一路見到的數量有限的異教士兵都是些身穿皮甲的柏柏爾人，他們的裝備倒是出奇的精良，大多敵人都有兩把刀劍，胸甲也是用精心鞣製的皮革製成，至於他們的盾牌，一開始從遠處看見時，某些英格蘭人堅持認為那上麵鍍著低成色的黃金。

    在戰馬方麵，那些摩爾騎兵的阿拉伯馬也比挪威人和英格蘭人的坐騎要神駿得多，羅德裏戈當年就見識過安達盧斯最優秀的馬種，都是擁有這些來自北非沙漠的馬匹血統的極品，比起盎格魯撒克遜人的馬匹更加高大，也更適應當地的氣候。

    挪威人倒不是很在意馬匹的問題，他們和諾曼底的那些遠親不同，馬匹對他們來說從來都隻是騎乘工具，而不是作戰平台，維京人的利斧可以劈開戰馬的脖頸，他們也常常從左臂方向揮舞雙手斧發起猛攻，避開那些被盾牌保護的部位，方便自己的利刃飲血。羅德裏戈所訓練的麥西亞士兵與諾森布裏亞和威塞克斯的英格蘭人作戰風格則有所不同，這些戰士除了傳統的盾牆戰之外，還加強訓練了複雜地形下的遊擊戰術，圓盾和標槍是他們的典型配置，至於那些來自威爾士地區的弓弩手們，他們也極為擅長用近距離攢射大量殺傷敵人的披甲士兵。

    意識到自身的優勢與劣勢，羅德裏戈伯爵將軍隊安排成多層縱列，用持盾的武士和輕步兵保護那些數量有限的騎士與馬匹，他此前雖然和半島各泰法領地的摩爾人交戰過，但那些養尊處優的對手顯然無法和北非的惡劣環境中培養出的狂暴武士相比。通過與摩爾俘虜的交流，伯爵了解到，穆拉比兌人擁有一些黑人血統，他們最初是一個神秘的軍事修會，成員主要是沙漠裏的遊牧部落，尤其是萊姆突奈族人，他們的修道院就是軍事堡壘，所有成員皆戴著麵罩，訓練刻苦，極為擅長近身搏殺，這在異教徒中間是極為罕見的。

    這些野蠻人信奉一些遠比安達盧斯居民的教義更野蠻的教律，他們尤其喜愛將戰敗者的頭顱搭成血腥的宣禮塔，這種習俗甚至令塞維利亞的摩爾人不寒而栗。

    所幸敵人主力遠在地中海海岸，挪威人的野蠻天性在國王的約束下也暫時收斂，他們一路上沒有遇到有威脅的騷擾，但是打井取水卻是一件困難的事情，而馬匹的飲水更需要用木桶搬運，總之，這樣的行軍中，最大的敵人往往是周圍的環境。

    有時候，一些村落的牧民也會自發抵抗這些入侵者，羅德裏戈伯爵就利用部分兵力做誘餌，然後親自帶領騎兵伏擊他們，將這些騎著駱駝的牧民大半俘虜起來，讓士兵們用長矛逼迫他們勞作，擔當遠征軍的軍仆。在某個地區，他們甚至拉攏到一些黑人部落，對方用一些聞著像是沒藥的熏香先將這些北方人熏過一遍，然後在他們麵前擺出一些棉織品和金子飾物，羅德裏戈就將一些兵器取出來和他們交換，又從這些部落裏雇傭到一些騎駱駝的向導。

    或許是在艱苦的環境中忍受了太久，北方人看見遠處的清真寺方塔時，都以為那是雲中幻象，但是他們很快就進入一片銀色的河穀，遠處是覆蓋白雪的紅色山脈，眼見如此美景，再加上從向導口中確認，馬拉喀什就在不遠處，軍士們無論貴賤，都開始歡呼起來。